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在吉林省吉林市的雾凇岛西岸，有一个叫打渔楼的村子。据史书记载，这里还有一个名字叫作“鹰屯”，是努尔哈赤设立的专门捕鹰机构，类似于皇家猎鹰专供站。当地人世代为皇族服务，捕到的鹰在这里驯服后供皇上及王公们打猎把玩，猎鹰手自称为鹰把式。如今，鹰把式只剩下仅存的一个支脉，其第十三代传人赵明哲也因此被称为“最后的猎鹰人”。赵明哲所猎之鹰并非普通的鹰，而是一种叫作海东青的鹰。在现今的鹰屯，赵明哲无疑是最优秀的鹰把式，他已被认定为中国民间文化“海东青驯养”的杰出传承人。那么这海东青到底是什么神秘的动物呢？ 
《鹰击天鹅图》 《本草纲目·禽部》记载：“雕出辽东，最俊者谓之海东青。”海东青属于大型猛禽，身体健壮，雌性比雄性还大，最重可达6公斤，身高1米左右，两翅展开2米多长。头部羽毛白色，缀有褐斑，上体均呈暗灰色，胸部褐红色，缀有褐斑，尾部纯白色，嘴较厚长，跗蹠只上部被羽，雌雄同色，喙爪像铁钩一样硬，飞得既快又高，能捕天鹅、野鸭、兔、狍等禽兽。海东青中以纯白的'玉爪'为上品，另有秋黄、波黄、三年龙等名目。据《契丹国志》记载：“五国（即黑龙江流域的五个部落）之东接大海出名鹰……”海东青栖息于岩石海岸、开阔的岩石山地、沿海岛屿、临近海岸的河谷和森林苔原地带，堪称北国世界的空中霸王。海东青主要以野鸭、鸥、雷鸟、松鸡等各种鸟类为食，也吃少量中小型哺乳动物。它在空中飞行发现猎物后，迅速将两翅一收，急速俯冲而下，就像投射出去的一支飞镖，径直冲向猎物。辽代文人写白玉爪猎捕天鹅的战斗：“白海青，不仅如鹘，既纵，直上青冥，几不可见，俟天鹅至半空，自上而下，以爪攫其首，相持殒地。”
这海东青还是满族的最高图腾，意为世界上飞得最高和最快的鸟，有“万鹰之神”、“神的使者”等诸多含义，海东青之于满人就跟龙之于汉人一样。传说中十万只神鹰才出一只“海东青”。在神话中海东青是一个浑身燃烧着巨大光、火和热、挥舞着巨大翅膀、永不停歇、永远怒翅飞翔的鹰神形象。大金国诗人赵秉文曾作诗《海青赋》赞云：俊气横鹜，英姿杰立。顶摩穹苍，翼迅东极。铁钩利嘴，霜柳劲翻。据现代动物学家考证，海东青可能属隼科，学名矛隼，是一种美丽的中型猛禽，也是体形较大的隼类，所以又有巨隼之称。矛隼分布于欧洲北部、亚洲北部和北美洲北部，在中国分布于吉林中东部、黑龙江东部、辽宁和新疆喀什等地，极为罕见，其中在吉林、黑龙江、辽宁为留鸟或者繁殖鸟，在新疆为冬候鸟 。契丹人统治中国北方时期，曾经将海东青大量引入今天的内蒙古地区。
辽代《春猎图》，位于赤峰市敖汉旗贝子府镇大哈巴齐拉村喇嘛沟辽代壁画墓辽代之前，史书、传记里虽然也有对鹰猎的不少记载，但海东青这种优良的猎鹰品种，在辽代之前却不显于世，史书中对其的记载，也只是到了辽代才开始渐渐频繁起来。从地理方面来讲，海东青属于迁徙鸟类，而其迁徙的落脚之处又位于辽东之地，在大一统的中原王朝时期，辽东一直是朝廷控制力较为薄弱的地方，人口不多，中原之地对其又了解甚少，因此虽然海东青捕猎能力出众，也只是偶尔作为当地猎户们的帮手罢了，很少有正式登上历史舞台的机会。另外，从野外狩猎方面来看，当时中原王朝对打猎并不专业，对于天上飞的禽类，大家第一反应往往是用弓箭这种远程武器进行攻击，因此便有了一箭双雕之类的成语故事传下。大家玩得没有辽代契丹人这么潮，会专门用训练有素的海东青去搏杀天上的禽鸟，加之中原王朝的宫廷娱乐更多偏向于斗鸡、斗蟋蟀之类观赏性较高的活动，因此也没有引进海东青这类猛禽的需求。
海东青鎏金饰片 然而作为资深游牧民族的契丹人则不同，其本身就是游牧打猎为生的部族，因此对于飞禽走兽自然非常熟悉，而且作为一个混迹北方数百年的古老民族，对于海东青这种明星猎手，契丹人一定非常艳羡，但因其当时只是一个草原零散部族，契丹人在建国之前，还没有力量能够将影响力扩大到辽东，去辽东征调海东青，因此契丹人在当时对海东青也只能是想想罢了。
直到公元926年，耶律阿保机攻破渤海国首都忽汗城，辽东之地自此纳入契丹人的控制之中，并成为了辽国的领土，我的地盘我做主，此刻辽国的皇室才终于拥有了获取海东青的能力，而海东青也自此开始登上了历史舞台，成为了一只搅动辽代国运变幻的动物。 
