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斯文・赫定探险的目的和其他志在寻宝的探险家不同，对考古的主要兴趣是发现古代城市，并不是进行彻底的发掘以获得宝藏。他有着真正的冒险者的精神——“去无人可抵达之处”。他想成为第一个出现在人类活动版图空白处的人（图1）。这源于他幼时目睹瑞典极地探险家阿道夫·埃里克·诺登舍尔德 （Nils Adolf Erik Nordenski·ld，1832 ～ 1901）从北冰洋航行中凯旋的经历。那种征服自然的感觉让他心生憧憬。在他的探险生 中，攀登冰山、穿越沙漠的次数极多。这些运动到现在看起来都极度危险，而他当年从未犹豫过。在长期探险生涯中，斯文赫定好几次从战乱和大自然的灾难中逃生。危难时刻，他甚至几次与死神擦肩而过。倘若他出生在今天，也许会成为迈向火星的第一人。正是这份勇敢与冒险精神，支撑着他这么多年的考古与探险事业。 图1 斯文・赫定第二次中亚探险时用水准仪在塔克拉玛干沙漠的卡拉-科申（Kara-Koschun）北岸进行测量（1900 ～ 1901年） 1901年5月至12月，斯文・赫定前往藏北，广泛考察和测绘西藏疆域。在地方政府阻拦下，次年经印度返国。1907年斯文・赫定再次来中国，他的主要目标仍是西藏。只是由于1903年英国军官荣赫鹏（Sir Francis Younghusband，1863 ～ 1942）进入西藏探险遭到驱逐，次年从印度率兵攻陷拉萨，发动英国侵藏战争造成约数千人死伤 后，西藏地区已经不欢迎外国人进入。不过斯文・赫定比法国杜特雷依（Dutreuil de Rhins，1846 ～ 1894）探险队和普尔热瓦尔斯基探险队都幸运的多。普尔热瓦尔斯基穷尽一生想要进入西藏都未能获得允许。杜特雷依探险队更是在1894年命丧青藏高原。1906年斯文・赫定来到西藏北部考察（图2）。他最终凭借一本中国护照如愿进入西藏，并成为唯一被班禅接待的西方探险家。1907年，九世班禅额尔徳尼确吉尼玛（1883 ～ 1937）同意斯文・赫定的请求，允许斯文赫定在青藏高原进行探险研究（图3）。此后，斯文・赫定一直在西藏停留考察，并绘制了西藏部分山川的地形和交通地图。
图2 斯文・赫定在西藏（1907 ～ 1909年间拍摄）图3 斯文・赫定在西藏西北部的阿克塞钦拍摄的全景图（海拔5095米，1906年9月20日）以现代人的眼光来看，斯文・赫定的学术贡献毋庸置疑。他发现了楼兰古城，详细测绘西藏地图，留存的探险记录为绘制中亚的精确地图奠定了坚实的基础。他是第一个在探险过程中聘用当地科学家和研究助手的欧洲探险家，也是发掘中亚古代佛教废墟的第一人。他擅长绘画，在旅行日记和科学文献中常夹杂着自己亲手绘制的水彩画和素描等插画，使他的考察具有更多的可信性和可读性（图4）。他在各国发表的探险演说激励了一代代的年轻人成为探险家，甚至因此受到美国老罗斯福总统（Theodore Roosevelt，1858 ～ 1919）的欢迎。他被推举成为瑞典学院和瑞典皇家科学院的成员，同时在诺贝尔奖的科学和文学两项评选中有发言权。他的研究填补了西方知识体系中关于新疆和西藏地区研究的空白，推动了中国关于楼兰文化和西藏文化的研究，这都是他最为人称道的功绩。作为新疆和西藏地理研究的专家，他可以不受任何限制地接近欧洲和亚洲的君主、政治家以及地理组织和学术协会，甚至还是少有的受到中国政府认可的科学家。在1909年离开西藏后，斯文・赫定一直致力于中亚文化的研究。直到17年后才再次踏上中国的土地。
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