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有这么一种草几乎无处不生，遍布神州大地。它最朴实无华、平易近人，却又力量非凡、效用无匹，呵护了华夏民族数千年，从而成为人们无所不爱的宝草，它就是艾草。 据资料记载，艾草是菊科、蒿属植物，全球约350种以上，我国大约有180种之多，以艾叶入药的就有20多个品种，广布于北半球的温带地区，少数分布于非洲、南亚及中美洲等热带地区。艾草虽遍布全国各地，但湖北蕲春产的艾质量最优。李时珍在《本草纲目》中说：艾叶自成化以来，则以蕲州者为胜，用充方物，天下重之，谓之蕲艾。   蕲艾的地理优势 蕲艾生长在湖北蕲春，大别山南麓，长江中游北岸，位于神奇的北纬30°线上。蕲春属亚热带大陆季风气候，阳光充足、雨量充沛、气候温和、四季分明，相较于普通艾草，蕲艾有着天然的优势。 蕲艾的外观形态 蕲艾植株高大，可达1.8—2.5米，叶片大而厚实，气味浓郁，挥发油含量较多，取干叶揉之可成绒团，质柔软。蕲艾性温、味微苦、微甘，多为七尖艾，极品为九尖艾，其中九尖艾不仅作为礼品而且在明代已成为贡品。明代《本草乘雅半偈》记载：“蕲州贡艾叶，叶九尖，长盈五七寸，厚约一分许，岂唯力胜，堪称美艾。”  普通艾高不达1.5 米，叶薄纸质，虽亦被毛但毛短，取干叶揉之常成粉末，普通艾性温、味苦、不甘。相较而言，蕲艾产量高、质量好，制作成艾绒出绒率高，制作成艾条、艾柱，易燃、持久，所以人们不仅把蕲艾视为地道药材，而且为灸家珍品。 蕲艾的化学成分 艾的主要药用部位是艾叶，艾叶的药用功能来源于它所含的化学物质。据研究表明，蕲艾叶与普通艾叶相比，在挥发油、鞣酸、燃烧热值、微量元素、侧柏酮和异侧柏酮等含量方面均有明显优势。 艾叶的主要药效成分是挥发油，蕲艾挥发油含量在诸艾中最高，表明蕲艾在诸艾中具有一定的药效优势。  鞣酸是一种广泛存在于植物中的多酚类物质，由于其自身所具有的多酚羟基结构而具有较强的抗氧化能力。湖北蕲春艾叶中鞣酸含量最高，蕲春作为艾叶的道地产地具有实验依据。 艾叶是制艾条、艾柱的主要原料，而艾条、艾柱的质量与其燃烧时释放的热量有密切的关系。梅全喜教授对蕲艾、四川艾、河北和河南艾的研究表明，蕲艾的燃烧放热值最高，四川艾最低，河北和河南艾则介于两者之间。由此可见，用蕲艾制艾条，在燃烧时释放出的热量比其他产地艾叶制作的艾条要高，热穿透力强。  根据专家对湖北蕲春的蕲艾、河南汤明、四川资阳的艾叶中的微量元素研究发现：蕲艾中Ca、Mg、Mn、AI、Ni等含量较高，与理血作用有关的Mn、Ca、Mg、Zn等四种元素，蕲艾含有Mn、Ca、Mg 三种，含量均比四川、河南艾高。  检测中，蕲艾中侧柏酮含量为15.6%，异侧柏酮含量为2.7%，而其他产地艾草并没有这两种特殊含量。侧柏酮与异侧柏酮为蕲艾所独有的含量，具有良好的消炎镇痛、行血通络作用，这些都是普通艾草所不具备的药理特性，保健功效自然更出众。 蕲艾的妙用 蕲艾，味苦而辛，无毒，洗熏服用皆可。能温中、逐冷、除湿，治多种疾病。《本草纲目》记载：蕲艾可炙百病。蕲艾服之则走三阴而逐一切寒湿，转肃杀之气为融和；炙之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康寿。
艾灸，中医认为它有温阳补气、舒经通络、化淤散结、补中益气的作用。艾灸疗法是点燃艾草制成的艾条，在身体需要施治的穴位上熏炙，使艾叶的药气和火力温度透达肌骨经脉，从而达到治疗疾病的目的。
蕲艾叶有消毒、辟秽、杀虫等保健作用。如果洗澡用，先把艾叶冲洗一遍，洗掉浮尘，然后放在锅里煮，开锅后5-10分钟，将艾叶捞起，把水倒入浴盆即可。艾叶中含有的挥发油具有镇咳、祛痰及抗过敏作用。
夏季蚊虫肆虐，蕲艾无疑是最佳选择。将适量的艾叶浸泡于山茶油中，置于玻璃瓶里一个月，待艾叶的成分都析出到油中后，就会散发浓郁的艾香，再将这浸泡油过滤后加入薰衣草、薄荷、柠檬草等精油，装入滚珠瓶，就是随身携带的最环保的防蚊利器了。
蕲艾入食谱自古有之，它天然带有清新之气，适合与各种食材混搭。比如用艾叶炒豆腐、包饺子等，与肉类放在一起炖汤，补气摄血、健脾宁心。 |
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