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犹太人在历史上人口数量大部份时间未超过2000万，不过，近几年犹太人口有所增加，但至今也不过2400万人左右，占世界人口的0.3%，主要分布在：1、以色列，700万人左右；2、美国，约900万人左右；3、欧洲、大洋洲等地，约800万人左右。 一、民族起源 世界各国的上古史一般都是以传说或神话开端，犹太史也不例外，但与众不同的是：犹太人可能是世界上仅有的一个把自己的祖先确定到一个具体人身上的民族，这个人名叫亚伯兰，据说他是诺亚的儿子闪的后代，也就是我们说的“闪米特人”，亚伯兰最早生活在两河流域南部一个叫“乌尔”的地方，后来受到上帝感召，改名亚伯拉罕（意为“多国之父”）。公元前1800年前后，亚伯拉罕带领族人迁徙到上帝赐予的应许之地——迦南（今巴勒斯坦地区）定居，迦南当地人把他们叫作希伯来人（意为：“河对面的人”），把他们的语言叫作希伯来语。  二、族长时代（BC1800-BC1600） 犹太人在迦南定居的时间约200年左右，我们把这段时期称之为“族长时代”。据说亚伯拉罕85岁时，因为妻子撒拉未孕，就娶了妻子的侍女夏甲，夏甲生下了庶长子以实玛利（意为“神听到了”），后来因亚伯拉罕与上帝立约，在其100岁时，妻子撒拉生下了嫡长子以撒。以实玛利和以撒长大以后，撒拉怕以实玛利和以撒争夺财产继承权，设法将夏甲和以实玛利赶到了阿拉伯半岛，这样，以实玛利后来就成了阿拉伯人的祖先（犹太人和阿拉伯人均为闪族，同宗，这就是后来犹太教流散阿拉伯帝国境内能得到宽容的主要原因）。以撒长大成人后，为亚伯拉罕添了一对孪生孙子——以扫和雅各。而以扫为了一碗红豆汤将自己的长子继承权让渡给了雅各，这样，亚伯拉罕、以撒、雅各祖孙三代就成为了犹太民族历史上的三位族长，而雅各当上族长后，传说因为与神摔跤而得名以色列（意为“与神较力之人”），所以，雅各的后代又被称作以色列人。  三、寄居时期（BC1600-BC1200）） 迦南在犹太人心中是“流着奶和蜜的地方”，但事实上，那里土地贫瘠，常年缺水少雨。公元前16世纪前后，迦南持续多年发生大面积旱灾，雅各不得不带领族人到邻近的埃及逃难，由于当时埃及当政的是喜克索人（也是闪族的另一支），犹太人受到埃及法老的善待，据说他们后来在埃及生活了400年的时间，不过，到了法老拉美西斯二世（BC1304-BC1237）时期，埃及人认为犹太人口发展太快，占用了当地的资源，于是犹太人开始受到迫害，大部分沦为奴隶，而也正是在埃及寄居的这段时间，犹太人历史上最伟大的人物——摩西（犹太教的师祖爷）出现了。据说摩西一生活了120岁，由3个40年组成：第一个40年是在埃及渡过的，第二个40年是在米甸结婚生子，但三个40年就是带领犹太人出埃及，重回迦南定居，摩西最终在到达迦南之前去世，但去世前，公元前1300年，摩西在西奈山接受神谕，并向民众传达了上帝的“十戒”。“摩西十戒”是犹太史，乃至西方宗教史上的一件最重大的事件，因为他标志着世界第一个一神教的正式产生，后来由摩西五经组成的《托拉》也成了旧约圣经——《塔纳赫》的主体和核心。  四、士师时代（BC1200-BC1050） 犹太人出埃及再次回到迦南定居，之后的大约150年时间，人们将其称之为“士师时代”。士师这个词的翻译取至中国的《周礼》，在希伯来语中的原意是“审判者”的意思，士师时代是犹太人的部落联盟时代，这些被选出来的士师一般是具有公众威信的部落首领，战时为军事领袖，平常作为部落内部事务的调停者，类似于法官。在士师时代，犹太人受到的主要挑战来自爱琴海地区的“海上民族”的侵扰，特别是其中的“非利士人”（又名：腓力斯丁人），他们对地中海东岸地区的国家（包括赫梯帝国、腓尼基等）都造成了极大的冲击和影响。  