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《秋水》是《庄子》外篇中的第十篇，加上内篇则为第十七篇，主要通过几则寓言故事，来揭示人所知有限、而世界无限，只有以人随天、复归自然之真，才是唯一出路。《秋水》中的第一个故事是河伯与北海若的对话。第二个故事是夔、蚿、蛇、风的对话。第三个故事是孔子畏于匡。第四个故事是公孙龙与魏牟的对话。第五个故事是庄子辞楚国二大夫之聘。第六个故事是庄子怎样来看待惠子在魏国的相位。第七个故事是庄子与惠子的濠梁之辩。 其中第一个故事最长，是全篇的主体，篇名“秋水”即取自该故事的前两个字。秋季黄河涨水，河伯欣然自喜，“以为天下之美为尽在己”。顺流东下，至北海，见北海之辽阔，遂有了一段与北海海神若的对话。河伯问，北海若答，共七对问答，意思前后相接，层层推进。第一对问答，主题是说人常常局限在自己既有的知识、视野之内，因为见识少，所以骄傲自大，将自己的有限知识当成世界的全部，看不起那些在自己知识、视野之外的东西，所谓“井蛙不可以语于海，夏虫不可与语于冰，曲士不可以语于道”。第二对问答，河伯意欲舍小从大，北海若解构了河伯所说的“大”，以为世界无穷，而人的精力、生命有限，“大”永远只有比较级，没有最高级，所以不可抵达真正的“大”。第三对问答，河伯问：“至精无形，至大不可围”这个说法是否正确，北海若答：精粗相对，但精不必优于粗。言论是粗，意致是精，但尚有“言之所不能论，意之所不能察致者”。以物相对待，必致一方伤害另一方。所以大人不作分別，“知是非之不可为分，细大之不可为倪”。倪亦分也。既然外部世界不可强作分別，那么第四对问答，河伯便问：“物之内”和“物之外”，是否分贵贱与小大？北海若答：这种区分不可，须让万物皆各任其自然，其大小、有无、是非，我一切不参与，让万物自大其大、自小其小，自有其有、自无其无，自然其然、自非其非。因为世界是永远变化的、是多种多样的，没有一条规则可以通用；若认为有通用规则，也只不过是学其形迹，而终将受挫。第五对问答，河伯问：那么我该做什么、不做什么呢？我的“辞受趣舍”该如何选择呢？北海若回答说：不要做任何计算，不要有任何执著，“无私德、无私福、无所畛域”，这样就能有符合“大义之方、万物之理”的生活。第六对问答，河伯问：这样一来，“道”有何可贵？北海若答：明“道”则可以达到“不以物害己”的状态，提出“天在内，人在外，德在乎天”。第七对问答，是对这一总结性论点的阐述，说明自然生成的是“天”，人力穿凿的是“人”，“无以人灭天”。 这一长段对话，可以视作对庄子哲学的一个简括的论证。 |
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