辽代《抱鹰图》，韩匡嗣墓壁画，位于赤峰市巴林左旗白音罕山南麓。在辽代，海东青深受皇帝及契丹贵族的喜爱，朝廷每年按时派出“银牌天使”，到今天的长白山和黑龙江流域征索海东青，时间一长，使者往返形成的这条路被称为“鹰路”。朝廷很重视对海东青的管理，专门设置了养鹰机构——鹰坊小邸。契丹人对海东青精心饲养、小心呵护：夏天怕它热，站在玉石上；冬天怕它冷，放在绣墩上；夜晚让它尽量少睡，防止过于肥胖；到了更换羽毛的时候还要观察粪便、揣度肥瘦，调节食量并加药清火。
饲养海东青所用臂鞲。图1为骨臂鞲背面，上刻一鹰。图2为龙纹骨臂鞲。图3为镂空卷云纹铜臂鞲。图4为鱼籽地忍冬花纹铜臂鞲
辽人为什么如此喜欢、重视海东青呢？首先，海东青是辽人捕猎的重要工具和助手。辽代施行四时捺钵制度，每年初春二三月份，辽帝的牙帐便会迁徙到鸭子河畔附近，举行春季捺钵的重头戏——猎鹅活动。皇帝出行狩猎时，使用海东青捕天鹅，场面相当壮观：皇帝到时，宫廷猎手每隔五步或七步排开站立，他们身穿墨绿色衣服，腰间佩戴刺鹅锥、带链锤和扁鼓，手里拿着鹰食；另一部分猎手去寻找天鹅，一旦找到就举旗示意，佩戴扁鼓的猎手敲响扁鼓把鹅惊飞，同时振奋海东青的精神。这时，鹰坊请进海东青，献给皇帝，请皇帝亲手放飞，放飞的海东青横冲直上、冲入云霄、奔向头鹅，鹅阵随之大乱，只见鹅鹘翻飞、败羽分落，天鹅最终敌不过海东青被擒坠地。
辽代《卓歇图》，描绘了契丹君臣出行狩猎、放养猎鹰“海东青”出击白天鹅等场景。猎手这时上前用刺鹅锥刺死天鹅，取出脑浆喂食海东青以补充体力。随从将天鹅献给皇帝，皇帝把鹅毛赐给大臣，大臣把鹅毛视为一种荣耀插在头上。皇帝用这一只鹅来祭祀祖先，随后，群臣唱歌跳舞、饮酒狂欢，举行盛大的“头鹅宴”。捺钵对于辽国是不可动摇的祖制，而海东青则是辽人捺钵活动中不可或缺的重要成员。作为春季捺钵的重要环节，皇帝放海东青捕得头鹅，有着重要的政治意义，海东青本来就是名贵之物，在春季捺钵的庆典之上，皇帝亲手放出海东青，展示一种至尊权力的象征，尊贵的人，支配珍贵的猎鹰，而作为这场盛会的重要成员，海东青的杀伐果断、凌厉搏击，本身也带有一丝王权象征的意味。捺钵作为契丹的国策，直至辽国灭亡这个制度也没有改变，而海东青作为捺钵的专业配套装备，自然也一直稳拿辽代朝廷给的这个铁饭碗。
海东青金牌饰
另外，辽人在俄罗斯远东地区采集珍珠时，海东青扮演着重要的角色。辽天祚帝时，北宋此时正是徽宗在位，而徽宗是个才子皇帝，治国崇尚奢华，因此宫廷、民间都比较喜欢奢侈品，而辽地所产的北珠因为外形好看，光泽圆润被世人所推崇，因此北宋便开始高价买入辽地的北珠。辽国统治者一看，这个不错，于是便决定大力支持宋朝这种奢侈行为，以换取大量外汇。
这种珍珠也叫“东珠”，每年十月成熟，而这时海面已经结冰，人无法采蚌、取珠，当地有种天鹅以这种蛤蚌为食，它可以凿破冰面，吃到包裹珍珠的蚌肉。而没想到的是，螳螂捕蝉，黄雀在后，天鹅又成了海东青的猎物，珍珠自然就落入采珠人之手。
辽代海东青啄天鹅玉件 辽代与海东青有着密切的关系，甚至说海东青书写了辽国的兴亡史都不为过。辽前期，饲养、使用海东青是皇帝和贵族的特权，而到了后期，大臣中和民间也形成了饲养、使用之风。辽金时期，辽强金弱，辽迫使金国向辽国称臣纳贡，“鹰路”和“鹰使”则是辽国索贡的产物。在海东青日渐稀少难捕的情况下，辽帝每年都要派出催索鹰贡的使者到金国横征暴敛。他们穷凶极恶、为所欲为，除了像催命一样限期索贡海东青之外，还养尊处优、勒索财物、强行征缴未曾出阁的漂亮女子，及至后来，连官宦巨贾及已婚的美貌妇女也不肯放过，搞得天怒人怨、鸡犬不宁。
辽代春水秋山玉牌饰拓片 早已忍无可忍的女真首领完颜阿骨打趁机揭竿而起，前后仅用12年时间，就将辽国、北宋两个封建王朝彻底推翻。清代文人沈兆提曾评价道：'辽金衅起海东青，玉爪名鹰贡久停。'可见，一只鹰虽微不足道，却关系到辽金的兴亡。
如今，海东青非常稀少。前几年，人们在黑龙江省洪河自然保护区进行考察时，先后两次发现了海东青，从此填补了中国海东青标本的空白。因此，我国已将海东青列为国家第一类保护动物。
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