|
看完了整本书之后才发现，原来这本书通篇就介绍了三位美国历史上的大神——特斯拉和爱迪生还有个威斯汀豪斯，所以我今天分享的这本书就是《光电帝国》来好好说说这三位弄潮儿。  这本书作者吉尔·琼斯是美国作家和历史学家，曾被授予美国福特基金会奖和国家慈善基金会奖。在书中，吉尔·琼斯讲述了一段扣人心弦的电力竞争史，在这段历史中，爱迪生、特斯拉、威斯汀豪斯三位时代巨人形成直流电和交流电两大技术阵营，展开较量，这里不仅有科学研究和发明创造，还有资本家的贪婪，甚至掺杂着阴谋诡计、金钱，乃至生命。 故事的三位主角，爱迪生、特斯拉和威斯汀豪斯。 爱迪生是美国著名的发明大王，31岁时，他在新泽西州的门罗公园建立了美国第一家发明工厂。1877年，爱迪生发明了第一个实用的白炽灯泡。 爱迪生注册了爱迪生电灯公司，也就是通用电气的前身。他向记者们宣称，自己不仅要把纽约照亮，还要让人们能利用电来做饭和干其他事情，这个想法获得了华尔街金融大亨JP摩根的支持。 爱迪生组织工作队伍在摩根的豪宅中装上了385盏电灯。摩根在家中举行了大型招待会，邀请了近400人参观，所有客人都对清洁方便的电灯赞不绝口。  此时的爱迪生名扬天下，但是对手也悄悄出现了，远在大西洋对岸的巴黎，有一位他的忠实粉丝，却在后来彻底颠覆了他的电力系统，这个人就是来自塞尔维亚的工程师尼古拉·特斯拉。 特斯拉比爱迪生小9岁，同样聪明过人，中学时就在数学和物理两门学科上表现出过人的天赋，并且深深地迷上了电学这门新兴科学，成为了一名工程师。 1884年，28岁的特斯拉被人介绍去爱迪生的实验室工作。此时的爱迪生虽然也只有37岁，但已经是能熟练处理跨洋业务的管理高手了，他把面前这位默默无闻的年轻人称为“我们的巴黎小伙子”。特斯拉后来回忆说：“见到爱迪生让我激动万分，他是我美国教育的老师。”  然而，两个人却出现了分歧。分歧的焦点正是电力大战的核心问题：直流电与交流电之争。 爱迪生采用的是直流电传输系统。所谓直流电，就是电流的大小和方向不会随时间而变化。直流电有一个巨大的弱点，就是电能在传输的过程中会发生耗损，而且传输的距离越远，耗损就越严重。想要让所有居民都用上电灯的话，就必须多建发电站，而这要消耗巨大的成本。 电功率等于电压乘以电流，在电功率不变的情况下，增加电压可以减小电流，也就减少了电能的损耗。而交流电就能解决这个问题，因为交流电的电流大小和方向会随时间作周期性变化，使用变压器能将交流电的电压升至几千至几十万伏特，从而实现远距离输电。 特斯拉正是致力于开发交流电发电机和电力系统。然而在爱迪生看来，高压的交流电危险度很高，根本不适合民用，而直流电则是安全的。爱迪生不仅没有赏识特斯拉的发明，还没有提供让特斯拉满意的薪水。而特斯拉心高气傲，他们的分歧越来越大，最终，特斯拉决定辞职。 离开了爱迪生的特斯拉需要一位真正能赏识他，同时又有能力与爱迪生较量的人。这个人出现了，他就是乔治·威斯汀豪斯。 威斯汀豪斯是一位实业家，西屋电气的创始人。威斯汀豪斯敏锐地看到了交流电的前景，要想远距离输电，就必须使用交流电。在威斯汀豪斯的推动下，美国历史性地诞生了高压交流电输送系统。他参与设计了新的变压器，将高压电减压至民用电压。