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包拯是中国人民耳熟能详的人物，民间传言他是天上的文曲星降世，能够“日断阳间夜断阴”。 我们所常见的包拯形象往往是一个黑脸大汉额头正中央有一个弯弯的月亮，但实际上包拯也和我们一样都是个普通人，这种形象往往是戏曲舞台上的一种脸谱。 
不过历史上的包拯确实铁面无私，清廉正直，所以才会受到人们的爱戴。虽然如今很多关于包拯的传说都是人们虚构的，但包拯在断案这个方面确实很有才华。 比如在处理一起牛舌被割案件时，他巧妙地换了个方法，就让小偷来自首了，这是怎么回事呢？ 这起案件发生在宋仁宗庆历年间，当时包拯担任扬州天长县的知县。 一天清晨，一名庄稼老汉就前来公堂击鼓鸣冤。老汉告诉包拯，自己一早起来，就发现家中的耕牛被人割去了舌头，希望包拯能够帮他找到割牛舌的犯人。 虽然我们如今看来牛舌被割算不上什么大事情。但是在宋朝的时候，耕牛作为帮助人们耕地的好帮手，是受到法律保护的。 在宋代法典中明确规定：“凡无事杀牛者皆判刑。”就连牛主人都不能随意宰杀耕牛，违法者起码会被判处“徒一年”。 而耕牛舌头被割，牛自然就无法进食，再加上伤口感染，这头牛可以说必死无疑。 
失去了耕地的帮手，还要面临着法律的惩罚，老汉急得团团转，无奈之下来到官府报案，希望包拯能够帮他找出犯人。 包拯想了想，对老汉说：“你且回去，报官之事不可告与任何人知，待你宰了牛，那贼人自会来自首的。” 老汉虽然知道杀牛犯法，但既然包拯这么说了，那他就决定回家后照办。 当天晚上回家后，老汉就将牛给宰了，包拯派出了官差来到老汉家中，告诉他明天一定要把牛肉拿出去，到市场上卖掉。 听到这话，老汉就明白包拯这是已经有主意了，便在第二天一大早，带着牛肉到集市上摆台售卖。 牛肉在当时的市场上很少见，往往出售的牛肉都是那些快要老死的牛，肉质很不好。而老汉的这头牛还是非常健康的，肉质很鲜嫩，所以不少人都来到这里购买牛肉。 按照当时的规定，如果是经过申请后宰杀的牛，官府需要派出专人去收缴牛皮、牛筋等物品，但包拯迟迟没有派人前去收缴。 
果不其然，卖完牛肉的第二天，就有人来到官府报案，声称那个老汉的牛肉没有经过申请，属于私自宰杀，请官府查处他。 因为当时有法律规定，看到被私自宰杀的耕牛可以举报，奖金在50贯钱到100贯钱不等，这在当时已经是一笔不小的财富了。 就在举报人正等着领赏时，包拯却一拍惊堂木，问他：“你为何要盗割别人的牛舌？” 原来包拯断定，如果是和老汉素不相识的人，会认为老汉的牛肉一定是经过报备申请才拿出来售卖的，只有知道老汉的耕牛是私自宰杀的人，才会前来举报，而这样的人，一定是割掉牛舌的犯人。 果然，举报人这时才明白自己是被包拯识破了，吓得汗如雨下，直接跪倒在地，把事情的原委说了出来。 原来不过是因为几天前，两家人吵架拌嘴，此人觉得气不过，便想要借机杀掉老汉家的耕牛，让老汉一家人失去耕地的帮手，同时还能让老汉受一年的处罚。只是没想到被包拯给识破了，最终害惨了自己。 
这起案件被记录在《宋史·包拯传》里，看起来只是一件小事，但其实反映了包拯的聪明与能干，不愧是人们的“包青天”。 |
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