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编者的话：此文乃内行人语，没有自身体悟是编不出来的。极具价值，内功真实和盘托出，值得一读。
“身不知其验，动不知其用，而津津善辩反教人者，”当今社会何其多也。
薛颠的内功体系大致分为三步：即正身法，调息法，修心法。通俗的说，即身，气，神之三调，三者贯穿于实修的终始，是密不可分的！薛颠在其《象形拳法真诠》一书中绘图列表来明示三者之间的关系，这是著者的苦心，唯恐读者不明其意。但是武学技术和内功心法，往往需要口传身授，不是文字能表述的清楚的。唐老师在传我的时候，与书中内容亦大为不同，然而将口诀传毕，书中之内容一目了然矣！
首先说“正身法”。我在访道之初，曾细心观察一些实修的人，总觉得行，走，坐，卧和常人不大一样，后来经师点破，才知所谓“道不离须叟”之真意！每见一些炼功者定点入座，风雨不误，看似极有规律，但是，人这一天要工作，要生活，喜怒哀乐，营营役役，无时无刻不在受着七情六欲的贼伐，所以正式炼功的时候不可能一下子诸缘皆空，势必有所牵挂，那么每次炼功的有效时间就会大打折扣（就笔者经验，静功入坐，即便有素者，大概也须30—40分钟方能进入状态！初学者往往杂念纷飞，此起彼伏，一两个小时炼无所得也绝非稀奇！）。
再者，即便如此，又有谁可以保证三百六十五天风雨无误呢？因此，“念兹，在兹，常惺惺”是内功中一个很重要的口诀！一个真正的修炼家往往炼功的随意性是很大的，只要一有闲暇，片刻之间，即收心敛息，一呼一吸，系之于命蒂，渐而久之，心，神，息皆归于气海，元气才能日积月累，固有一日“凝神气穴”，万念俱寂，“玄关”促开，丹有居室，始有“丹田”之象，內功即一日千里，归入正途！所以薛颠说：“随意法，即权变之法门也，无论行止，坐卧，车上，马上，皆可随意而练之（此法用意而练之），有一时功夫修一时道，有一刻工夫练一刻心，一日內，十二时，意所到，皆可为，偈曰：行立坐卧任呼吸，一呼一吸立丹基，唇齿着力学龟息，息字自心圣人知，四个橐籥八卦炉，不知不能立丹基。”真是天机直指！  再说“调息法”。薛颠说：“呼吸者，则谓之调息也，息调则心静，息外无心，心外无息，欲得息外无心之妙，必须真调息，息调则心定，心定则神宁，神宁则心安，心安则清静，清靜则无物，无物则气行，气行则绝象，绝象则觉明，觉明则性灵，性灵则神充，神充则精凝，精凝而大道成，万象归根矣！”拋开文字上的繁冗叠复，一幅內功修炼图已经脉络清晰的展现在我们面前！何谓“精凝”？丹成之象也！薛颠文化不高，这本《象形拳法真诠》做为他的传世之作，语言干练精美，自然少不了请人润色，但內功是核心的东西，靠的是真传，外行人是创造不出来的。谭紫霄在《化书》中载有“五忘仙诀”，云：“忘形以养气，忘气以养神，忘神以养虚，忘虚以合道，忘忘则功圆。”而薛颠的內功精要不正是“五忘仙诀”最通俗的注解吗！《象形拳法真诠》中将“调息法”分为三步，要求循序渐进，自然而成。
所谓“努力呼吸”即是“服气”一法，用意较重，是用武火的后天层次，然而“心为臣，息为君”，能很快排除杂念，达到心神凝定！比所谓的“一念代万念”要高明许多，习者不假一丝一毫的作做，一片淳朴，直入先天！第二步的“丹田呼吸”依书中所说很容易让读者误以为是着意吸升呼降，导气运行周天，其实不然！书中所指乃丹经上说的“取坎填离”之境界，也就是人们常说的“心肾相交”“水火既济”，此时口鼻呼吸虽在，但“吸之绵绵，呼之微微”，数分钟或十几分钟才有一次，丹田气动，橐籥初成，內气周流不间，此时內功根基已成，宿疾顿去，生理上常有饥寒不迫等不可思议的现象发生，修炼家称此为“金水河车”或“气河车”，是后天中之先天的境界。至于“体呼吸”，不如称之为“胎息”更为确切，薛颠说：“然此呼吸，实为呼吸最终之目的，最上乘之法门。
