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 挂在墙上的日历，翻着翻着，就到了“小年”。我望着张灯结彩的街道，攒了一年的思念在此时浓郁，奔涌向日夜期盼的家。一年落幕，归期已近，心中不由得欢喜。
记忆中，小年的欢喜是除旧迎新。母亲一大早起床，烧煮好滚烫的粥，蒸上香喷喷的馒头，让我和父亲吃饱喝足，好开始认真干活。父亲领到的任务是除尘，将门楣上的门笺、门上的对联和窗户上的窗花撕掉，再用清水擦洗门窗，最后用抹布擦干，等着除夕那天再贴上新买的春联和窗花。父亲站在脚手架上，一边撕，一边和我们说着：“这贴了一年的福字，为我们挡了多少风雨啊，也确实该换新福了……”我仰着头看父亲，高高在上的他，身上披了一层阳光，有种说不出的神圣，让我目不转睛。 母亲洗刷着碗，吩咐我将筷桶里的筷子全倒出来，挑出发霉的筷子扔掉。见我愣着不动，母亲督促道：“动作快点儿，后面还有好多事要干呢。小年，要把旧的东西处理掉，换上崭新的东西，欢欢喜喜迎大年。”我听后行动起来，母亲让干啥，我就屁颠地干啥。她洗完锅碗后，开始洗床单被套、沙发巾、桌布、杯垫，洗时想起什么需要洗的，就喊我去拿。洗完，我帮着她一起晾晒，整个院子晒满了衣服，风一吹，洗衣粉的味道就弥散开来。
我在衣服间穿行，问母亲什么时候带我上街买新衣服。母亲拍了拍身上的灰，笑着答道：“上午洗刷忙完，下午就有时间了，我们一家人都上街，人人都买新衣服！”听到有新衣服，我心中的欢喜如涟漪一般荡开，想着小年真好，奏响了新年的序曲。 小年的另一欢喜是“送灶神”。传说灶神掌管人的饮食还要记录人的善恶，每年小年的晚上，灶神回天庭向玉皇大帝述职，汇报自己的工作和所在之家的善恶。母亲会在白天就准备好祭祀需要的食物，通常是鸡鸭鱼肉煮熟，水果、点心和酒摆上，最关键是要熬糖水。母亲常说：“举头三尺有神明”，平日里一言一行都要有敬畏之心，送灶神的时候尤其要言行得当，心怀感恩。祭拜的时候，父亲将糖水抹在灶神的嘴上，求他“上天言好事，下凡保平安”，我和母亲则恭敬地跪拜，祈求五谷丰登，厨房烟火气常在。
小年，是年味的最后一次彩排。母亲不光为灶神准备食物，也为一家人准备美味。她会将晾晒了多天的腊肉拿出来，切一盘用来炒大蒜，让我们尝尝鲜。夜晚时分，我们在热气缭绕的厨房里，喝着母亲小火慢炖的鸡汤，吃着咸香的腊肉，品着陈酿酒，说说笑笑，把年味吃进胃里，将彼此的关爱放在心里，久久难忘。 小年，晓得旧年，笑迎新年。我会永远记得小年的欢喜，是除尘、送旧与过去挥别，是换新物、买衣服迎接新生活，亦是送灶神的甜和吃美味的暖，更是一家人开开心心团圆的幸福……每一个有家人在的小年，爱都不会冬眠。 本文已于2024年2月1日发表在《荆州日报》：
 E N D    木兰语：  |
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