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藏缅语族是汉藏语系的一部分，包括藏语、缅甸语、彝语、曼尼普尔语等400多种语言，历史上的西夏语也属于其中。藏缅语族各语言目前使用人口约6000万，其中大约一半以上使用缅甸语。这些语言传统使用地区分布在中国西部的青藏高原、横断山区、云贵高原西部、中南半岛、印度东北部、孟加拉国东部、尼泊尔、巴基斯坦北部。这片广袤的地区拥有全世界海拔最高的高原和山脉，山地也成为分化藏缅语族和其他汉藏语系语言的重要自然环境因素。 藏缅语族所属的汉藏语系是世界第二大语系，仅次于印欧语系，使用人口约在15-16亿人，一般认为汉藏语系下面有汉语（包括白语）、藏缅语族两支，曾经有学者认为壮侗语族、苗瑶语族也属于汉藏语系，现在一般单列出来。藏缅语族可以粗略看作是汉藏语系的西支，也是相对明确和汉语关系最近的语族。汉藏语系大约于7000年前在中国北方黄河流域形成，藏缅语族在4000-5000年前和汉语分离。汉语和藏缅语族从原始汉藏语分化出后，一个进入黄河中下游的华北大平原，后续发展出成熟的中央集权制度，以汉字这个工具催生相对统一的汉语；一个进入中国西部和中南半岛的崇山峻岭，分化成数百种语言。 藏缅语族下面如何划分争议比较大，结合地理分布特点，大致分成6个语支：1.藏-喜马拉雅，使用者居住在青藏高原和喜马拉雅山区；2.羌-彝，居住在云贵高原、横断山脉；3.景颇（克钦），居住在中国云南南部和缅甸北部；4.缅，居住在缅甸中部；5.克伦，居住在缅甸东南部，该语支的民族和缅语族群同源，但进入缅甸较早，受到中南半岛本地的孟人（南亚语系孟-高棉语族）影响较大；6.曼尼普尔-那加-钦，居住在印度东北部、孟加拉国东部和缅甸北部的丘陵地区。 多山的地形加之辽阔的地域使得藏缅语族内部分化比较明显，从高原到山区谷地，再到低海拔的河谷、沿海地区，藏缅语族内部各族群的生活环境和生活方式差异巨大，而且地处中国和印度两大文明圈交汇处，接受到不同的文化影响，形成了超过400种语言。 藏缅语族族群越过世界屋脊，横跨东亚、东南亚和南亚，其所在的地域历史上和今天也发挥着中国与印度、中东交往的枢纽作用。藏缅语族发源于东亚，使用东亚的语言，但许多族群在文化上深受南亚影响，印度的佛教和文字等元素被一些藏缅语族的族群所接受。 对于中国来说，藏缅语族集中的云南、西藏是面向南亚的桥头堡，历史上的蜀身毒道和近代的滇缅公路（中印公路）提醒着人们，中国西南的山地有一条使用了数千年的古道可以直通南亚。“一带一路”重要走廊——孟中印缅经济走廊，就是依托这条传统东亚-南亚陆上通道，联系起世界上人口最多的两个国家，藏缅语族分布的地区就是这条通道的关键枢纽。  亚欧大陆中央山系：从欧洲的阿尔卑斯山经小亚细亚半岛、伊朗高原、兴都库什山，抵达青藏高原，并继续延伸至东南亚。其中，青藏高原所在的山区是整个中央山系海拔最高的地点  全球海拔最高的高原山地：包括青藏高原、横断山脉、喜马拉雅山等地，藏缅语族是当地重要的语言  藏缅语族各分支：从高海拔的青藏高原、横断山脉，经中低海拔的若开山脉、那加丘陵延伸到低海拔的伊洛瓦底江河谷地带，呈现了海拔由高及低的立体分布  藏缅语族主要语言  南亚地区的藏缅语族分布：分布在巴基斯坦、印度、尼泊尔靠近北部山地的边境地带，不丹国内主要语言为接近藏语的宗卡语，孟加拉国东部山区居民使用的语言亦以藏缅语族为主
缅甸藏缅语族分布：官方语言缅甸语是藏缅语族中使用人口最多的一门语言，此外，国内七大独立设邦的少数民族语言中有5个属于藏缅语族  中国境内的藏缅语族分布：主要包括西藏自治区，云南、四川等地的彝族地区，以及羌族、景颇族、哈尼族、珞巴族等少数民族地区，另有湖南、湖北的土家族的语言也同样属于藏缅语族
中国西南通往印度洋的几条通道：蜀身毒道（古代）、中缅油气管道、滇缅公路，经过中国境内的白族、景颇族地区以及缅甸、印度东北部的那加兰等地，这些地方主要语言多为藏缅语族，藏缅语族族群地区成为中印两个大国之间交往的枢纽 
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