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在英语文化中，有一个怎样取得 success 的方法体系广为流传，是源于古希腊的哲学家亚里士多德。 关于怎样取得成功，亚里士多德提出了三个步骤，首先是要有明确可行的目标，第二个步骤就是、获得所需要的各种手段工具资源：Have the necessary means to achieve your ends; wisdom, money, materials, and methods.
这句话中的means，是一个抽象词语，在英语中经常使用，例如口语中表示同意肯定的by all means、和表示拒绝否定的by no means。 在翻译转换为中文时，means可以对应为多种说法，例如，手段、工具、资源、材料、方法、方式、途径等等；但大体来说，means更倾向于指外在的资源条件，和人的“effort 努力”相区分。 有时means还用来指财务资金。英语国家政府中的立法部门、比如美国的 Congress国会，都设有名为 ways and means committee的委员会机构，中文大多译为筹款委员会，掌握财务资金这个至关重要实在的power，被视为核心部门。
在学习英语时，如果想取得成功、达到目标，也需要准备一些必需的 means，包括亚里士多德提到的 wisdom, money, materials, and methods，也就是，最起码的头脑智力、钱财资金，以及各种硬件软件材料，还有方法体系。 从头脑智力和知识基础来说，学好英语并没有太高要求；只有拥有正常的智力水平和教育程度，就可以把英语学好。很多研究显示，在学习外语的过程中，人们取得的进展、和智力水平并不是直接对应的；很多学习者智商中等，但更愿意与别人交流练习，学习效果反而会超过高智商的同学。 从钱财资金方面，学英语也不需要太多的花费支出。学英语的各种必要开支中，金额最大的项目，可能就是需要购买一台电脑。 通常来说，3000元上下的笔记本电脑以及其中附带的各种软件，就可以满足学习英语的要求，例如文字、表格、图片等文件处理，音频和视频播放，上网查找信息、发送接收电子邮件。如果购买同样性能的台式机，价钱会更便宜，当然便携性要差一些。 严格来说，电脑计算机其实不能算作学习英语的费用支出，因为电脑还可以用来做很多其它各种各样的事情，在学校、办公场所、家中都会使用。不少人喜欢玩游戏，在购买电脑时，也不会满足于上面所说的基本配置。 和电脑相比，各种图书才是完全专门用来学习英语的开支项目。在学习英语所需要的图书中，dictionary词典是最为重要、最为核心的。英语词典的种类很多，对学好英语帮助最大的，就是learner’s dictionary 学习词典；中国市场上的学习词典，大多同时包含中文翻译，称为双解学习词典；主要的两个品牌是牛津和朗文。 我一直使用牛津的Oxford Advanced Learner’s Dictionary牛津高阶英汉双解词典；也偶尔翻过 Longman Dictionary of Contemporary English 朗文当代高级英语辞典，印象中Longman收录的词语更多一些。但就那些最重要、最值得学好和掌握的核心词汇来说，牛津和朗文的质量不相上下；具体选择哪本，可以根据个人喜好或学校中老师的推荐要求。
双解词典的好处是，在学习英语的初级阶段，可以依靠词条释义和例句的中文翻译；但是，在打下一定基础之后，就必须要刻意地养成、阅读英文释义的意识和习惯，不要继续依赖中文翻译。学习词典的使用寿命很长，在学习英语的初级、中级、到高阶程度，都非常有用，是能够带来长期回报的investment。 牛津高阶和朗文当代这两本双解学习词典，最新版本的价格大约在150元；如果觉得贵，购买稍旧一些的版本也可以。我现在使用的牛津高阶第6版，是2005年前后出版的，核心内容和最新版本基本上没有区别，差异主要在于收录的新词以及前言和附录等辅助内容。 |
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