石鼓文，亦称猎碣或雍邑刻石，是我国现存最早的刻石文字。无具体年月，唐人韦应物和韩愈的《石鼓歌》都认为是周宣王时期的刻石。宋人欧阳修的《石鼓跋尾》虽设了三个疑点，但还是认为属周宣王时史籀所作。宋人郑樵《通志略》则认为石鼓系先秦之物，作于惠文王之后，始皇之前。近人罗振玉《石鼓文考释》和马叙伦《石鼓文疏记》都认为是秦文公时物，与韦、韩说法出入不大，只相差十七年。据郭沫若考证，石鼓作于秦襄公八年，距宣王更近。所不同者，出于宣王时史籀手笔或秦臣手笔罢了。
石鼓文比金文规范、严正，但仍在一定程度上保留了金文的特征，它是从金文向小篆发展的一种过渡性书体。传说在石鼓文之前，周宣王太史籀曾经对金文进行改造和整理，著有大篆十五篇，故大篆又称“籀文”。石鼓文是大篆留传后世，保存比较完整且字数较多的书迹之一。
石鼓于唐代初出土于天兴三畴原（今陕西省宝鸡市凤翔三畴原），以后被迁入凤翔孔庙。五代战乱，石鼓散于民间，至宋代几经周折，终又收齐，放置于凤翔学府。宋徽宗素有金石之癖，尤其喜欢石鼓，于大观二年（公元1108年），将其迁到汴京国学。后石鼓又流落到北京。抗日战争时期，为防止国宝被日寇掠走，由当时故宫博物院院长马衡主持，将石鼓迁到江南，抗战胜利后又运回北京，1956年在北京故宫展出。清乾隆五十五年（1790年），清高宗为更好地保护原鼓，曾令人仿刻了十鼓，放置于辟雍（大学）。现仿鼓在北京国子监。其形状与刻字部位和原石鼓有不少差别。
石鼓共十只，高二尺，直径一尺多，形象鼓而上细下粗顶微圆（实为碣状），因铭文中多言渔猎之事，故又称它为猎碣。以籀文分刻十首为一组的四言诗。目前其字已多有磨灭，其第九鼓已无一存字。其书传为史籀手笔，体态堂皇大度、圆活奔放，气质雄浑，刚柔相济，古茂遒朴而有逸气。横平竖直，严谨而工整，善用中锋，笔划粗细基本一致，有的结体对称平正，有的字则参差错落，近于小篆而又没有小篆的拘谨。在章法布局上，虽字字独立，但又注意到了上下左右之间的偃仰向背关系、其笔力之强劲在石刻中极为突出，在古文字书法中，是堪称别具奇彩和独具风神的。康有为称其“如金钿委地，芝草团云，不烦整我，自有奇采。”其书体为大篆向小篆过渡时期的文字，学石鼓文可上追大篆，下学小篆，百无一失。后世学篆者皆奉为正宗，无不临习。杨沂孙、吴大澄、吴昌硕、王福庵等皆得力于此。
石鼓文的拓本，唐代就有，但没有流传下来。宋安国所藏石鼓宋拓本，被民国秦文锦售给日本东京河井荃庐氏。此外，社会上所流传的早期拓本有北宋的《先锋》、《中权》、《后劲》三种，其中天一阁藏北宋拓存四百二十二字本为最。然原拓己失，现只能见到郭沫若30年代在日本收集的此三种拓本的照片。安国所藏的宋拓本《先锋》本，旧商务印书馆、文物出版社有影印本，收在郭沫若所著《石鼓文研究》一书中。上海艺苑真赏社、日本鳹 堂有《中权》本影印本。中华书局、日本二玄社出版的《书迹名品丛刊》中，有《后劲》本影印本。上海书画出版社《书法》1984年第三期，也刊有石鼓文的宋拓影印本。
石鼓可称中国第一古物，石鼓文亦为书家第一法则，具有极高的文史价值和艺术价值。
石鼓歌
——韩愈
张生手持石鼓文，劝我试作石鼓歌。
少陵无人谪仙死，才薄将奈石鼓何。
周纲陵迟四海沸，宣王愤起挥天戈。
大开明堂受朝贺，诸侯剑佩鸣相磨。
蒐于岐阳骋雄俊，万里禽兽皆遮罗。
镌功勒成告万世，凿石作鼓隳嵯峨。
从臣才艺咸第一，拣选撰刻留山阿。
雨淋日炙野火燎，鬼物守护烦撝呵。
公从何处得纸本，毫发尽备无差讹。
辞严义密读难晓，字体不类隶与蝌。
年深岂免有缺画，快剑斫断生蛟鼍。
鸾翔凤翥众仙下，珊瑚碧树交枝柯。
金绳铁索锁钮壮，古鼎跃水龙腾梭。
陋儒编诗不收入，二雅褊迫无委蛇。
孔子西行不到秦，掎摭星宿遗羲娥。
嗟余好古生苦晚，对此涕泪双滂沱。
忆昔初蒙博士征，其年始改称元和。
故人从军在右辅，为我度量掘臼科。
濯冠沐浴告祭酒，如此至宝存岂多？
毡包席裹可立致，十鼓只载树骆驼。
荐诸太庙比郜鼎，光价岂止百倍过？
圣恩若许留太学，诸生讲解得切磋。
观经鸿都尚填咽，坐见举国来奔波。
剜苔剔藓露节角，安置妥帖平不颇。
大厦深檐与盖覆，经历久远岂无佗。
中朝大官老于事，讵肯感激徒媕婀。