于是，发电厂可以设立在离城市很远、但离燃料基地很近的地方，它可以为无法接通直流电的地区提供服务。交流电的优势迅速得到市场认可。  威斯汀豪斯对爱迪生在电力领域的领先地位形成了越来越大的威胁。但在这个全新的交流电系统中，还缺少一部有效的交流发电机马达，而来填补这项空白的，正是特斯拉。1887年，特斯拉发明了无电刷交流电感应马达，申请了总共40个专利。 1888年7月底，特斯拉加盟威斯汀豪斯公司。 两大阵营如何展开竞争。 爱迪生为交流电抢了自己的地盘而愤怒不已。他多次向公众警告，交流电是个冷血杀手，一旦变压器出现故障，那被送电的楼房就将变成一座高压电死亡炉，所以，提倡交流电是无视安全的犯罪，是为了省钱和沽名钓誉。只有直流电才是温和友好的。爱迪生还呼吁建立反对交流电同盟，他本人志愿担当这场圣战的道德领袖。 舆论攻势一浪高过一浪，威斯汀豪斯那边却始终按兵不动，只是对一些指责做必要的回应。 可是，这场大战并没有只停留在舆论斗嘴上，而是升级到了一个更加恐怖的阶段。1887年，爱迪生收到纽约市政府死刑委员会成员的来信，他们征求爱迪生的意见，问是否能用电刑来处死罪犯。爱迪生原本是反对死刑的，可是他很快就改变了主意，并且建议委员会使用交流电机，目的就是证明交流电会让人瞬间死亡。 为了直观地证明交流电确实是致命的，爱迪生阵营里有个叫布朗的工程师开始用动物做实验，他为记者们展示如何用交流电瞬间击毙健壮的狗、马、牛。 在布朗的助推下，纽约市政府立法颁布：交流电将被用于执行死刑。1890年，美国历史上第一场法定的电刑被执行。然而事实上，死囚在电椅上经历痛苦折磨后，好不容易才断气。纽约报纸连篇累牍地刊登了世界上首次官方电刑的恐怖细节，指责电刑比绞刑更加残酷。爱迪生阵营也沉寂了下来。 爱迪生阵营本想用电刑打击对手，可是这次事件之后，对手的销售业绩丝毫不受影响，业绩持续稳定地增长。经此一战，交流电系统彻底站稳了脚跟。 电力之战的最终结局。 摩根是爱迪生公司的最大股东，使得公司的资金优势远远超过了竞争对手。爱迪生想依赖财团资金的支持搞发明。然而，公司背后的金融家们并不关心发明，他们只关心利润。1892年，摩根主导了爱迪生的公司和另一家电力公司汤姆森-休斯顿的合并，因为爱迪生产生的利润已经不够多了。新公司改名为“通用电气”，爱迪生这位电力之父的名字被除去了。这件事对爱迪生打击极大，伤害了他的自尊心，从此以后，爱迪生就很少参与电力领域的研究了。  1907年，美国陷入经济危机，股市一泻千里。资本财团利用不规范的股票市场和脆弱的银行系统掠夺别人的财富和资产。在这样的形势下，资金紧缺的威斯汀豪斯也不例外，被纽约和波士顿的银行家们夺走了公司的大部分控制权，他们选出了新的董事会主席，将威斯汀豪斯挤出了董事会。失去了电气公司的威斯汀豪斯再也没有恢复过来。1914年，68岁的威斯汀豪斯去世。 放弃交流电马达专利的特斯拉穷得无力继续支撑自己的实验。他设计了一座无线电能传输塔，想进行跨大西洋无线电广播和无线电能传输实验，却得不到资金支持。最终，特斯拉宣告破产，到他86岁时，在贫困和孤独中离开了人世。 1904年，美国设立了爱迪生勋章，表彰在电气技术领域具有卓越成就的人，威斯汀豪斯和特斯拉都在有生之年被授予了这项荣誉。 |
|
|