”到了这个境界才是真正的先天境界，一切生理功能完全高度自动化，打破了生命体由盛转衰的自然规律，补足亏损，甚至返老还童！而河车自转，精尽气化，马阴藏相，这才算是真正的“炼精化气”了！每见有人，动辄大谈“炼精化气”，甚至自诩功臻“炼气化神，炼神还虚”，以正统修炼家的眼光看来，简直是痴人说梦，令人喷饭！察中国近代武林中，也只有董海川，杜心武，孙禄堂等寥寥数人做到而矣！所以，薛颠在书中说：“故习此道者，不可不恒心努力达此境域。”第三步的“修心法”被薛颠放在了內功的后面。其实，做功夫的伊始，“修心”就要踏踏实实的贯彻进去！薛颠在书中说：“修心法者，即道成不二法门，释谓明心见性，道谓修心炼性，儒谓存心养性，其名虽殊，则理是一。  ”谈到“修心”，这个问题实在是太庞大了！非指专事于修炼，做人亦是如此！简单的说，修炼家对于世俗的道徳标准以及人生态度的客观认识，都可以做为广义上的“修心”的范畴。至于“三教圆融”，那是“千江有水千江月，万里无云万里空”，得靠修行者真实的去体味，恐怕文字已经不能达其意了！圈里不是有一句话：命赖师传，性靠自悟吗！真正的修炼家是不会把自己禁锢在所依附的教派之中的，而一个四肢发达，大脑贫乏的赳赳武夫也永远不可能到达武学的巅峰！人之习武就如养虎在身，而这“修心”又恰如“伏虎之术”， 薛颠是沒有做到，否则就不会给自己带来了杀身之祸！
五法八象会真象形者，会意也，发于外而谓之象，蕴于內而谓之意，意可蕴，亦可发，意由心出，象由性生。以主旨而论，薛颠的象形拳法并未脱离心意拳这一主干思想，而内容的精简倒与同为心意分支的蜀东金家功夫有着异曲同工之妙！拳法大致由桩法，五法，八象，独门器械组成，内容不多，但变化万千！桩法在象形拳法中比重不大，只有八字桩，降龙桩，伏虎桩三种。其中，八字桩与现下流行的浑元桩相似，手形上略有变化，以养气为主；而龙虎二桩为侧身炼法，下式较低，注重撐，绷，按，扭之劲，为技击所设，炼起来很吃功夫。
据门內的一些老拳师讲，薛颠的那个时代，真正站桩的人不多，包括被今人追捧为“万法不离”的三体式也不例外，拳中有桩，这是个很值得令人思考的现象！五法，即飞，云，搖，晃，旋，五个可分可合的单式。
下面分别介绍如下：飞法：由提水式（起式），右化身，左足不动，右足向右前方斜进步，右手手心向上，臂半曲而有挺劲，进足同时以橫力向右直出，左手橫进，手心向下，置于右肘下，松肩，坠胯，沉气，膝挺，身形略侧，目视右手中指；上动不停，右足不动，左足向前疾进一步，同时左手翻转手心向上，沿右小臂外侧拧转至右前，右手翻转手心向下，以裹合之劲沿左小臂拉至左肘下，稍定劲，左足橫向左快速移一步，同时力从足起，以臂带动身形向左橫发力，变为左化身。然后再进右足，如此反复。解析：飞法和蜀东金家功夫中“分草”一式很象，起式就是拨打抢边，另一只手封住自己中线，如果拨打成功，通常会则马上戳击敌方面部咽喉要害，戳击无效，橫力再打，进步时摔法可相机而用，与形意五形拳中的钻拳，十大真形之蛇形十分暗合。“回马枪”是飞法炼习时的回身法，但实战中却是出其不意迷惑对方或败中求胜的一记杀招，通常右化身，腾空转身，震脚发力发声，顺势矮身橫抽敌方肋下，威力惊人！
云法：由提水式（起式），先将左足向前迈一步，右足不动，左手经胸前划弧伸出，变为手心向上，右手置于左肘下，手心向下。上动不停，右手沿左小臂外侧又左及右划弧至身体中线，变为手心向上，左手也由左及右划弧至右肘下，变为手心向下，双手同时略向怀中一带。同时左足跟转至右方，身体下沉，右膝盖顶在左小腿上。稍定劲，起身右足向前迈出一步，同时双手向前发力，要求脆，快，抖，弾。发力毕，双手继续划弧，沉身，进步，发力，惟方向不同，如此反复。解析：云法是一个吞吐沉浮很明显的式子，双手划弧又叫“金丝缠腕”，是典型的擒拿手法，实战中如果捉住对方手臂，随即身子后吞一沉下压，迫使对方失势，前倾失去重心，然后进步抢中，一个短发力摔出对方。本来擒拿就是近身，如果一擒不中，趁势沉身即迫得对方起不了腿，那么攻击裆腹要害，就很自然了！险是险了点，却是极狠毒的打法！
