【原】从罗马帝国的陷落看今天的欧洲

罗马帝国的衰落与今天欧洲的情形有一些惊人的相似：从公元二世纪开始货币贬值，紧接着就是一场大流行病。

当前的危机让德国和欧洲的许多人痛苦地感觉到富裕生活的脆弱。最让许多人感到不安的一件事是：欧洲大陆正在从一场危机走向另一场危机。其实在新冠病毒爆发之前，德国工业就面临着严重的问题，然后是大流行，紧接着就是通货膨胀，然而战争爆发加剧多方困境，现在这一切都升级为生活成本危机。

当前的危机使悲观者不禁会想起一些历史事件，以及1920年代的巨大通货膨胀。或者是1500年前罗马帝国灭亡之前的动乱。

• 1923 年的恶性通货膨胀是德国最重大的通货膨胀时期，极大地动摇了人们对国家和社区的信任。

• 罗马帝国的衰落也是伴随着货币的大幅贬值，造成公共秩序发生了翻天覆地的变化。

罗马晚期和今天的情况乍看一想还真是有惊人的相似之处。

罗马帝国(公元前 27 年至公元 284 年)的货币之前一直具有极高的价值，贬值始于公元二世纪，大流行发生在之后。历史学家在400 年的时间里只发现大约3000 个价格记录，因此对当时通货膨胀的确切程度还无法量化。尽管如此，还是可以看出这个趋势。

罗马帝国的大流行和通货膨胀

麻省理工学院研究罗马帝国价格行为的Peter Temin等历史学家计算出初期的罗马帝国平均每年通膨不到1%。但从公元二世纪后期开始就发生了明显变动。后期的公元165 年到180 年之间(根据一些资料显示直到190年)，发生了安东尼时代瘟疫。

瘟疫造成的死亡人数以及对罗马帝国的物价影响目前也难以确定。据报道，帝国的城市中心有十分之一的居民死亡，军队人数减少了三分之一。可能是因为政客们越来越多地干预市场调节价格，安东尼瘟疫之后的罗马货币和经济秩序不再相同。

经济学家Thorsten Polleit称当年的罗马帝国施行了“违反市场经济的政策”：“出于公序良俗，粮食市场受到越来越多的监管，设定的粮食最高价格低于市场价格。公元三世纪的另一个特点是战争频繁，这反过来可能对罗马货币体系产生了影响。统治者为了动员更多士兵，打造了更多硬币，然而贵金属含量明显减少。这显然直接导致硬币贬值。

公元2世纪中叶，罗马货币Denar还含有3克贵金属银，到了3世纪中叶银的含量只剩下不到1克。4世纪，军团士兵首次提出要求以黄金支付工资。Polleit 说，“始于三、四世纪政治动荡的硬币贬值导致了灾难。粮食价格大幅上涨，远高于设定的价格上限，结果造成谷物贸易完全停滞”。那时城市人口需求很大，只是农村很多地方重回自给自足的状态。

大流行、通货膨胀和战争的诸多变化不仅摧毁了帝国的经济，也推翻了政治秩序。罗马帝国于公元284 年结束，随后是一个世纪的动荡。公元375年，罗马终结了其在欧洲的统治，民族迁徙的时代开始。

罗马帝国时期建立了发达的基础设施(道路和口岸)、通用的商业语言拉丁语和法律制度，一度使欧洲在罗马统治期间实现了相当程度的繁荣。在经济表现上也与当时亚洲两大强国并驾齐驱。据估计，罗马帝国在一世纪拥有 5500-6000万人口，创造了约占全球生产总值的五分之一。当时的中国实现了全球大约四分之一产值，印度大约数40% 。

麦迪逊项目研究的经济历史学家计算得出，在基督诞生时，罗马高卢省（法国、比利时、卢森堡和今天的德意志联邦共和国部分地区)的人均经济产出相当于今天的购买力956美元，1000年后是1321美元。经通货膨胀调整后，每年增长率0.03%，也就是经济增长停滞了1000年。罗马帝国虽然在东方继续以拜占庭时代存续大约一千年，但其在西方的衰落对世界经济史产生了深远的影响。

罗马衰落之后，政治上四分五裂的欧洲花了1000多年的时间才重新联合创造了和以前相同的全球产值份额。直到19 世纪和20 世纪的工业化和殖民主义才使欧洲重回全球主导地位。

欧洲经济相对下滑

相比中国和印度等亚洲新兴国家，以及强势政治中心的美国相比，当今的欧洲经济正在相对衰退。适逢2022年的俄乌战争以及随之而来的能源危机，欧洲大陆受到的打击更大，对欧洲重大经济体德国造成的后果还远未结束。

原材料相对较少的欧洲大陆严重依赖能源进口，物资能源的短缺可能会增加冬季的高成本。这使欧洲央行(ECB)陷入两难。欧元区通胀约为9%，必须通过大幅加息遏制，但欧洲央行在疫情期间和其他央行一样也称强劲加大了货币供应量，现在必须小心不能因大幅加息而导致经济陷入停滞。

以出口为导向的德国比几乎其他国家都更加依赖安全的贸易路线。就像2000年前的罗马帝国一样，德国的繁荣很大程度上受益于商品和服务的自由流动，供应中断和其他影响将会减缓繁荣的发展。

尽管其他国家的通货膨胀也很猖獗，但与其他大型经济区相比，欧洲的经济更加疲软，而且更加分散，更容易受到内部纷争、权力博弈和相互掣肘的影响。

罗马帝国的最终灭亡也与军事失利没有太大关系，而是与内部冲突有关。罗马没落的另一种解释也是缺乏工人：在引入基督教和废除奴隶制之后，没有工人来维持罗马帝国复杂的基础设施的运转。当今技术工人短缺也是威胁欧洲乃至德国繁荣的另一个问题。

值得当今的欧洲人庆幸的是，人们可以从罗马帝国的教训中学到很多东西，从而预防那样的严重的陷落，从而舒缓经济放慢的影响。