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《科学世界》2017年9月号上刊登了一篇闽嘉德（Josh Mitteldorf）的科普文——《抗氧化补充剂能抗衰老吗？》，文章中就提到了为什么运动锻炼会有利于身心健康。 在关于衰老的若干理论中，有一派被成为“自由基理论”。这个理论由Denham Harman在上世纪50年代创立。哈曼注意到电离辐射对细胞的损伤与衰老十分相似，于是他就开始怀疑我们被称为“衰老”的细胞损伤是不是由于生物体内某些相似的物质造成的，最后他把目光锁定在了自由基上，因为这是细胞中唯一能够用与电离辐射相同的方式来干扰共价键的高能物质。后来人们发现老年人体内受损的糖类、蛋白质、DNA大分子在数量上远超年轻人，这就从侧面证实了哈Harman的理论。Harman的理论开始逐渐流行起来。也是从那时起，一些商业公司开始不停地向人类兜售抗氧化剂并宣称它们有抗衰老的奇效。 但后来的一些实验发现抗氧化补充剂似乎并没有这种效果，有些时候甚至还更糟。怎么解释？ 10年后，另一个领域的研究为这些结果提供了一个可能的解释，这就是流行病学背后的生理学。胰岛素敏感度的丧失是衰老的一个典型特征。当我们的年纪越来越大，胰岛素就开始玩忽职守，导致我们被自身血液中过高的血糖含量所荼毒。人们知道，运动可以帮助我们保持胰岛素敏感度，预防血糖对我们的“毒害”。在21世纪头十年的中期之后，一些实验室的研究发现：抗氧化剂会阻碍这个益处。
这为前沿的老年医学提供了一个假说：自由基在控制衰老速率的信号中扮演着至关重要的角色。正是剧烈运动造成的化学损伤告诉身体要更加努力增强防御，以减缓衰老的过程。当身体感到压力时，它会保护自己。令人感到惊讶的是，身体经常会对压力导致的损伤进行“过度补偿”，因此面对压力时能够活得更久。这种现象被称为“毒物兴奋效应”，在运动、饥饿、多种毒素甚至低剂量的电离辐射的胁迫中都能发现。
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