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理学产生于宋代，是儒家的思想哲学。宋代的理学家有很多，最著名的当属“二程”，也就是程颢、程颐兄弟二人。虽然同为理学家，但他们之间的理论也不完全相通，比如同为理学家的朱熹和陆九渊曾经发生过激烈的辩论。理学家的研究范围从天地万物生成的道理入手，这方面的代表著作有周敦颐的《太极图说》。没错，就是那位写下《爱莲说》的周敦颐。《太极图说》晦涩难懂，后世学者研究起来十分困难，往往得出截然相反的结论，为理学蒙上了一层神秘面纱。
邵雍是理学的创始人之一，他在研究过程中提出了“道生天地”的理论。他认为在天地之外，还有“道”。这样的学术观点充满了神秘主义色彩。另一位理学创始人张载认为，“地物也，天神也。”这样的观点就比较容易理解一些了。
张载和“二程”关系很好，并且他们还有亲戚关系，张载是“二程”的叔叔。他们三人的学术观点比较接近，他们认为“在天为命，在义为理，在人为性”。这一切都要归结于内心，用心指引。
南宋著名学者朱熹是理学的集大成者。朱熹的研究结论显得有些综合性，他承认“太极生阴阳，理生气也”。这句话十分难懂，可以理解为，朱熹觉得物质是客观存在的，除此之外还有神秘的自然力量主宰万物的精神。现代学者把他的研究结论归入“客观唯心主义范畴”。
前文已经说了，陆九渊和朱熹的研究成果截然相反。陆九渊认为“吾心即是宇宙”，离开了“心”，一切都不存在。古人用儒家学说观点研究自然科学，这一点估计很多现代人都无法理解。这和经学在学术界占据统治地位有关，古人学习文化，都是从“四书五经”中获取知识。这样的知识结构，让他们认为儒家经典包含了天下所有的学问。
这几位理学家有一个共同的特点，他们都有讲学的经历，并且广收门徒。在这种情况下，他们成为文人群体中一股不可忽视的力量，朝廷官员对他们采取的态度就变得比较暧昧了。比如“二程”，他们是出生于洛阳的世家子弟，交友广泛，祖辈、父辈都是朝中的重臣。恰逢当时王安石变法，洛阳聚集了一大批保守派势力，“二程”成为了王安石变法的反对者。因研究结论不同而产生的争议原本属于学术范畴，但这种争议被别有用心之人利用之后，就成了党派之争。
由于这种状况，在宋神宗年间，理学家在朝廷上是不得宠的。宋神宗驾崩之后，宋哲宗年幼，朝中大权由高太后掌控。新政的推行受到了阻碍，理学家在朝廷中的地位才得以不断提升。到了南宋时期，理学家不关心国家大事，还在探讨学术争端，让理学研究蒙受到了很多诟病。其实，研究学问没有错，但忽视了家国大事，这就是大错特错了。 |
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