摇法：由提水式（起式），左足不动，右足向前迈一步。同时，右手在上，手心向下，左手在下，手心在上，双手呈阴阳裹抱之形式提至胸前，然后由左及右划大弧形捋至右胯部，身体略向右拗，目视前方，蓄势定劲，左足依然不动，右足向左前方迈一步，同时双手由右胯向左前方极力伸出。上动不停，左足向前迈进一步，双手呈阴阳裹抱之形式由左及右划大弧形捋回至左胯部，身体略向左拗，蓄势定劲，右足不动，左足向右前方迈进一步，同时双手由左胯向左前方极力伸出。如此反复。解析：摇法是一个非常典型的摔法！俗话说：“拳加跤，艺更高”，“半年拳不如当月跤”。河北派的拳法明显是受了保定跤的影响，一旦进身多数以“摔”结束战斗。摇法中手法的一个大捋是看似十分笨拙的一划拉，其实守中有拿，一旦得势，肩，肘，膝都可以趁机给对方以致命的打击！我曾与一拳师断手，飞法先发制人，抢边穿喉，对方一抬手招架之时，摇法大捋立即破其中线，然后右足一别，进身肩打，对方应声而仆。  晃法：由提水式（起式），右足不动，左足向左斜方进步，双手同时向里扭劲，翻转成手心向上，至与胸口一齐时，向前方伸出，手臂微曲，略高于肩，如托重物状，此时腿弯臂曲，头顶身挺，目视双手。上动不停，左足向右斜进一步，双手同时尽力再向上略一托，右足随即跟上一步，进步同时双手快速落回胸前，不停，晃身摇肩，双手呈半弧形向身之两侧分开。上动不停，左足向左前方进一步，右足不动，然后双手內旋划弧变为手心向上，收至胸前变为手心斜向下，向前猛推。如此反复。解析：晃法用文字表达有些繁复，其实就是形意拳的“虎扑”，只是先“虎托”，再“虎分”，最后才是一扑，走的是“之”字形的步法。漂移不定的身法，使“虎扑”这一传统拳式，刚猛中又不乏灵动！实际运用中，“托”住了，腿膝便可以致命一击，“托”不住就“分”，头打和肩打就有用武之地，不必拘泥！
旋法：旋法有两种练法，下面我们分别介绍：一种是內旋法，由起式开始，以腰带动肩，以肩带动手臂，双手在身前由內向外划弧，一手变手心向上，划弧至头的侧面，略比眉高，托劲；一手变心向下，滑弧至胯的一侧，略与腰平，撑劲。同时双足交替向前快速进步，步子要小，呈波浪形的曲线。如此反复。一种是外旋法，由起式开始，以腰带动肩，以肩带动手臂，双手在身前由外向內划弧，仍是一手托劲，一手撑劲，步法亦如前式。解析：旋法在门內又被称为“小游身八卦掌”，以身法灵动游移而见长，防中寓打，尤其适合以单斗群，薛颠在书中以太极八卦图形示之，其实也是象形取意，习者可不必拘泥，灵活运用。
五法合一：五法合一是将五法贯穿起来，形成一个精悍的小套路，练时连绵不断，用时一气呵就，一势不断，式式相连，不给对方喘息之机！
八象（门内又称八技），即龙，虎，马，牛，象，狮，熊，猿八个独立的技法。限于篇幅，对于八象的拳式在这里就不一一介绍了（有兴趣的读者可参书研究），习者须知五法乃八象之基础，八象是五法的延伸。
正如五行拳与十二真形的关系一样，在河北形意拳门中，有很多前辈武师并不练十二真形，或只是根据喜好练一二式，个别是为了传承的需要才全盘继承。据唐凤华老师讲，八象里融合了华佗五禽戏的精髓，配合內功，一动一静，不单只为了技击而用，于养生延年，防病健身都有着丰富的內涵！至于薛颠传下的器械炼法，多为形意拳的刀剑枪棍，只有佛门方便铲是其独门所传，应该是灵空长老的衣砵。因为象形拳法是薛颠技艺大成之后，融合了道家內丹术，五禽戏，形意拳之精华后，自己创编的拳法，因此內容虽然不多，但体系却十分的完整，也符合“大道至简至易”的原则。
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