近日，江苏一位读者发来私信，说他高祖是同治七年三甲进士，后被委任为广东惠州府永安知县，族谱上记载其祖曾获得一次“卓异”，政绩也很突出，可是不知什么原因，一直到宣统二年去世，都还是七品知县。按照清代吏部铨选制度，三甲进士的平均候补期为六至八年。如此算来，该读者的高祖应在光绪初年授职，再到宣统二年去世，在职时间应超过三十年。在职三十年政绩不错，且还获得过大计“卓异”，按说不应该原地不动。要是放在其他朝代，这种情况或许不会发生，但在清代却是再正常不过的，见怪不怪。清初时期，尤其是顺治朝和康熙朝前期，全国刚刚统一，各府、州、县急需大量行政人才，故而这一时期，基层的地方官只要略有政绩就很容易获得提拔。不仅如此，顺治朝新科进士的起始任职资格很高，授予知州、知府的不在少数。就是举人出身者，往往也能在很短的时间内授予知县。但到了康熙中期以后，随着国家的逐步稳定，官员的缺额也越来越少，新科进士的授职趋于严格，若是外放各省，通常都为知县，且还都是简缺知县。乾隆朝开始，各省知县的晋升制度得以确立并形成定制，朝廷出台了几个硬性规定。一是俸满。俸满通俗地理解就是任职期限，不过同为知县每个地方的任期又不同。清代将官员的岗位称为“缺”。以知县而言，分为腹缺、边缺、烟瘴缺、苗疆缺、沿海缺、沿江缺。腹缺是指内陆省份的岗位，比如江苏江宁、昆山等；边缺即“边疆缺”主要分布在云南、贵州、四川等省；烟瘴缺是指那些空气和水土被视为“有毒”的边地，比如广东的崖州、感恩，广西的百色、太平等。苗疆缺是指少数民族聚居地区，比如云南镇雄、恩乐，贵州的永丰、荔波等；沿海缺是指沿海省份的官缺，诸如江苏的太仓、上海，山东的诸城、胶州，广东的东莞、香山等；沿河缺指沿河地区，比如直隶的良乡、通州，河南的祥符、郑州等。在很多人的印象中，清代的地方官任期为三年，实际上这是不对的。按照《清会典》的记载，腹缺任期为五年，边缺、沿海、沿河为三年，烟瘴缺、苗疆缺则要视具体情况，有的是三年，有的仅有二年半。俸满是知县晋升的首要前提，通常情况下，吏部在考核的时候，第一就是要看俸满。若任期没到，政绩再好也不会给予提拔或调任。二是大计。所有省份，每三年要举行一次大计，对督抚以下所有官员进行全方面的考核，并且采取的是直接上司考核制。按例，知县的由直隶州知州或知府考核，然后将考核成绩呈送布政使，布政使审核后再呈给督抚，督抚呈给吏部。大计考核分为若干等，政绩显著的被评为“突出而特殊”即“卓异”。获得卓异的官员有资格谒见皇帝（引见），吏部会给予加级的奖励。卓异的含金量在不同时期也是不一样的，清初时凡获卓异者按例会晋升。像我们所熟知的康熙朝名臣于成龙，就三获卓异，每次大计后他的品级都得以升迁。清中期后，获卓异者就不一定会给予品级上的提拔，大多是从简缺调任繁缺，或是给予加级留任原职。卓异的获得十分困难，吏部考核则例上说得很清楚，州县官若是没有加征赋税或滥用刑罚，其辖区没有盗贼、没有赋税拖欠、没有官帑或官仓亏空，百姓安居乐业且地方环境条件在其任期内有所改善，方能获得卓异。卓异的名额也极其有限，各省都是有定数的，比如贵州5名，安徽、福建、广西、甘肃各6名，直隶最多有13名。要知道全国共有一千三百多名知县，数百个知州，显然获得卓异的概率极低。大计考核的评定标准为“六法”（乾隆之前称八法），分别为疲软无为、不谨、年老、有疾、浮躁、才力不及（乾隆去掉贪、酷，下旨凡有此两弊者，可直接弹劾论罪）。官员若占六法中之不谨、疲软无为者要被革职，占才力不及者降二级留任，浮躁者降三级调用，年老、有疾者勒令退休。那些没有被评为卓异，但是也没有被列入六法的州县官，可以留任原职，就是不动也不升。事实上，绝大部分的知县都属此类。三是行取。行取制度源于明代，即挑选少量州县官内转京官。清初时沿用此制，康熙中期规定在各省选出少量品德、才能优秀者任用为六部主事，并可以考取科道。乾隆初年，规定每三年行取一次，各省正途出身的知县可以入选，但数额极少，大省三人，中省二人，小省一人。到了乾隆十六年，知县行取的制度被彻底废除，此后知县在获得二次卓异考核后，虽然也有机会被吏部推升为七品京官，但已经十分罕见。知县获得卓异已然十分困难，随着行取制度的取消，知县获得升迁的途径也越来越狭窄。故而时人评价说：“士人一绾县符，终身摈外，百余年来，公卿中以州县起家者无几人”。尽管知县虽然按制度可以在外官系统中按部就班升迁，但实际上“由州县而至司道者，不过千百之一耳。”正如开篇读者的高祖，他虽然获得过一次卓异，且政绩也还不错，但却不能晋升也就不难理解了。
