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他出身寒微，父母早亡，只是一个走街串巷的普通卖货郎。 他没当过兵，没上前线打过仗，却因为一次义举，而被载入我军军史。
1934年，程子华、吴焕先、徐海东等率领中国工农红25军全体将士，抵达河南卢氏县汤河一带，准备进入陕南商洛。 不料，蒋介石早已命令国民党各路人马，设下了天罗地网，随时出击。前方入陕关口--五里川、朱阳关易守难攻，已派重兵布防。后方数万“追剿队”已从栾川镇出动，相距红25军仅有几十公里，不出几日就能追上。 豫西各路军阀和民团武装组织，则是暗中窥探，通风报信，蠢蠢欲动。
此时，红25军仅仅3000余人，如果强行进攻与敌人硬拼的话，无论是武器装备、人数等都处于明显劣势，必败无疑。况且，一旦敌军火速前来增援，红25军那时更寡不敌众，无法脱身，甚至发生全军覆没的惨剧。 该怎么办呢？军长程子华焦急万分，连忙召集大伙儿开会商议。 前有堵截，后有追兵，还不能硬拼，那只能“绕”了。大家的意见出奇一致，认为唯一出路是派侦察员去寻找一条偏僻小道，绕过前面的五里川和朱阳关。或者是请当地的山民当向导，带着部队绕过去，从而突破敌人的封锁。
三天后，部队派出去的数名侦察队员，却一个个垂头丧气回来报告了。 太难了！卢氏老百姓根本就不相信当兵的，别说是带路了，连问路都懒得搭理。 原来，当地匪患猖獗，多数人都投靠了土匪武装，加上地处山区，信息封闭，国民党的反动宣传，人们对于红军还并不了解，并存有疑虑，当然不想惹祸上身。 正当大家一筹莫展之际，手枪团侦察员回来了，身后还跟着一个挑着货担的年轻小伙子。程子华眼前一亮，主动走上前找小伙子攀谈，一问老家哪里？嚯！还是山西老乡。 原来，小伙子叫陈廷贤，山西晋城人，12岁时父母过世了，只能跟着乡亲们外出谋生，自食其力。 以前在盐井干活，流落全国各地。现在在卢氏县城一家蛋糕店当学徒，负责挑着货担走街串巷卖糕点，这十里八乡的大小道路，没有不熟悉的，愿意来给红军带路。
程子华心里感激，握着陈廷贤满是伤痕的手，说：“小老乡，那就辛苦你了。” 陈廷贤笑着回道：“不辛苦，你们跟着我走就行了。” 程子华很快下达命令，手枪团负责迷惑敌人，前往五里川一带张贴标语，故意虚张声势，造成部队要马上突围的错觉，完事后与主力部队会合。 主力部队跟着陈廷贤走山间小路，绕过五里川、朱明关的敌军，直接进入陕西地界。
多年以后，老年的陈廷贤卧病在床，军史研究员上门来采访，说到这一段的时候，忍不住问道：“别人都避之不及，你为什么愿意给红军带路呢？” 陈廷贤并没有说太多 “那天，我在青山集市上卖糕点，看到对面一个当兵的买粮食，最后竟然付钱了。天哪！这么多年我在卢氏县卖东西，还是头一次看到这样的事情。 后来，那个当兵的问我，该怎么绕道去陕西，于是我就多回答了几句，才得知他是红军。当时我心里就想：原来外面的传言是真的，红军才是咱们老百姓自己的队伍！ 所以，最后他让我帮忙带路去陕西的时候，我几乎毫不犹豫就答应了。”
12月5日凌晨，陈廷贤带着红25军将士出发了，从叫河沿着山间小路，翻越峡谷，向西挺进。 第二天，部队经过一路跋涉，翻山越岭，翻过百盘岭险关，就见到了前面的龙驹寨。 这个寨子位置偏僻，只有几十个保安队员驻守，并且毫无纪律性可言，每天以打牌、喝酒、寻欢作乐作为主要消遣方式，基本上没有战斗力。 他们发现红二十五军突然“从天而降”，立刻吓破了胆，胡乱开了几枪，稍作抵抗，就集体举手投降了。 将士们稍作歇息，继续从黑沟前行，经双槐树香山庙，沿着官坡山林隐蔽前行，然后抵达了兰草。 12月8日，红25军彻底脱离了国民党部队的“铁桶阵”，顺利抵达了陕豫交界的著名要隘“铁索关”，拿下这里就能进入陕西了。 铁索关地势险要，易守难攻，颇有“一夫当关，万夫莫开”的架势，却也挡不住红25军将士们的突袭。
负责驻守铁索关的是当地民团，大约有一百多号人，同样纪律松懈，平时欺负手无寸铁的老百姓还行，真遇上正规军来攻打，马上就现了原形。 听到红军冲锋号响起，他们赶紧抖抖索索举枪还击，哪禁得住红军将士们的突然袭击，坚持不到三十分钟，纷纷弃械投降，或是逃进山林。 就这样，陈廷贤肩挑着担子，负责在前面指路，绕了几百多里各种高山峡谷，历时三天三夜，最后把红25军全体将士带出了敌人包围圈。 红25军将士不仅没损兵折将，顺便还缴获了一批军需物资，人人都对陈廷贤充满了感激之情。
