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转载； 许多个世纪，阿拉伯商人一直控制着香料贸易，垄断了肉桂和桂皮等亚洲香料的市场。为了不让地中海地区的人从东方产地直接购买香料，阿拉伯商人编造了许多离奇的故事，好让人以为要得到那些香料是很危险的。《香料百科》说，香料的真正来源“可能是史上最隐秘的商业机密”。 阿拉伯商人编造了甚么故事呢？公元前5世纪的希腊历史家希罗多德曾记录了其中一个:一些可怕的大鸟在万丈悬崖上用锡兰肉桂筑巢，为了得到这种稀有的香料，人们要把大块大块的肉放在悬崖下面，那些大鸟会贪心地把这些肉全都带回鸟巢里，这样鸟巢就会因为太重而掉到地上来。接着人们会迅速把肉桂捡走，卖给商人。这样的故事在 民间广泛流传。《香料百科》说，因为“采集［锡兰肉桂］据说非常危险，所以这种香料被卖得特别贵”。 后来，这个商业机密被揭露出来，阿拉伯人就失去了香料市场的垄断地位。公元前1世纪，埃及的亚历山大成为一个大型港口和香料交易中心。水手们掌握了利用印度洋季风航行的技术之后，罗马人的船队就能够从埃及港口前往印度。这样，香料这种奢侈品的供应就多了起来，价格也便宜了不少。 这些香料是从哪里运来的呢？沉香、肉桂和桂皮的产地属于今天的中国、印度和斯里兰卡。没药和乳香来自生长在沙漠地区的树木和灌木，产区从阿拉伯半岛南部一直延伸到非洲的索马里。甘松油和甘松香则是印度独有的出产，来自喜马拉雅山区。 古代以色列人使用的香料，有的来自生长在约旦河谷的植物，有些却需要从外地运来。圣经提到很多种香料，现在人们比较熟悉的有番红花、沉香、香脂、桂皮、乳香和没药。除此之外，还有用作调味料的大茴香、薄荷和莳萝。 有许多种香料都是经过阿拉伯半岛运抵以色列的。《香料百科》指出，在公元前第二个千年到第一个千年，这条香料运输路线在很大程度上让阿拉伯人能够“垄断东西方贸易”。今天以色列南部的内盖夫有一条“香料之路”，那里仍存留着一些城镇、堡垒和供商队歇息的驿站的遗址。联合国教科文组织的世界遗产中心指出，这些遗迹“显示 这条从南阿拉伯半岛到地中海的贸易路线……曾经给商人带来巨大的利润”。 今天，香料不再像黄金那样昂贵，我们也不会把香料当作礼物送给君王。可是，世界各地仍有许多人使用以香料制造的香水、香精和药物，也会在烹饪时加入香料，使食物色香味更佳。 没错，气味诱人的香料无论是在古代还是今天，都一样受人欢迎。 白石编译自《La Torre di Guardia》杂志 |
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