说起太极拳的“呼吸”来，可说是众说纷纭。其中论述有精辟之处，也有似是而非的含混之处。当然也不乏一些误区，其中比较极端的有两种观点， 一是主张呼吸和动作要紧密配合，二是无须考虑呼吸。
为了厘清这些误区，我认为首先要弄懂“自然呼吸”这个概念。婴儿刚离娘胎时，由于肺功能发育还不健全，其呼吸方式主要是腹式呼吸。伴随着肺器官的发育成熟，人们则以肺呼吸为主，腹式呼吸为辅，我们称之为自然呼吸。
自然呼吸是下意识的，不管你想不想，只要一息尚存，呼吸每时每刻都在伴随人的精神和运动方式变化而自动调节。比如害怕时呼吸就急促。睡觉时呼吸就平缓。爬山时气不够用了，你自然会深呼吸来补充氧气。醒着平躺在床上时，用手摸摸肚皮，发觉吸气时肚皮凸起，呼气时肚皮凹下，这种方式叫顺式腹式呼吸。可是当你想弯腰去端起地上的一大盆水的时候，你又会下意识的收腹深吸一口气，这叫逆式腹式呼吸。其方式是吸气时肚皮凹下，呼气时肚皮凸起，这正好和顺式腹式呼吸相反。
其次，要弄懂自然呼吸的机理。我们知道呼吸是靠呼吸肌的收缩和舒张进行的。比如肺呼吸是浅呼吸，主要是靠肋间外肌和肋间内肌的收缩和舒张来牵动肋骨以改变胸廓体积。腹式呼吸是深呼吸，主要是靠胸隔肌（其穹隆部位称中心腱）的升降来调节腹内压变化，而胸膈肌与腹壁肌、盆底肌、下胸椎肌及腰椎伸肌在控制腹内压方面的作用存在协同关系。所以胸式呼吸也好，腹式呼吸也罢，他们是共存互联而不可分割的。在腹式呼吸中，不管是顺式还是逆式，都会使胸隔膜下降，这是共性。不同之处是，逆式腹式呼吸使胸隔膜下降的行程更大些，因此肺活量就更大些。
胸式呼吸
腹式呼吸
最后，我们要建立起“拳势呼吸”的概念。要认识到拳势呼吸就是人们在习拳状态时的自然呼吸，其呼吸方式是逆式腹式呼吸。
比如，站无极桩时有两种功态，当身形下沉、蓄劲蓄势时，我们讲究虚领顶劲、含胸拔背、沉肩坠肘、松腰落胯、夹尾屈膝、骨盆前兜（兜盆）；当身形上浮、发劲发势时我们讲究虚灵顶劲、顶腰提胯、翘尾直膝，骨盆后倾（倾盆）。要顺应兜盆和倾盆这两种不同功态的变化和转换，自然而然就会进行逆式腹式呼吸。又比如，盘练拳架时，讲究以腰骶为主宰来引动骨盆偏沉和九弓张弛时的收放、升降、屈伸、开合，要顺应这种源动腰骶转股肱的运动规律，自然而然就会进行逆式腹式呼吸。还比如，拳势运化中，讲究凝神调息，气沉丹田，以意领气，以气运身，劲领形随，虚实转换。要顺应这种神、意、内炁的蓄发及转换，自然而然就会进行逆式腹式呼吸。再比如，两人推手较技中讲究粘黏连随、不丢不顶，要顺应这种相互之间的攻防、化发势的内劲转换，自热而然就会进行逆式腹式呼吸。总之，所有这些都是自然而然的下意识的反应，而不是主观人为的。从这个意义上讲，拳势呼吸、逆式腹式呼吸和丹田呼吸其实是一回事。也就是说，拳势呼吸的方式是逆式腹式呼吸，而拳势呼吸的本质是丹田呼吸。
