西藏博物馆陈列分为基本陈列、专题陈列和临时陈列三类。“西藏历史文化陈列”是本馆的基本陈列。1000余件精选的文物展品，以西藏历史为主线，以西藏文化为中心，从西藏的历史、文化、艺术、宗教、民俗等方面向观众全面、直观地展示藏民族独具魅力的灿烂文化与悠久历史。
基本陈列内容：《西藏历史文化陈列》，其展示空间3000余平方米，展线长约600米。内容依次分为：史前文化、不可分割的历史、文化艺术、民俗文化四大部分，下设22个单元。
这里着重介绍第一部分。由于不许拍照，所用图片皆为复制。
第一部分 史前文化
时间跨度为距今5万年至3千年。陈列品分旧石器时代、新石器时代和早期金属时期三个单元。以西藏新石器时代的卡若遗址和曲贡遗址为代表，通过大量独具地域特征的石器，陶器、骨器以及金属器物的展示，展现了青藏高原远古人类生存、演进的轨迹，揭示了藏族先民在文化渊源上与中原文明、印度河文明等同期其他远古人类文明的联系。
旧石器时代文化（约距今5万年至1万年）
根据目前研究，大约在距今5万年前左右，就有人类生活在西藏高原，自此之后迄至距今1万年左右，在考古学文化划分中被称为旧石器时代。西藏旧石器时代的石器大多发现于藏北、藏西的丘陵、古湖滨与河流阶地。
西藏旧石器时代的石器有刮削器、尖状器、砍砸器等种类，它们多用石片打制而成，部分石器也用石块或砾石直接打制而成。
石器（昌都卡若）
新石器时代文化（约距今1万年至3千年）
此时，开始出现较为典型的狩猎——畜牧经济与农耕经济形态。
西藏的北部及西部地区为狩猎——畜牧经济的主要分布区，与狩猎——畜牧经济相适应的石器也以细石器为主，与体积较大的打制石器共存且得到广泛使用。
而在藏东和藏南的河谷一带，出现了农耕经济与狩猎——畜牧经济相结合的经济形态，人们已经具备了初步的农耕技术传统，出现了原始农业耕作的经营方式。
昌都卡若遗址出土的谷物种子及山南贡嘎昌果沟出土的青稞、粟等农作物的碳化颗粒，经“碳14”鉴定为距今5千至4千年和距今3千年。在昌都卡若遗址发掘出土的家养猪和拉萨曲贡遗址出土的绵羊、牦牛和狗的遗骸，充分说明了当时家蓄饲养的存在。
卡若遗址发现的20多座房屋遗迹，是农业定居生产与生活的有力佐证。这些都说明了在西藏地区很早就出现了农牧结合的经济模式，而且狩猎也成为除了农牧以外的一个非常重要的经济门类。
穿孔石刀（卡若） 骨排饰（卡若）
新石器时代的石器主要以磨制石器为主，它是新石器时代的标志性特征之一。这时的石器磨制得非常精细，人们已经开始选用质地坚硬的玉石制作工具，且石器的分工也很明显，如石刀、石斧、石镑等。
西藏博物馆所展示的穿孔石球，是这一时期具有典型特征的一种器物。它们的穿孔方式都是双面穿孔，这种石器的用途有几种不同的说法。较为普遍的有两种：一说认为狩猎时，把藤条或动物皮绳穿在石球孔里，用来掷射远处的动物；另一说认为农业耕作时，把穿孔石球固定穿在点播棒上，增加点播棒重力，从而节省劳力。
拉萨曲贡为主的西藏中部地区的新石器时代遗址中，有很大比例的打制石器有涂红（或涂朱）现象，这证明了远古藏族先民有崇尚红颜色的习俗。先民们认为红色是生命和力量的象征，给石器涂红以赋予其能量，从而寄寓它能干更多工作。这种“崇红”的习俗一直延续到现在，只是在表现的对象和形式上发生了更多的变化。
距今5千年前，西藏的陶器制作业已经形成。西藏史前时期的陶器有明显的地域特色，在昌都卡若遗址出土的陶器，距今有5千多年的历史，其小型器物是手制成型，器型较大的用泥条盘筑成型。陶器以小口鼓腹平底为主要造型特征，无圆底器和圈足。陶器装饰手法一般采用刻划纹、附加堆纹、压印纹等，纹饰繁复草率，复合纹样多，有彩陶，无磨花工艺，陶质粗糙，制作欠精；装饰纹样主要有菱格纹、重菱纹；三角折线纹和涡纹等。
其中最具特色的是昌都卡若出土的双体陶罐，其陶体两边颜色各异，一边红色、一边黑色。拉萨曲贡遗址的上限年代约在距今4000年前，遗址中出土的陶器制作工艺较之昌都卡若遗址更好，器型以圆底带耳器和圈足器为主要造型，无平底器；陶器纹饰简练，较少复合纹饰，不见彩陶，有磨花工艺，陶质细腻，器表光滑，制作较精致。
远古藏族先民已经有了初步的审美观念，这时还出现了一些装饰品，如项饰、手饰、发簪等，大多数是由彩石、陶、骨等制作而成。其中，卡若遗址出土的发簪说明远古藏族先民有盘发或束发的习俗。
早期金属时期文化（约距今３千年至７世纪）
大约距今3千左右，西藏历史的脚步开始迈进文明社会的前夜。自此以后到公元７世纪建立吐蕃王朝之前的社会发展阶段，为西藏早期金属时期。相对而言，陈列在西藏博物馆、属于此时期实物资料的数量和种类较前期少些。
一支青铜箭链和铁柄铜镜，将我们引向西藏早期金属时期九大王系，在朵麦和阿里等地也继续存在着赞普后裔的统的遥远“殿堂”。从分布于藏西和藏北的岩画作品、巨石文化遗址，以及全区境内各处发现的此期的石棺墓葬中出土的精美陶器、磨制石器等，都可以使我们更全面了解此期的文化内涵与面貌。
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