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这是系列文章的第一篇，写给准备系统学习篆刻的每一位篆刻爱好者，我把这个系列文章定名为【篆刻的骨头】，从基础知识开始讲起，直至创作为止。因为一个篆刻人有太多的专业知识需要掌握（当然，仅只把篆刻当作爱好者不在此列），并且，这些知识常常需要下大量的笨功夫，需要日积月累、日拱一卒的辛苦叠加。不说实操，只说理论，就需要庞大的学习量，比如其中“字法”一项，就需要掌握海量枯燥的古文字知识，比如《说文解字》的学习，那可是无数文字训诂家穷毕生精力的学科知识…… 
篆刻与文学、书法、绘画、雕塑等一样，它是艺术，学习的过程是美的熏陶，学习过程中篆刻人会受到趋向于美的人格塑造，在学习篆刻的过程中，篆刻人不但可以脱离低级趣味，并且可以大幅提高个人的文化、艺术修养。现在我们说的篆刻，其实是由古代的实用印章演变而来的，在一般情况下，篆刻和印章可以通用，但从严格意义上说，二者是有区别的，比如，我们看赵之谦的“为五斗米折腰”这方篆刻作品：
细审印文，我们已经不再把它看作是一方印章，而是附带有人文价值和审美价值的艺术作品，作者赵之谦的人生窘迫与无奈，“为五斗米折腰”，似一声重重的叹息，传达出为生活所迫文人的共同心声。它已经完全没有实用价值，它不表明身份，也不用来签署合同，更不是收藏品的标记，它更多只是为了表达他的心声、抒发他的情感，记录他的生活……这方印在2017年嘉德拍卖会上拍了1200万，是因为它是一件篆刻艺术作品，而不是一方印章。印章与篆刻的分离中国的印章，如果从“商代三玺”——商代（前1600-前1046）——算起，至今已经3000年以上的历史了。
实用印章从商代滥觞，至战国时期，实用印章已十分普及，我们现在可以看到大量的战国印章，其中既有官印，也有私印，要了解这些官、私印，可以参看徐畅先生的《古玺印图典》一书。
在战国时代，印章已相当普及，我们可以说在战国时代，中国的玺印体系已基本奠定，此后的印章类别，都源于战国玺印。实用印章的发展经过秦印、汉印（包括魏晋南北朝，在篆刻研究中，我们一般把两汉和魏晋南北朝放在一起说）、隋唐五代宋元明清叠印直至现代。篆刻则发端于宋、元时期，据沙孟海先生《印学史》所记，中国的篆刻起源于宋代的米芾，实质上，米芾也只是开始以文人的身份参与实用印章的设计，他还没有参与印章的刻制，而且这些设计仍然是唐宋官印实用印章“叠印”的底子，还谈不上“艺术”，充其量只是开始以文人的身份加入实用印章的制作，并不能完全算得上篆刻艺术的发端，而他设计的印章，也只是用于书画收藏（如果说这也算跟艺术相关，那唐太宗时期的“贞观”小印，要早得多），其用途还是实用。
至元代赵孟頫、吾丘衍才开始将自己的文人情怀投入到印章的设计，当然，他们仍然还没有参与印章刻制，跟米芾一样，还只是设计。但在他们的作品中，我们已经可以看到“实用”之外的艺术元素。
比如，我们在赵孟頫的“松雪斋”印中，已经看到字与字之间的避让，线条排叠中每根线条的态势变化，这是唐、宋、元实用印章中看不到的东西，而且“松雪斋”这样的元朱文斋号印样式是独立于实用印章的创造。史上最早的文人斋号印，源于唐代的李泌的“端居室”，是白文印，用的是缪篆，当然，李泌的印也是工匠刻的，也是完完全全的实用印章。
赵孟頫、吾丘衍之后，特别是明代文彭之后，文人篆刻渐次形成风气，由文人参与制作的、倾向艺术的、钤于书画的印章越来越多，甚至渐渐出现了以篆刻为业的艺术家，如何震、苏宣、汪关等，并带动文人们跟随效仿其风格，又进一步形成篆刻流派。
到了清代，文人艺术家们的篆刻创作热情更是达到前所未有的高潮，皖浙两派，雄分南北，门派众多，名家星列，印章彻底完成了它的华丽转身，成为独立存在的艺术门类——篆刻。印章与篆刻的区别明清两代篆刻艺术发展情况我们在后面的文章中还会详细介绍，我们还是把重点放在印章与篆刻的区别上：“篆刻是艺术范畴的，是文人所从事的艺术创作；而印章是实用范畴的，是工匠所从事的工艺制作。篆刻创作指向审美——尽管长期以来一直带有实用的意义；印章制作指向实用——尽管其从一开始就蕴藏着极其丰富的审美因素。简言之，印章是实用的，篆刻则是艺术的。”（李刚田，马士达《篆刻学》，江苏教育出版社，2009年8月，第48页） 举个例子，下图之中，左面是清代皇室所用印章，印文是“贵妃之宝”，是实用印章，右面是清代吴昌硕为他的朝鲜好友闵泳诩所刻的“园丁课兰”，是篆刻作品：
在实用层面上，“贵妃之宝”更清晰、更端正、更规整，也更雅致，但它的作用在于实用（在于宣示权力与地位，在于证明身份），因此线条没有粗与细、光与毛的变化，因此，文字不传达（或者较少传达）情绪，不传达（或者较少传达）情感；在篆刻层面，“园丁课兰”有更多的变化，有方圆、光毛、粗细（甚至块面）的变化，有用笔的“势”能与“动”态，有对比，也因“势”和“动”以及对比产生朴茂与雄壮之美，也同时有了情绪与情感的传达。或者可以简单地说，篆刻与实用印章区别的重要特征是“入印文字的变化（包括篆书的变化，笔画线条的变化）”。举个更贴近现实的例子，苏州“千人坐”“生公讲台”“剑池”三幅字，都是篆书，我们来比较一下：
“千人坐”的作者是胡缵宗，“生公讲台”的作者是李阳冰，“剑池”的作者传为王羲之，相比之下，“剑池”的艺术含量就更多一些，这倒不是因为它是王羲之的作品，而是因为它的字体和用笔更富于变化。所以，我们的日常的篆刻创作，特别是刻制名章，斋号章、收藏章、年号章等具有实用性印章时，如果不在创作过程中加入艺术取向，而仅仅是完成它的制作，使其停留在实用层面，就不能算是篆刻创作，这也是我们平常说某某人的印太过“匠气”、“甜俗”的原因。我们既然从事篆刻创作，就要在一方印上尽量花指向“艺术”的心思（要完成这些“心思”依赖于篆刻技法的掌握），而不是停留在只是“完成制作”的层面上，整个创作过程中，要通过各种技法加入艺术取向。其中包括但不限于：字法的选择（比如选择哪种篆书，大篆、小篆、秦篆还是汉篆，是左右结构的字还是上下结构的字亦或独体字），篆法的设计（比如某一笔是否伸长或缩短、某一笔、某一字是否加粗或变细），章法的安排（比如疏密、呼应、揖让、搭接，需不需要加边框，边框是不是需要残破，在何处残破）、刀法的选择（冲刀还是切刀，光还是毛，向线刻还是背线刻）等等。弄清楚印章与篆刻的区别很重要，由此，我们可以确立学习篆刻的努力方向，从而找到学习的“抓手”。
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