在生产过程中，人们所有的活动都可以分为“有附加价值”的活动和“无附加价值”的活动。
对于精益来讲，
凡是超出增加产品价值所必须的最少量的物料、设备、人力、场地和时间的部分都是浪费。
简而言之，浪费就是客户不愿意为你付钱的那些生产过程。
据某权威机构对企业增值与非增值活动进行统计的结果表明：在制造的过程中，增值活动只占不到5%，其余的非增值活动中又包含约60%是必要但不增值的，还有约35%是既不必要也不增值的活动。就相当于人们在生产过程中，只有不到5%的活动是有意义的，其余的活动对于产品本身来讲，全部都是没有意义的。
在最初的卖方市场，同类竞争产品很少甚至没有，经营思想都会以成本主义为中心，即：在成本固定的前提下，加上企业预先设定的期望利润值，得出产品的定价，因为供不应求，所以尽管价格贵，顾客还是不得不以高价购买，此时商家所获的利润较高。
后来，随着同类产品的增加，市场竞争不断加剧，经营思想逐渐发生了变化，由以成本主义为中心转变为以售价主义为中心，即：在成本固定的前提下，若市场整体的售价降低时，所获得的利润也会随之减少。
此时的市场处于供过于求的买方市场，从而在一定程度上不利于商家获利，在此时商家若想获得更高的利润，就必须要想办法提高产品的价值，使其区别于市面上的其他同类型产品，打造出属于自己的特色，实现差异化经营，发挥产品优势，激发顾客的购买欲，并以此提高售价，或是在售价相同的情况下，以“薄利多销”的营销手段，提高产品的销量，以此来提高销售收入，以销量的优势获得更高的利润。
但如今，面对激烈的市场竞争和疫情对我国经济的冲击，在这个微利的时代，赚一块还不如省一块。商家应将经营思想转变为利润主义，即：当我们无法改变商品的既定售价时，商家若想维持目标的利润，就必须想办法来降低生产过程中的目标成本和费用。
成本主要由材料、人工、设备与管理等方面的费用共同组成，而材料费用是由市场调节决定的，因此要降低成本，必须要彻底消除人工、设备及管理等方面的浪费，以此来降低成本，增加利润。浪费存在和发生在生产的各个环节，而且一种浪费通常能够导致另外一种浪费，它不但是企业的损失，对社会来说，也是一种罪恶。
大多数人会认为：我有能力生产，为什么不尽可能地多生产呢？企业能产多少产多少，想产多少产多少，可能有的人会认为这是一个好的现象，说明员工的生产积极性非常高。
但是从精益的角度看，其实不然，这种生产方式会造成大量的浪费。所以，精益生产的观念与这种鼓励大规模生产的观念是相悖的。因此，减少浪费是每一个员工的使命。
生产中的浪费主要分八个方面，分别是生产过剩浪费、库存浪费、搬运浪费、等待浪费、不良品浪费、过度加工浪费、动作浪费、管理的浪费。具体的浪费内容，包括它们的定义、如何区辨别、存在的危害、产生的原因及改善的方法，笔者将会在今后的几篇文章里，为大家逐一进行详细的解读。