离别之际，军长程子华、政委吴焕先等军领导都来与陈廷贤道别。吴焕先特意拿来200块大洋，递给陈廷贤，并表示这是带路的酬劳。陈廷贤却连连摆手，表示带路不是为了酬劳，这是自己应该做的。双手一再推让，坚决不肯收。 程子华见状，连忙郑重交给陈廷贤一张纸条，上面盖有自己与政委联名的红印章。然后拍着陈廷贤肩膀说：“小老乡，从今天起，你就是我们共产党的人了！是我们红军的人了！” 陈廷贤这才接过纸条，小心翼翼装进衣兜，最后依依不舍与全体将士们告别了。
这天晚上，陈廷贤回到卢氏县城，立刻把纸条藏在房子檩条的洞里，然后准备躺下休息。门外，突然就响起了一阵阵急促的敲门声，他有些莫名其妙，连忙走去打开门。 一伙民团壮汉端着枪，凶神恶煞冲了进来。两个人举枪对准了陈廷贤，其余人开始翻箱倒柜，上蹿下跳，似乎要找什么东西。 陈廷贤吓得完全傻了，还没明白怎么回事，立即就抓到了城隍庙民团总部。原来，陈廷贤给红25军带路的消息，不胫而走，早就传遍了整个卢氏县城。
陈廷贤被绑在柱子上，民团刽子手用鞭子狠狠抽打，要他交代红军的消息。陈廷贤痛得嗷嗷叫，但并未松口，坚持说去卖糕点，否认给红军带路，别人都是造谣污蔑。 三天下来，陈廷贤被折磨得遍体鳞伤，奄奄一息，眼看就要活不成了。民团武装分子没从他身上搜出什么东西，在他住处也没找到什么证据，终于相信外面传的都是“谣言”了，最后只好将他放了。 抗日战争期间，陈廷贤租住的房子以及那张纸条，遭到日军飞机高空轰炸，最后变成了一堆废墟。 自从死里逃生后，陈廷贤也不敢拿出纸条来，再说他也不识字，所以根本不知道里面写的是什么话。
但是，程子华的那一句话“你就是我们共产党的人了！”陈廷贤却永远记在了心上。 1950年，陈廷贤凭着多年做糕点的手艺，成为了卢氏县副食品公司的职工。 陈廷贤以为自己是共产党员，一直都以党员的标准要求自己，每天上班都精神抖擞，主动积极，微笑面对每一个人，特别受欢迎。 由于优异的工作表现，陈廷贤多次被单位举荐，参加全国劳动模范评选。他也不负众望，先后多次被评为“省级劳模”、“地级劳模”等荣誉称号，颇受卢氏人民的爱戴。
有一天，陈廷贤听说共产党员要交党费，想着自己也是党员，于是跑去政府部门查询，要求给组织交党费。 负责接待的工作人员一脸懵逼，查了半天也没有找到名字，连忙问陈廷贤是什么原因？陈廷贤连忙说了，当年自己为红25军将士们带路的全部经过。 那位同志听完后，不禁大吃一惊，问道：“你有什么证明吗？总不能空口无凭吧？这不作数的。” 陈廷贤只好作罢，然后面红耳赤的回家去了。
他却没想到，因为这件事情也遭了不少罪。 在特殊年代，陈廷贤被别人举报“说假话”，“坏蛋”，一不小心就背上了“编造历史”的恶名，遭到了数次批斗和无情嘲弄。 此后，陈廷贤一朝被蛇咬，十年怕井绳，再也不敢提这件事情了。即使别人问起来，他也拒绝回答，或者索性装聋作哑，绕开话题。 事实上，建国后程子华军长担任山西省委书记期间，就一直在找陈廷贤，并先后六次派工作人员去晋城找人，结果都无功而返。 程子华以为“小老乡”解放后一定回到了山西老家，却没想到陈廷贤因为老家没什么亲人，也早就习惯了卢氏县城的生活，所以没有选择回去。 工作人员找不着人，还有一个更重要的原因是，当年陈廷贤说着一口浓烈的家乡口音，让程子华误听成了他叫“陈廷献”，结果就这一字之差，却是天渊之别。
1983年，中央军委负责撰写中国工农红25军军史的工作人员，发现多数红25军将士接受采访时，都不约而同地会提到“陈廷献”这个人，是这个人在关键时刻帮助了他们，才顺利到达了陕西。 但是，最大的问题是，“陈廷献”这个人根本找不着！ 这么重要的转折点，当然要去证实。于是，军史工作人员将寻找范围，一下子扩大到晋冀豫地区，并号召各地人员一起帮忙找人。 卢氏县党史研究室的同志获知消息，翻阅档案，四处打听，终于在当地找到了“陈廷献”老人。 此时，73岁的陈廷贤已经身患重病，卧病在床。听说有人上门采访，勉强配合工作人员的提问，回忆了当年那一段艰苦岁月里的传奇历史。
1984年2月，陈廷贤因病情恶化，无奈告别了人世。 军史馆经过多方走访，反复确认，终于认定陈廷贤的身份就是“陈廷献”。河南卢氏县委、县政府按照组织要求，最后将陈廷贤的遗体安葬在县委党校旁边的公墓里。 1996年，卢氏县委、县政府专门为陈廷贤立了墓碑，上边刻上了一颗鲜红的五角星，并在坟墓后面石墙上，雕刻了陈廷贤的革命功绩。 后来，陈廷贤的生平事迹被载入卢氏县志，同时他的革命功绩，也写入了中国工农红第25军军史。
因而，世人称陈廷贤为“军史布衣第一人”。 如今人们仍以各种活动形式纪念这位平民英雄。河南三门峡专门就将陈廷贤的事迹改编成了话剧，卢氏县广场有以他的名字命名的柱子……
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