经过浙江定海之战和广州虎门之战，到了1841年2月，朝廷官员都明白，言战必败，而且是一触即溃的那种不堪一击。
虎门号称南方最坚固的堡垒，耗费了无数金钱，林则徐和关天培这样的实干家主持防务，但英国仅用三天就攻陷虎门，英军无一人死亡。
清军已经绝望了。
但道光皇帝永不言弃，不许说和，不许言败。
这就把前线将军们推上了绝路——撒谎。
虎门失守，广州门户大开。
1841年3月5日，杨芳到达广州，他要在这里阻止英军占领广州。
这是一个不可能完成的任务，但杨芳没得选，皇命难违。
杨芳是谁？道光皇帝的亲信，职位和荣誉是武将的天花板。
杨芳戎马一生，战功显赫，征战大半个中国，得到的荣誉堆成了山：御前侍卫、太子太保、双眼花翎、可以在紫荆城骑马（人臣的最高荣誉）。1841年，杨芳已经71岁，依然得到道光皇帝的启用，他承载着皇帝的最大希望，希望在广州重现他昔日的战场荣光。
但杨芳心里明白：去年买了个表，这是把我往火山口推呢！
所以，整个期间，杨芳既不操心防务，也懒得指挥战斗，天天除了享乐，就琢磨一件事：
谎报军情哄骗皇帝，保住自己的晚节。
智商平平的道光皇帝，则被自己的手下忽悠得团团转。
杨芳到达广州的第二天，3月6日，英军进攻广州内河，猎德、二尾沙炮台失守，英军溃败。丝毫不提炮台失守的事情，仅说英军在河上游弋，然后笔锋一转，大谈特谈自己如何布防。道光皇帝收到奏折，吃下这颗空心的定心丸，十分满意，批阅“览奏稍纾忧念”。杨芳也很开心，白天逛街购物买洋表，晚上更是变了花样地玩：今晚跟娈童寻欢作乐，明晚跟幼女通宵达旦。英军就在杨芳的放纵享乐中一路进攻，如入无人之境，3月12日，杨芳再次上奏：
通过这些全是假信息的奏折，道光皇帝断定：英军打不过清军，清军应该一鼓作气击溃英军。自然道光皇帝下达的指示，全是错误指示，前线根本不可能付诸实施，由此形成了恶循环：3月17日，大黄滘炮台失守，英军登陆广州已是一步之遥，杨芳第三次上奏：写到这里，我真是感叹：这不是要不要脸的问题，而是有没有脸的问题。
更恶心的是，大黄滘炮台失守的前一天，杨芳派人与英军商议：
3月18日，英军结束广州内河的战斗，轻松登陆广州，广州竖起了英国国旗。英国军官在日记里记载：整个行动犹如节假期的郊外野餐。
英军已经进驻广州，但我们天真的道光皇帝是浑然不知啊，他还以为英军正被杀得屁股尿流呢。他还在不断催促杨芳剿灭英军，不要放跑了敌人。还想着将英军首领押送京城，严惩不贷。英军已经登陆广州，杨芳绞尽脑汁想着怎么写奏折，想了三天三夜，3月22日正式定稿：
由于清军殊死拼搏，英军不得不在19日退出广州内河。
道光皇帝看到奏折，先是表扬杨芳“通晓军务”，然后下达最高指示：
写到这里，我自己都忍不住笑场了。尼玛那边广州都保不住了，这边已经在绘制收复香港的宏伟蓝图了。
当道光皇帝做着击溃英军收复香港的黄粱美梦时，广州的领导们已经在与英军商量通商了。
3月21日，双方瞒着道光皇帝谈判了三天，广州恢复通商。
面对既成事实，现在杨芳的主要任务，就是如何诱使道光皇帝同意通商。
又要考验杨芳的语文写作水平了，这比谎报军情难多了。
杨芳和广州地方领导就计划，在奏折里以军事防务的名义，奏请皇帝同意通商，先稳住英军，待时机成熟再一举剿灭敌军。
皇帝早就宣布不准通商，这是求和的服软姿态，置大清脸面于何处？要坚决同一切歪曲、质疑、否定通商政策的言行作斗争，必须坚定不移地执行“剿灭敌寇”的总方针。
果然，道光皇帝一看这奏折里的通商请求，立刻勃然大怒，直接将杨芳革职。一起被革职的还有两广总督怡良。但是，与前任琦善的“革职抄家”和林则徐的“革职流放”相比，杨芳的“革职留任”就显得很幸运了。道光皇帝也确实给足了杨芳面子，使其安享晚年，俸禄一分不少，家族地位分毫未动。
这并非皇帝多么仁厚，而是杨芳的奏折太有“技术含量”了，一般人根本写不出来，这不是水平问题，而是脸皮问题。
杨芳始终没让皇帝知道广州失守的实际情况，也没有让道光皇帝知道通商的既成事实。当道光皇帝知道时，早就不关杨芳什么事了，因为他在1841年4月就离开了广州这个是非之地。
如此看来，杨芳的“果勇侯”，并不是指战功，而是指奏折。更可笑的是，一些傻乎乎的后人还为杨芳立雕像，纪念这位“能臣”。
碑文是这样写的：英勇抗击英国侵略者，为国家主权的完整奋斗了一生。
其他我都能忍，毕竟他们都是古人，但就这雕像碑文我不能忍，古人傻，后人更傻。鸦片战争持续了两年，参与鸦片战争1个多月的杨芳只是一个缩影，整个战争期间，大大小小的官员，几乎全部在撒谎和推诿。官越大，撒谎越严重。杨芳在广州期间的顶头上司奕山，其撒谎的尺度，可以秒杀杨芳。所以，整个战争期间，清朝的决策系统，不仅完全失灵，而且已经成为影响战争的最大负面因素。
