秦统一六国后，属闽中郡。西汉始元二年（公元前85年），置回浦县，为东部都尉治，设县治于章安，属会稽郡。东汉建武元年（公元25年），改称章安县。公元222年，分章安北部置始平县，分西部及永宁县部分境域置临海县。公元257年，分会稽郡东部置临海郡，郡治在章安；三国吴大帝时建临海县（以临海山得名）、临海郡（治章安县）。公元323年，临海郡辖章安。公元589年，隋开皇九年废郡，章安、始丰、宁海、乐安并入临海县，属处州。公元591年，移县治于大固山。唐武德四年（621年）置台州。公元1227年，设台州路总管府。公元1368年，台州路改为台州府，隶属浙江省。自唐至清，临海历来为台州的州、郡、路、府治所。中华民国初，废府存县，属会稽道。中华民国16年（1927年）废道制，先后属第六、第七行政督察专署管辖。1949年6月，中国人民解放军接管临海，建立县人民政府。同年10月，成立台州专区，驻地在临海。1986年3月，国务院批准撤销临海县建制，设立临海市。1994年，迁台州行署至椒江，设立台州市，临海市为省辖市。历经漫长岁月的风雨沧桑，临海形成了名城、名人、名迹、名特“四名”之城。古城墙历史悠久，保存完好。台州古城、谭纶画像、戚继光表功碑、千佛塔、桃渚城、涌泉、溪口古窑址群、郑虔墓、翼龙化石产地保护区等被列为浙江省重点文物保护单位，云峰、珊瑚岩群分别被批准为国家森林公园和多功能国家级地质公园。紫阳街，全长1080米，街上古迹，数不胜数。有纪念宋代南宗道教始祖张伯端（紫阳真人）的石碑、紫阳桥和紫阳坊。有紫阳故里和紫阳宫遗址，原紫阳宫南大门牌坊基石保存完好。还有明历十九年（1591）由举人吴执御、彭世焕、王如春、章应科、徐子瑜五人立的“五凤坊”。紫阳街两旁的水井是紫阳街古迹的又一大特色。最引人注目的要数紫阳井和千佛井。除此之外，紫阳街北端北固山的郑广文祠，始建于唐广德二年（764年），是为纪念唐代郑虔在台州开创了文教之先河而立。紫阳街南端，位于巾子山麓、古城墙边的龙兴寺，为台州之首寺。
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