牧童敲火牛砺角，谁复着手为摩挲。
日销月铄就埋没，六年西顾空吟哦。
羲之俗书趁姿媚，数纸尚可博白鹅。
继周八代争战罢，无人收拾理则那？
方今太平日无事，柄任儒术崇丘轲。
安能以此上论列，愿借辩口如悬河。
石鼓之歌止于此，呜呼吾意其蹉跎。
毛节新：解石鼓文（十篇）：
“田车篇”：记述秦君主和公卿大夫在秋季的一次大规模围猎。表现了秦国军队宏大的气势，优良的车骖，威武的士兵，强大的战斗力。赞颂秦国君主贤明，气度宽宏。
“吾车篇”：记述一场由秦国君主亲自参加、组织的大规模围猎活动。展现了围猎的气势，阵列森严、士兵骁勇、团结一致、收获颇丰的围猎场面，颂扬了秦军精良的武器和强大的战斗力。
“汧殹篇”：记述秦国在君主及公卿大夫们带领下的一次大规模捕鱼活动。诗篇描述了秦国人民捕鱼收获、养鱼加工的场景。
“吾水篇”：记述一场军事演练阅兵活动，歌颂秦国治理的地方，水清道平、法律严明，拥护天子，城乡秩序良好，人民生活安定；军队兵多将广、装备精良；国家强大、安宁、信用。
“灵雨篇”：记叙秦国军队远征返回祖国，遇到汧河暴涨、大水泛滥，经历千辛万苦回到了祖国的情况。歌颂了秦人坚韧不拔的意志，忠于祖国的信念。
“吴人篇”：记述交战俘得吴人归来后，让他们为秦国耕作、养殖。使秦国的农业种植业、畜牧业得以发展。
“銮车篇”：记颂秦国君主率领军民进行狩猎、军事演习、祭祀活动的诗篇。这次祭祀活动显示了秦军车马武器精良、士兵训练有素、君民团结一致、围猎获物归公、军民诚信的情况，昭示秦国的团结和强大。
“马荐篇”：记述秦国牧马业发展成就的篇章。描写自然地理景观美好，飞禽走兽丰富，马群驯养先进的状况。
“乍原篇”：记述秦国在新的领地进行开发建设的事件。歌颂秦君主的精深谋略、远见卓识和英明决策；颂扬了秦国在新领地上建设的成就，表达：秦人在新土地上勤奋劳动的愉悦心情。
“而师篇”：记述秦国以宏大威严的军阵，隆重宴待天子和各国诸侯。显示和颂扬了秦国在各国中地位和威望。
郭沫若的《石鼓文研究》中释文：
吾車既工，吾馬既同。吾車既好，吾馬既阜。
君子員獵，員獵員游。麀鹿速速，君子之求。
騂騂角弓，弓玆以寺。吾敺其特，其來趩趩。
[走+憲]2炱炱，即禦即時。麀鹿[走+朿]2，其來大次。
吾敺其樸，其來[之+賣]2，射其[豕+肩]蜀。
汧殹沔沔，烝彼淖淵。鰋鯉處之，君子漁之。
濿有小魚，其游散散。帛魚皪皪，其筵氐鮮。
黃帛其鯾，有鯆有[魚+帛]。其[立+月]孔庶。
臠之毚毚，汗汗博博。其魚維何，維鱮維鯉。
何以苞之，維楊及柳。
田車孔安，鋚勒馮馮。 既簡，左驂旛旛，右驂騝騝。
吾以躋于原，吾戎止垤。宮車其寫，秀工寺射。
麋豕孔庶，麀鹿雉兔。其原有紳，其 奔奔。
大 出亞 昊 執而勿射。
多庶轢轢，君子攸樂。
鑾車，賁[朿+次]真 。彤弓孔碩，彤矢 。
四馬其寫，六轡驁驁。徒馭孔庶，[广+虜+邑] 宣搏。
眚車載行，戎徒如章。原灦陰陽，趍趍 馬。
射之 ，[之+予] 如虎，獸鹿如 。
多賢，陳禽 ，吾獲允異。
，零雨 流。迄[水+甫+方]2盈渫濟。
君子即涉，涉馬 流。汧殹洎洎，淒淒 。
方舟 逮， 自[6]，徒馭湯湯，維舟以行。
或陰或陽，极深以戶。濟于水一方。勿 止。
其奔其[吾+攵]， 其事。
□□□猷作原作□□□道 我司□□□□□除帥彼陂□□□□[莽+早]為 里□□□微 攸 □□□栗柞棫其□□□椶[木+咎] 鳴□□□□□亞箬其華□□□為所游優□□□盩導[二+日]樹□□□[五+日]
□□□□而師弓矢孔庶□□□□□□以左驂□□滔滔是 □□□不具獲[尸+辛]復□□具[月+亏]來□□其寫小大具□□來樂天子來□嗣王始□古我來□
天□□彼□□□走[馬+齊]2馬 微微雉立心□其一□□□□□□□□ 之□□
吾水既清，吾道既平。吾□既止，嘉樹則里。
天子永寧，日維丙申。翌□□□，吾其旉道。
吾馬既陳，□□康康。駕□□□，左驂驁驁。
右驂[馬束矢]，牝□□□。毋不□□□翰驪
□□□公謂大子，余及如□□，害不余及。
吳人[粦心]□，朝夕敬□。載西載北，勿奄勿代。
而初□□ 用□□□□□□□大祝□曾受其庸□□
[]寓逢中囿孔□□鹿□□吾□其□□□緟緟大□□□□□□求有□□□□□□□是
