 中国是个遍地美食的国度，在中国的很多菜系中，辣椒就是灵魂，比如川菜、湘菜。 在很多人看来，辣椒如此深入中国食客的心，中国人食用辣椒的历史应该很久远。但其实，辣椒传入中国才300多年。也就是说，300多年前，正宗的川菜其实是没有辣椒的。 1 辣椒与中国的相遇 辣椒(Capsicum annuum L.)是茄科、辣椒属，一年生草本植物，成熟植株高度能达到80厘米左右。花冠为白色，长约1厘米，花瓣呈裂片卵形。 辣椒属植物有20多种物种，它们全部产于美洲，其中以南美洲玻利维亚一带最多。那么，辣椒是如何传向世界并来到中国的呢？ 这就不得不提到一位伟大的人物——哥伦布。学过历史的人都知道，哥伦布发现了美洲新大陆。1493年，哥伦布把在美洲发现的辣椒带到了西班牙，当时被称为“胡椒”，后来，“胡椒”又被传到了世界上的其他国家。  至于辣椒到底是哪一年传入中国的，我们并不能找到明确的答案，只能从古代文献中的一些“蛛丝马迹”中，推算辣椒进入中国的大概时期。 有文献显示，直到明朝末年，辣椒才经江浙一带传入中国，当时被称为“番椒”。1591年，明代戏曲家和养生学家高濂的《遵生八笺》印行中最早记录了辣椒，文中写道：“丛生，白花，果俨似秃笔头，味辣色红，甚可观”，而经过查证，高濂是浙江钱塘（今杭州）人，一直以来以长江三角洲为活动半径。  辣椒传入浙江后，一是通过京杭大运河向北扩散，二是经江苏沿长江向西传入湖南，再往南传到两广，往西传到贵州、四川和云南。  到了清代末年，云南、湖南、四川人已经普遍食用辣椒，据当时的文献记载，滇、黔、湘、蜀人顿顿都离不开辣椒，就连汤里也要放。 2 形形色色的辣椒 虽然300多年前中国还没有辣椒，但如今，辣椒已经是中国人日常饮食中不可缺少的食材。 日常生活中常见的辣椒有：青椒、小米辣、二金条、灯笼椒、彩椒......那么，辣椒到底有多少品种呢？ 我们前面就说到，辣椒属物种一共有20多种，这20多种里包括野生的和被人类驯化的，而成功被驯化，也就是真正能吃的辣椒实际只有5种：一年生辣椒(C. annuum)、灌木状辣椒(C. frutescens)、中华辣椒(C. chinense)、下垂辣椒(C. baccatum)、柔毛辣椒(C. pubescens)，在这五种辣椒下又有一些亚种。  彩椒 一年生辣椒是世界上种植面积最广、品种最多、最常见的辣椒，果实通常下垂生长，我们常见的青椒、尖椒、柿子椒、彩椒、七星椒等都是它的成员。  灌木状辣椒朝天直立生长 灌木状辣椒果实都是朝天直立生长的，这类辣椒非常辣，在我国比较有名的超辣辣椒都来自灌木状辣椒，比如小米辣和来自云南的魔鬼涮涮辣。  黄灯笼椒 中华辣椒也被称为黄灯笼椒，这种辣椒来自美洲的热带地区，大家比较熟悉的、光听名字就让人闻风丧胆的断魂椒就是中华辣椒的后裔。  下垂辣椒主要在南美洲有种植，别的地方几乎见不到。  柔毛辣椒则广泛种植在安第斯山区，它的花比较特别，是紫色的，果实则比较硬，呈黄色或橙黄色。 3 来自辣椒素的刺激感 如此多种类的辣椒虽然形态各异，但拥有共同的特点就是辣。那么，辣椒为什么会辣呢？ 我们都知道，辣椒中产生辣味的物质是辣椒素，辣椒素又名辣椒碱，即反式-8-甲基-N-香草基-6-壬烯酰胺，它对包括人类在内的哺乳动物都有刺激性，可以在口腔中产生灼烧感。 我们身体里的热觉和痛觉受体能够接受冷、热、灼烧、电击等信息，在保护身体方面有着重要的作用。当人吃了辣椒之后，辣椒素能淹没这些受体，降低嘴巴对热感觉的临界值，让明明只有30℃的食物感觉起来像是60℃一样，从而产生了灼热感。  辣椒素的威力也很大，它可以扩展到人体的每一个有热觉和痛觉的毛孔，这就是为什么很多人吃完辣椒后，就连消化道末端都会有灼烧感觉的原因。 那么辣椒为什么要产生辣椒素呢？这个问题就得从生物进化的角度来回答了。 辣椒为了繁衍，就需要传播种子，而产生辣椒素可能就是为了避免被人类这样能够嚼碎辣椒籽的哺乳动物吃掉。然而，辣椒可能“做梦”都没想到，正是因为它的辣，人类才会喜欢吃它，而且越辣越想吃。 4 辣到失去知觉的“魔鬼” 既然越辣越想吃，那么世界上最辣的辣椒是哪种呢？它究竟能有多辣？ 其实，在判断辣椒有多辣这个问题上，人们制定了一个关于辣椒辣度的单位——史高维尔( SHU,Scoville Heat Unit)，SHU指数越高，辣椒辣度就越高。 目前世界上最辣的辣椒品种是龙息辣椒(Dragon's Breath)，它们个头很小，看起来毫不起眼。  龙息辣椒是由威尔士的一个果农误打误撞栽培出来的，龙息辣椒的辣椒素含量高达248万SHU。而我们平常吃的青椒辣度大约在6000SHU左右，比较辣的小米椒的辣度为20万SHU左右，海南有名的灯笼椒辣度也才50万SHU左右，与龙息辣椒比起来真是小巫见大巫了。 有科学家指出，龙息辣椒的辣度足以让人休克，所以几乎没有人敢轻易挑战龙息辣椒的威力。 不过不管是享受自虐也好，还是辣椒促进人体内阿片类物质的产生，带来了愉悦感也好，这世界上总是不乏喜欢吃辣椒的人。然而，不能吃辣的小编就只能看着别人吃辣，默默地流口水了。 |
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