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秋天是最丰富的染色季，亦如人生四季。幼年为春，为纯色；青年为夏，为杂色；老年为冬，为固色；人到中年则为秋，是混合色，如秋分之雷，二月阳中发声，此刻，在阴中收声入地，看上去不动声色，其实季节暗转，万物已变了色调。中年人身上“层林尽染”，种种色彩交叠在一起，明与暗、甘与苦、喜悦与悲伤味之不尽。普遍认知的原色系统为红、黄、蓝，在早先时代的古建筑装饰中，使用最多的就是这些（中世纪三原色为群青、金色和深粉色）。中国有自己的传统“五色观”， 与五行相关，与四季相配，形成以五色为正色（含三间色、八大色系、七十一种）的大系统：东方与春季相配，由木主持，代表色为绿；南方与夏季相配，由火主持，代表色为红；西方与秋季相配，由金主持，代表色为白；北方与冬季相配，由水主持，代表色为黑；土则兼管中央和四季，代表色为黄。色料资源来自矿物、动物和其他作物，而以植物为首选。开篇对东门外“如云”、“如荼”美女的赞叹，其实不过是渲染和反衬。当诗情逆转时，盛妆华服的美女，在真正的心上人对照之下黯然失色。一句“缟衣茹藘，聊可与娱”，带着无限的喜悦和自豪，是主人公投射在诗中最动人的光彩：他心中所爱，是一身素衣、围一块佩巾被茜草染红的朴素姑娘。“茹藘”是茜草的旧称，还有更诗意的名字叫“小女儿红”。茜草科有乔木、灌木、草本或藤本多种形态，用途也有饮料、药料、染料等诸多方面，而且又发现50多个新种。据最新统计，茜草仅低于菊科(21000种)、兰科(17500种)和豆科(16400种)，为被子植物中第四大科(11000种)。1993年和1995年，在美国密苏里植物园和比利时国家植物园分别召开第一届和第二届国际茜草科大会，推动了对茜草的研究逐渐成为热点。
染色茜草是一种多年生草质攀援藤木，根是鲜红色，茎为四棱形，叶片轮生，开白色或淡黄色花朵，所结果实为豌豆大小的紫黑色浆果。秋分前后，正是它在山野草丛成熟的时候。我们已知最早的颜料使用，可以追溯到约35万年前的旧石器时代早期。人类最早把可以着色的颜料用在身体彩绘和洞窟壁画上。染色茜草原产中亚、西亚和东欧，通过人工种植，在气候温和的地带也传播开来。商周时期，茜草就是主要的红色染料。在大量出土的丝织文物中，茜草染色占相当大比重。在埃及法老的墓穴，也发现公元前1500年多年前用茜草染的布料。茜草的色素成分是蒽醌类衍生物，主要有茜素、茜紫素和伪茜紫素，经套染后可得到从浅红到深红等不同色调，也是名贵的绘画颜料。文艺复兴或更早期的一些绘画大师，为什么只留下简单的人物素描图，而没完成整个画作，就因为艺术家买不起所需要的昂贵的颜料。一种群青色颜料十分昂贵，通常要委托人出资购买，艺术家根本无力负担。1521年，德国画家丢勒写信给赞助人的信中大声抱怨购买群青的价格是土质色料的100倍。法国产的茜草，在19世纪迎来了黄金时代。仅几个镇子就包办了全世界65%的产量。他们的高明之处，在于能调配不同种类的茜草粉末和不同色界，满足买家的需求。有近三分之一优质茜草被出口到英格兰、瑞士甚至美国。
人们穿衣打扮用什么颜色，曾是特定社会阶层使用的特权。在西方，罗马帝国制定了第一批禁奢法，规定或强制人们按照自己所属的社会阶层穿衣打扮。紫红色被赋予至高权力的地位。不该穿的胆敢把紫红色穿在身上或购买紫红染料的人，尼禄当局会让其掉脑袋或被没收财产。曾几何时，黑色一直是穷人专用的颜色。经过宗教改革，黑色被视为最威严、最高尚的颜色，宗教人士、法官和律师以最庄重的黑衣示人，作为谦逊朴素的象征。把不同的颜色混合，在中世纪是不允许的，是被视为邪恶的事。每种颜色必须泾渭分明，连杂色都是污点，是耻辱，是魔鬼附体留下的痕迹。古代中国人眼里，红色与黑色一样与死亡密不可分，这两种对比色经常出现在墓穴中。现在，中国人则把红色视为喜悦和好运的颜色，比如在婚礼、祝寿、乔迁宴请等喜庆之际，把钱装在红色信封里作为礼物，称作“红包”。一些不愿把邪恶暴露在人前的行为，也以“红包”作为掩饰。绿指荩草，最早称绿（通菉）竹，又称黄草、苜草，是一年生草本植物，叶子像竹细而薄，遍布我国大陆的温带至热带，也传入中美至北美及夏威夷群岛。《唐本草》说：“荆襄人煮以染黄，色极鲜好。” 9、10月可采来染作金黄色。神奇的是，这种开黄花的荩草，用其荩草素、木犀草素直接染棉、毛、丝织物，可得鲜艳的黄色；如用不同深浅的靛蓝套染,则可得黄绿色或绿色。明代后，荩草染色的史料就很少见了。