五、王国时代（BC1050-BC586） 面对“海上民族”常年攻击，为了能统一协调资源，公元1040年前后，犹太人建立起了中央集权的君主制国家——以色列王国，王国时代是犹太人最荣耀的历史时期，也是他们几千年历史中难得一见的大统一时期。犹太王国时代主要经历了三位国王：扫罗王（BC1043-BC1003）、大卫王（BC1003-BC970）和所罗门王（BC970-BC930），其中大卫王对犹太民族的影响最为深远，在他的领导下，犹太人攻取了耶路撒冷，并把装有圣经的“约柜”运回了耶路撒冷，成功实施了宗教改革，宣布犹太教为国教，耶和华为唯一信仰的上帝，耶路撒冷从此成为犹太人的精神中心。犹太人在之后多年的流散生活中，恢复故国故都的期望都以大卫为中心，不仅如此，在基督教的新约《圣经》中也强调耶稣是大卫的后裔，在伊斯兰教圣训中，大卫也占有极其重要的地位。1504年，米开朗基罗以大卫战胜歌利亚为蓝本，在佛罗伦萨做成了大卫雕像。大卫王的儿子所罗门继位后，以色列王国国势达到鼎盛，所罗门在耶路撒冷修筑起了 “第一圣殿”。公元前930年，所罗门去世，国家很快分裂为北部的以色列王国（BC930-BC722，建都撒马利亚）和南部的犹大王国（BC 930-BC586，建都耶路撒冷）两个国家。  六、被外族统治时期(BC587-AD135) 迦南的地理位置就决定了犹太人建立的王国处于周边强邻的包围之中，而以色列王国内部分裂之时，正是东北边两河流域的亚述帝国兴起之时，公元前722年，以色列王国毫无悬念地被亚述帝国灭亡，而低调的犹大王国躲过一劫，但被沦为亚述帝国的附庸；  公元前612年，米底人和新巴比伦人联合灭亡了亚述帝国，公元前586年，新巴比伦国王尼布甲尼撒二世攻占了耶路撒冷，捣毁了第一神殿，并将犹大王国的人全部赶往巴比伦“圈养”，这就是历史上著名的“巴比伦之囚”；  公元前538年，“乱世统一者”波斯帝国统一两河流域及周边地区，而由于波斯帝国的居鲁士大帝采取了宽容的宗教政策，解放了犹太人，他们得以重新返回迦南之地，并在耶路撒冷重新修筑圣殿，史称“第二圣殿”。 公元前330年，亚历山大大帝灭亡波斯，开启了希腊化时期，亚历山大去世后，帝国一分为三，在托勒密和赛琉古争霸赛后，犹太人被赛琉古王国统治，公元168年，赛琉古国王安条克四世的宗教改革要废止犹太教，强迫犹太人吃猪肉，引发了犹太人的“马加比起义”，这次起义结果，犹太人光复了圣殿，建立起了短暂的“哈斯蒙尼王朝”，但成立后不久便内讧不断。 公元前63年，罗马将军庞培趁哈斯蒙尼王朝内乱之际率军攻下耶路撒冷，犹太人从此又成了罗马帝国的属民，罗马帝国初期对迦南实行代理制管理，他们雇佣了一个叫大希律的人代为管理，这个大希律王据说曾救过凯撒大帝的命。大希律王（前74年－前4年）的统治以残暴著称，在他任内，对第二圣殿进行了扩建，不过犹太教内部开始分裂，大希律的暴政最终引发了第一次罗马-犹太战争（公元66-70年），结果犹太人战败，第二圣殿被毁，只剩下一堵伤痕累累的城墙，犹太人称之为西墙（即今天所称的“哭墙”）。之后，迦南被划为罗马直接管辖的行省。公元129年，罗马皇帝哈德良准备在耶路撒冷圣殿基础上修建一座罗马神殿，又遭到犹太人的强烈反抗，于是爆发了第二次罗马-犹太战争（公元132-135年），这次犹太人彻底战败，遭到大规模杀害，战争结束以后，所有的犹太人被赶出迦南，为了防止犹太人再次起义，罗马帝国将犹太人所在行省名字改为“巴勒斯坦”（意为“非利士人的国家”），禁止犹大的称呼，犹太人从此就成老一个没有国家、没有土地、四处漂泊的民族，开始了他们长达2000年的大流散生活，在流散海外期间，他们对外自称为：“犹太人”。  鉴于篇幅，犹太人在大流散时期和复国时期的历史，另外单独总结。  |
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