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过去含山县城及乡镇每条街上都有一两家老虎灶水火炉。人们清晨起来，到老虎灶水火炉边排队买水。沸腾的开水，水蒸气冲入灶台，弥漫街心，则是街头一景。 
老虎灶离地面一米左右，灶台安装四个铁水罐，木头盖子盖着。每个罐子直径35厘米，高约为80厘米，它们共一个火膛。火炉以砻糠、木屑作燃料，后改为烧煤炭。水火膛后侧是两口大锅，每口大锅上都有一个大焖子嵌在锅上，焖子是由木板箍成的，直径约120厘米，高约100厘米，这是专供焐水的。再后面是一个烟囟，一直通到屋顶，似老虎尾巴。它的灶门像老虎的血盆大口，两口锅像老虎的眼睛，整个灶是老虎的身子，所以人们叫它“老虎灶”。开水火炉的人家，屋子前后距离较长，后面堆着砻糠、煤炭，还安放几口七箩缸，用以存放冷水。冷水有自家从临近河里挑的，也有雇小工挑的，还有用木制的装水车子拉送到烧火炉人家的。水火炉一年四季不避寒暑，逢年过节也不关门休假。每天三更，老板雇用的伙计就要起床，打开炉子烧水，不然清晨供水就来不及。解放初期卖水，是一分钱一木制端子。一端子能装一瓶开水。一角钱十三瓶开水。每次打开水，就放下一个木制水筹子。一天只须一角钱，一大家子所需的热水、开水都够了。也有人是提着茶壶来的，也有人家提着量子（小水桶）打点热水回家洗衣服，洗澡的，这时例外地供应没有煮开的水。有的老虎灶人家，还在院子里增设了盆浴，供作业工人或过路客洗澡。在这里洗澡比澡堂便宜得多。70年代初，我在乡镇教书。每天早起，我拎着两个水瓶到水火炉冲开水，总见一位老者常搭着一块湿漉漉的毛巾，不时掀盖察看，见有人买水了，他拿起端子，笑嘻嘻地说：“慢”、“稍等”、“当心”。街坊邻居夸他是好人，都到他家冲水。小孩亲昵叫“谢爷爷”，年轻人呼他“谢伯”。我熟悉谢伯，解放前是农民，解放后当过生产队长、大队干部。解放前和解放初期，谢伯以开水炉卖水为生。这是个体力劳动，每天要到离他家300米的得胜河里挑水，20来担，还要翻过高高的堤埂，每天来回行程20里路程，真够累的。后来随着社会经济的发展，煤炉、燃气灶、电水壶代替了水火炉，全县各乡镇的水火炉陆续停业。如今只有运漕和陶厂两镇还能见到1-2家老虎灶水火炉了。
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