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北宋的第一位皇帝赵匡胤原本是后周的大将，陈桥驿黄袍加身之后才有了大宋王朝。由于祖上靠兵变登基，此后的赵氏皇帝一直害怕历史重演，采取了重文轻武的政策。在这种情况下，宋朝虽然富裕繁荣，但常常会受到周边小国的觊觎，边疆常有战况发生。权力高度集中在以皇帝为首的文官集团，导致的后果就是武将无权，很难出现有作为的名将。
这时，出现了一位从犯人成长起来的将军，一度官居枢密使，这位名将叫狄青。狄青是山西人，出身低微。在他16岁那年，狄青替哥哥顶罪，面上刺黥，入京下狱。黥，是一种刑罚，就是给犯人脸上刺字。当时贫寒子弟犯罪之后，如果罪责不大，可以进入军营从军赎罪。宋朝士兵地位低微，很多人宁愿饿着也不愿意从军。朝廷无奈之下才想到了把犯人补充到兵营。
狄青进入军营后，学习骑射武艺，慢慢升为武官。公元1038年，李元昊登基称帝建立西夏，宋仁宗决定派兵征讨。这场战争持续了四年之久，最后宋朝和西夏讲和。在这场战争中，狄青崭露头角，取得了25次胜利。范仲淹前往西北犒劳前线兵将，他听说了狄青的常胜记录立刻亲自与狄青畅谈，鼓励他再接再厉，在练习武艺之余不要忘了熟读兵书战策。
公元1052年，广西侬智高称帝，派兵攻打大宋疆土，一路打到了广东一带。宋仁宗几次派兵都以失败告终。狄青临危受命，率军南征。狄青到了广西之后，先处理了一批当地的无能将领，鼓舞士气一举打败侬智高大军。狄青大胜还朝，他的威望随之达到了顶点。这时狄青刚过不惑之年。
立下了这样大的功劳，就要获得相应的封赏，关于如何赏赐狄青成为朝堂内部争论的焦点。有人提议擢升狄青为枢密使，掌管处理军事政务。有人反对，说狄青是罪犯出身，寒门子弟，这样的人一旦大权在手容易滋生谋反的心思。争论反反复复，持续了半年之久，最后宋仁宗拍板，就让狄青当枢密使。
很多时候，达到巅峰之后，就要迎来低潮。狄青位极人臣之后，常常惴惴不安。他知道自己出身低，没背景，还立下这样的功勋，肯定会成为某些人的眼中钉。果然，狄青当上枢密使之后，民间就出现了种种流言，说什么的都有。有人说，狄青要重演黄袍加身，有人说狄青家里常常有祥瑞之兆，还有人说狄青家里有奇怪的动静。总之，就是要把狄青架起来炙烤。 公元1056年，有人诬陷狄青谋逆，他被赶出了开封，流放陈州。狄青气愤不已，一病不起，他到陈州不久就病逝了，死时年仅49岁。狄青的悲剧，见证了北宋朝堂上的种种积弊，他成了大宋王朝的牺牲品。 |
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