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湖南道县，一个位于潇水中流的古城，可能对很多人来说有些陌生。可是在历史上，这个地方亦堪称人杰地灵，它曾孕育过北宋理学家周敦颐，它所隶属的永州，更是赫赫有名，唐代大文学家柳宗元曾被贬谪至此，写就流传千古的美篇——《永州八记》。  道县的位置 然而大多数人们不太了解的是，在柳宗元、周敦颐这些历史名人出现的一万多年之前，在人类还远未发明出文字之时，道县这个地方也曾在中国甚至整个世界上“一枝独秀”，具体是什么呢？其实，就是看似毫不起眼但是在人类文明史上具有划时代意义的一种产物——陶器。 全世界最早的陶器之一，是在湖南道县发现的。 当然，我们不是凭空得出这个结论的，为了这么一个简单而又深刻的学术成果，考古学家付出过非凡的努力。 陶器之人类文化史意义在今天的日常生活里，陶器的应用面已经很窄了，因为我们大多使用瓷器，就连花盆也有不少是瓷的。其实从魏晋南北朝开始，随着瓷器生产技术和产量的提升，陶器就逐渐为人所轻视。不过在史前时代，陶器的意义可不一样。  可以想象，在“蛮荒时代”，先民们没有容器，所以打到了猎物或者采集到可以食用的植物根茎，只能选择生吃或者火烤。根据一些人类学的调查结果可以知道，个别地方曾经存在“皮锅”，也就是用动物皮革制成的简单容器，可以用来烹煮。但这种皮锅毕竟不耐用。 有了陶器就不一样了，陶器虽然也会渗水，但是它在烹饪上发挥的作用是巨大的，人类可以食用的“菜系”剧增，原先某些不好吃或者不能吃的东西，经过陶器的蒸煮，也变得美味可口。只要不去“破罐子破摔”，就还算得上经久耐用。而且除了烹饪之外，陶器还被用于贮存，比如人们可以把吃不完的粮食装进陶器再埋起来，自然比直接堆放在外要强得多。  戈登·柴尔德 陶器的发明距离我们有多远呢？其实也不太远，过去曾经认为，大约在1万年前左右，也就新石器时代初期，人类发明了陶器。著名的英国考古学家柴尔德曾经提出了新石器时代的三个典型标志：
在之后的几十年里，这个观点都作为不刊之论而被一代又一代的考古人所坚信，直到，这群中国考古学家有了新的发现…… 玉蟾岩的新发现没错，这个发现就位于湖南道县，具体来说，是一个名叫玉蟾岩的山洞遗址，周围群山掩映，风景秀美。这处遗址是上世纪80年代发现的，之后中国考古学家以及中美联合考古队都对它开展过发掘。结果表明，这处遗址的时代为旧石器时代晚期，而且，在玉蟾岩遗址里，居然出土了陶器的碎片！  玉蟾岩遗址  玉蟾岩出土陶器 正如柴尔德所说，陶器明明是新石器时代出现的标志呀，为什么会在旧石器时代的洞穴中发现呢？ 在这里顺便科普一下新旧石器的区别，这是人类发展的前后两个阶段，所谓新旧石器，是以石器的制作加工工艺方面的区别来定名的。简单来说，旧石器只经过打击成型，表面没有深层加工，较为粗糙；而新石器要进行专门的打磨，表面光滑精致。  旧石器  新石器 言归正传，玉蟾岩发现了陶器，自然是石破天惊的事儿。可是从学术角度来讲，过去的观念又深入人心，想要颠覆旧观点，必须要有足够的证据，考验考古科学性的时刻到来了。 艰辛的考古求索洞穴遗址跟其他的土遗址不大一样。正如我们此前曾经介绍过多次的，在常见的土遗址中，如同提拉米苏蛋糕一样有很多清晰的地层，下面的地层比上面的距离我们更远，据此就可以知道不同地层的相对早晚。再对地层里采集到的炭屑、骨头、种子等有机物进行碳十四测年，就能够知道这个地层的具体时代了。  可是洞穴是“活”的，理论上，一个有价值的洞穴可能会被古人类用数百年乃至数千年之久，后面的“居民”进入以后，往往会对前人的遗物进行清理，所以，如何确定玉蟾岩遗址的时代以及出土陶器的时代，就成了考古学家必须解决的问题了。 想要解决这个问题，就不得不利用多种手段。 首先，做考古发掘的时候，必须非常小心。一边发掘一边判断，看看洞穴里的土壤、遗物有没有被后期扰动过，也就是看看有没有后来的“居民”进入过。 而且，在收集用于碳十四测年的样品时，考古学家也必须慎之又慎，因为陶器本身的成分基本不含碳元素，我们要想知道一件陶器的时代，只能借助它表面附着的东西。 比如说，某个陶罐曾经被用来煮粮食吃，因为某种原因它被埋了起来，里面还剩下了一小碗食物。千百年后，大多数的粮食已经腐朽，碰巧有几粒残存了下来。那么通过对这一点点残留物进行碳十四测年，考古学家就能够知道这件陶器的年代了。 正因此，收集陶器周围的那些有机质的遗物就非常重要，考古学家只能瞪大眼睛一点点搜寻。 其次，还需要科技手段的介入。除了我们都知道的碳十四，在玉蟾岩遗址的研究当中，还用到了矿物学的手段，判定洞穴里的土壤是人为从外界搬运进去的，而且还曾经被火烧过——这说明古人类确实曾经在洞里用火。 通过不懈的努力，考古学家终于找到了足够的标本样品，进行检测后发现，玉蟾岩遗址里的陶片距今有1.8万年之久，这在当时来说，就是最早的陶器发现。比此前曾经认为的日本绳纹时代最早的陶器还要早几百年。  关于玉蟾岩重大发现的新闻报道 玉蟾岩的这个重大发现，自然挑战了柴尔德的旧观点。但考古学就是这样，伴随着新的考古发现，认识也不断推陈出新。当然，这个过程不是一蹴而就的，它的背后是许许多多考古学家和相关学科学者的共同努力。 在玉蟾岩的发现之后，考古学家又在江西仙人洞遗址发现了陶器遗存，经过检测，距今也有约两万年了，甚至比玉蟾岩的还要早一些，这个成果发表在了权威的《Science》杂志上。尽管如此，玉蟾岩的重要性仍然是不可替代的，毕竟，我们判定最早的陶器在中国，最先是源于这里，而且，在玉蟾岩遗址还发现了另一种全球最早的重要遗物，让我们接下来再说。 |
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