来自黑非洲的羊角豆
秋 葵
秋葵横切面
大多呈五角形，
果实具有特殊的香味。
如今的秋葵可谓是餐桌上颇为受宠的菜肴之一，它独特的清香、滑润不腻的口感，以及口口相传的保健功效，很容易让人心生好感。这个翠绿发亮的 “美人指”，还极易和其他食材相融合，烹制出不少品相俱佳的新鲜菜式，令食客食指大动。而我们在大快朵颐之后去了解一下这个 “蔬菜新贵” 故乡何地、营养几何等藏在背后的故事，也不失为乐事一桩。
撰文 / 史军
老家在非洲
秋葵有很多名字，比如“美人指”，又比如“羊角豆”。但是这种果实跟我们平常吃的豆子没有半分关系。实际上，秋葵同棉花的关系更为亲近，因为它们都是锦葵科的植物。如果把这两种植物的花放在一起，我们就会发现它们的相似点——五片花瓣，且所有的雄蕊都长在一个“柱子”上。只不过它们最终长成的果实模样不同罢了。
秋葵从何而来，到今天仍然是个谜。我们栽培的秋葵实际上是一种异源多倍体。也就是说， 秋葵的染色体来自不同的物种，这种蔬菜被认为是多个秋葵属的植物杂交形成的，秋葵可能的父母包括了秋葵属的两种植物A belmoschus ficulneus和A.tuberculatus，以及野生的二倍体秋葵。虽然有人认为，我国是秋葵的原产地之一，但这只是个美好的猜想而已。实际上，秋葵的英文名字“Okra”，被认为是西非伊博语对这种植物的称呼。
非洲起源派认为，秋葵的老家在非洲的埃塞俄比亚和西非地区。因为此处的秋葵多样性极高，有很多不同的品种。图为非洲妇女在采摘成熟后的秋葵。
口感黏黏的秘密
秋葵区别于其他蔬菜的特质在很大程度上取决于特殊的黏腻口感。有朋友认为，这种特殊的黏液是蛋白质丰富的标识。但事实并非如此，这种特有的黏腻口感实际上是由一种叫多糖的物质决定。我们对多糖并不陌生，清洗海带的时候，我们感受到的那种黏腻的感觉就是多糖在起作用。实际上，淀粉也是一种多糖，只不过淀粉可以被分解成葡萄糖，继而被我们身体利用。而秋葵和海带的多糖并不会被我们消化吸收，这些物质只会穿肠而过。
秋葵，主茎直立，叶身有茸毛或刚毛，叶柄细长，中空。在花谢后4〜6日便可采摘其幼果食用。
秋葵营养价几何
当然了，除了多糖，秋葵中还是含有不少其他的营养物质，特别是以维生素C为代表的维生素类物质。每100克秋葵的嫩果中，含有44毫克的维生素C，还有0.2毫克的维生素B1，以及1.03毫克的维生素E，在享受特殊口感的同时，倒也是补充维生素的不错来源。不过，如果只是专门从秋葵中获取维生素，那就有点得不偿失了。毕竟，大白菜中也富含维生素，每100克大白菜的维生素C含量可以达到47毫克。如果只是追求营养素的含量的话，倒是吃大白菜更为靠谱。
市场上售卖的新鲜的红色秋葵和绿色秋葵。
在炎热的夏日，秋葵百合实为一道解暑清甜的凉拌小菜。
那些秋葵的亲戚
虽说秋葵不是我国土生土长的作物，但是近年来的栽培也是突飞猛进。几年前，秋葵还只是现身在高档餐厅，如今却已经遍布大小餐馆，连菜市场上也不鲜见了。在很多地方，人们在房前屋后都开始种植这种特殊的蔬菜。很多时候，我们会把这种外来品跟我们本土的秋葵属植物混淆在一起。最为常见的兄弟就是黄蜀葵、黄葵和箭叶秋葵。箭叶秋葵（Abelmoschus sagittifolius）是与秋葵最容易分辨的种类了，因为它的花朵是粉红色的。这与秋葵、黄蜀葵和黄葵都不一样。箭叶秋葵的叶子像个箭头也是它的标志，除了庭院观赏，其他用途就不如另外几种那么广泛了。不管怎样，秋葵为我们的餐桌提供了不一样的亮色，为我们的舌尖提供了不一样的选择。
印度西南部喀拉拉邦的一个农贸集市上售卖秋葵的摊点。
印度果阿邦，当地妇女头顶手工制作的硕大秋葵参加游行活动。
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