黄色与污秽联系在一起，并非是王尔德因“黄书”被定罪逮捕而身败名裂为第一次，但它一搭上“新闻事件”的便车，放在群体现象上，黄色的内涵因此变得糟糕了。到现在，我们仍把“黄色”印刷品（包括书籍、图片、影像等）视为代表着色情。只要一见“扫黄”宣传，就知道哪一类出版物又惹上了“黄祸”。而从前的皇帝十分钟爱黄色。从唐朝开始就有明文规定，禁止“普通百姓和官员穿着鲜黄色衣服和佩戴鲜黄色首饰”，皇宫屋顶全部设计成表示最珍贵的黄色。随着皇权衰落，这神奇的颜色也失去了长达千年以上的象征意义。
全世界所有艺术爱好者几乎都熟悉的梵高，他使用铬黄颜料画的“向日葵”系列，并不是从植物中提取得来，而是来源于从西伯利亚金矿中发现的一种橘红色晶体，科学家命名为铬铅矿。刚开始，它不常被作为颜料使用，因为产量非常不稳定，价格又高得离谱。不幸的是，这种铬黄随着年代渐久，会变成令人不快的褐色。前几年，阿姆斯特丹梵高美术馆对其作品的研究表明，因为铬黄与其它颜料在阳光下发生了反应，梵高的向日葵花瓣中使用的某些铬黄明显变黑了。蓝指蓝草，也是染料植物。凡可提取靛青(即靛蓝) 制造蓝色染料的，均可称为 “蓝”。北魏贾思勰的《齐民要术》记载，用蓝草制取蓝色染料的工艺，我国是世界首创。明代《天工开物》说：“凡蓝五种，皆可为淀。”（即靛，蓝色的染料）又说，五种蓝里面，茶蓝（即菘蓝）插根就能繁殖，蓼蓝、马蓝、吴蓝用种子繁殖，苋蓝是更好的品种。在中世纪欧洲，由于染色技术的提高，他们赋予了能染成明亮蓝色的菘蓝更重要的地位，把它视为染色植物中的贵族。蓝草的两个采集期，一在小暑前后，一在白露前后。《采绿》中说的蓝是蓼蓝，与另一种叫水蓼的一年生水草不是同一物，不能相混淆。水蓼味辛，是调味料。古代有5种辛味调料，葱、蒜、韭、蓼、芥，蓼是“五辛”之一。周代先人已熟知野生蓼蓝的知识，并掌握了印染方法，不过以蓼蓝汁液印染出来的蓝色较浅。到战国时有了发酵法，可用预先制成含有蓝靛的蓝泥染青色。所以，在《荀子﹒劝学篇》里就有了“青，取之于蓝而青于蓝”的说法。
蓝色很特殊，是最古老的合成色，但要比红色和黄色晚好几个世纪才获得原色的地位。靛蓝色泽浓艳，亮丽而不妩媚，凝重而不失自信，历来备受推崇，也一直是全球贸易的基石。在我国出土的历代织物和民间手工艺品上，都可以看到靛蓝朴素优雅的丰采。它原本是与代表帝王的“泰尔紫”（从岩螺、骨螺提取的紫红色）并肩的一种奢侈品，如今成了世界各国“蓝领”工人的代表色。蓝色牛仔裤是“工装”的代表。在风靡全球前，它是淘金者、水手和牧场牛仔的工作服，来自16世纪意大利都灵附近小镇出产的布料。一种由白线和靛蓝染的蓝线，用斜纹织法织成，坚固、耐磨，不怕风吹日晒，因此受到了追捧，并一直流行至今。有句常被引用的话说，它“代表着时尚界的民主”，即使穿着牛仔裤待在家里的人，也觉得能被全世界理解。天雷放电，是人类早就观察到的现象。尤其暴风雨期间，与空气发生电离释放的光子是亮蓝色的，这启发科学家利用电来制造光，于是就有驱动科技创新的“电光蓝”进入千家万户。然而，被视为未来的这种色彩十分令人不安。1986年4月26日凌晨1时23分，切尔诺贝利核电厂一声灾难巨响与空气产生的激光，是非常漂亮而怪异的蓝光。人类应当知道，犯错的代价可能是毁灭性的。
1961年，第一个进入太空的苏联宇航员加加林说过一句话：“从太空中看，地球是蓝色的。” 1968年3月27日，34岁的他飞机失事遇难，具体死因至今众说不一。
立秋﹒诗经植物之凉风木槿 处暑﹒诗经植物之黍稷稻粱 作为哲学家的尼采/阿瑟·丹托
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