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汉字的起源，古代有多种传说。  《易·系辞下》说：“上古结绳而治，后世圣人易之以书契。”结绳是先民辅助记忆的记事方法，终究不是文字。所谓“书契”，“书”是指写下来的文字，“契”是指刻在竹木上的记号，后来通指文字。从“结绳”到“书契”的转变，古人的追溯推测，只是浑而言之，没有说这一过程究竟经历了多长时间。至于那位“易之以书契”的“圣人”，战国的《世本·作篇》给出答案：“仓颉作书”。所谓“作”，用今天的话说，就是发明、创造的意思。  后人按想象绘制的仓颉像 传说仓颉是黄帝的史官。“书契”也有一个约定俗成、逐渐累积的漫长过程。那么，汉字的发生与形成，应该是出自众手，群力所为，非一个人所能创造。历史上如果真有黄帝史官仓颉这个人，至多是一位加工整理文字的著名人物。也可能，仓颉是地位较高的史官，他的名字就流传下来了，后世尊为发明汉字的圣人。如战国荀子所说：“好书者众矣，而仓颉独传者一也。”（《荀子·解蔽》）  仓颉如何造汉字，东汉文字学家许慎作了一番想象发挥：“黄帝之史仓颉见鸟兽蹏迒之迹，知分理之可相别异也，初造书契，百工以乂，万品以察。”黄帝是历史上的传说人物，居五帝之首，去今约四千多年。如果那时已经造出汉字，汉字的历史就比我们今天见到的殷商时代的甲骨文要早上千年。20世纪，考古工作者在陕西、山东等地发掘出土了新石器时期的陶器，上面刻有一些符号，有的形象，有的抽象，距今五六千年，早于黄帝时代。  文字学家认为，这些刻划符号是具有文字性质的符号。以考古发现的原始刻划符号来看，汉字既取资所指的物象，也运用了抽象的记号。古文字里有不少象形字。例如太阳，图画里画作一个圆圈，今天的儿童还是这样画太阳；汉字表示太阳的“日”字，也是画个圈圈，并且在圆圈里加了一笔，大概表示太阳的精华，古人称为“日精”。  甲骨文“象”字 如“象”、“马”、“鹿”、“豕”、“虎”等字，虽然仅存这些动物的轮廓梗概，却仍像动物之形。又如“车”字，有厢，有轮，有轴，是俯视的车形。为了满足记录语言的需要，先民用“指事”、“会意”、“形声”的方法，将一些象形字作为构字部件，或配以标示符号，造出大量的汉字。汉字如此衍生，所以能够始终保持方块形的结构形态。 部分内容来源：《极简中国书法史》 |
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