放疗是许多肿瘤治疗疗程中的一种标准治疗方法，尽管有一定的疗效，但其短期和长期副作用不容忽视。随着癌症早筛、化疗和手术技术的进步，能否可以不用放疗，达到同样的疗效，更小的副作用，更好的生活质量？近期两项临床试验给出了答案。
一些患者在30多岁时接受放射治疗（放疗），在50岁时，他们的癌症没有复发，然后却因为辐射而出现严重的心脏问题而死亡。
放疗通常用于杀死癌细胞或减缓其生长，但它也会损害许多健康细胞。放疗的早期副作用包括疲劳、皮肤炎、血细胞降低以及辐射区域的健康问题，比如脱发、口腔炎等。晚期副作用可能在数年后发展，可以发生在体内任何接受辐射的正常组织中。可以认为放疗“杀敌一千，自损八百”。因此，放疗对患者的长期健康有很大影响。
是否能够省略放疗，还能够保持同样的治愈率或长期生存率呢？近期，两项新的临床研究比较了选择放疗和放弃放疗的生存率差异，结果报道有区别吗？
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直肠癌患者可以放弃放疗吗？
局部晚期直肠癌的典型标准护理包括针对骨盆部位五周半的放射治疗，随后进行手术和四个月的化疗。然而，直肠癌患者接受放疗时，辐射会损害肠道、膀胱和性功能，并增加患者未来骨盆骨折的风险，也会导致不孕和过早绝经。
在芝加哥举行的美国临床肿瘤学会年会上，一项试验将局部晚期直肠癌患者随机分为两组。其中一组首先接受化疗，如果肿瘤缩小，则直接进行手术，随后进一步化疗；如果初期化疗无反应，则在手术前接受放射治疗。在这一组中，超过90%的患者对化疗有反应，根本不需要任何辐射。另外一组患者接受包括放疗的标准疗程。
研究发现，肿瘤因化疗而缩小的直肠癌患者可以安全地跳过通常在手术前提供的放射治疗。化疗和手术组无病生存率为81%，而接受放疗后手术组为79%。也就是说，那些没有接受放射治疗的患者维持了同样的高治愈率，并且长期毒性更小。
研究认为，随着医疗技术的发展，直肠癌迎来了更多的早期筛查、更好的手术技术、更有效的化疗，所以临床上能够发现更多小的肿瘤，也意味着肿瘤更容易治疗，需要传统放射治疗的机会更小。
这项临床研究撼动了直肠癌的标准治疗流程，许多局部晚期直肠癌患者根本不需要放射治疗。我们是否可以更有选择性地使用放射治疗，只对那些对化疗没有反应的人，而不是把放疗作为标准治疗的一部分。
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淋巴瘤是否可以不用放疗？
在第二项试验中，研究人员选择了原发性B细胞淋巴瘤患者。影像学扫描显示这些患者对化疗和免疫疗法反应良好。其中一半的患者被随机分配接受放疗，另一半只是观察放疗是否必要。
研究发现两组患者的无癌症进展生存率大致相同，放疗组为98.5%，观察组为96.2%。总体而言，无论是否接受放疗，完全缓解的患者在30个月时的总生存率为99%。
研究认为，一些淋巴瘤患者对化疗和免疫疗法都有反应时，不一定需要放射治疗。这意味着这些患者可以安全地放弃放疗及其副作用，而不会影响生存。
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写在最后
两项新的临床研究显示，在治疗某些类型的直肠癌和淋巴瘤时，放疗可能是不必需的，甚至是有害的。
在癌症治疗上，“少即是多”。放疗被列入许多肿瘤标准治疗流程，但其并不是必须。许多时候，放弃放疗能够在不影响疗效的情况下，降低辐射带来的诸多副作用，显著改善生活质量。
参考文献
N Eng L Med. 2023 Jun
J Clin Oncol. 2022 May
