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山药是老百姓常吃的一种杂粮，既能充饥，又能补虚，所以民间有谚语说“五谷不收也无患，只要二亩山药蛋”。关于山药这个名字的由来，也几经周折，颇有趣味。早先，山药名叫薯蓣，从周朝时期就有种植，可是到了唐代，因唐太宗名豫，为了避嫌，就把薯蓣改名为薯药；可是到了宋代时，宋英宗名曙，再次需要避讳，所以干脆就叫山药了。 山药是典型的药食兼备的美味。宋代大理学家朱熹就十分爱吃山药，并赞美它“色似玉，香似花，甜似蜜，味似羊羹”，足见山药的味美可口。山药入药，具有多方面的保健养生功能，正如张景岳在《景岳全书》中所说：“健脾补益，滋精固肾，治诸百病，疗五劳七伤。”对于山药的作用，清代大医学家张锡纯感受最深，他在其著作《医学衷中参西录》中，多次使用生山药，治疗了诸如大喘欲绝、滑泻无度等危急重症。张锡纯概括道：“山药之性，能滋阴又能利湿，能滑润又能收涩。是以能补肺、补肾、兼补脾胃…在滋补药中诚为无上之品，特性甚和平，宜多服常服耳。”由此可见，山药对人体的肺、脾、肾脏具有极佳的补益效果，张锡纯对山药的推崇备至，是不无道理的。 山药味甘性平，入肺、脾、肾经。山药入肺经，可补肺止咳，张仲景的《金匮要略》中有一味薯蓣丸，以山药为主，配以当归、地黄、阿胶等，治疗由劳累过度引起的肺虚咳嗽，当然，用山药单独煮汁代茶饮，效果也不错。五脏之中肺主皮毛，山药在补肺的同时，还能够滋润皮肤，荣养毛发。元代李景说山药：“治皮肤干燥以此物润之。”李时珍也指出“山药能润皮毛。”所以，在秋冬季节，常吃山药能抵抗干燥阴冷的空气，防止皮肤干裂。 山药入脾经，可补脾止泻。山药的甘味可滋补脾胃，脾胃强健，就能增进食欲，促进消化。而且山药作为植物的块茎，是植株营养的储存之所，所以山药具有“封藏”、“收摄”之功，可用于止泻，如《医学衷中参西录》中的扶中汤，用山药配伍白术、龙眼肉，治疗脾虚腹泻，体弱乏力，效果极佳。五脏之中脾主肉，所以吃山药还能长肌肉，使人力气变大，正如《神农本草经》说它“补中益气，长肌肉”，脾胃虚弱，身体消瘦的朋友，多吃山药是不错的选择。 山药入肾经，可补强人的先天之本。肾藏精，并负责人的大小便，所以肾虚容易导致遗精、小便频繁、妇女带下过多等症，此时，用山药的“收敛”功效能有效补肾固精，如《景岳全书》中的秘元煎，用山药配伍党参、苍术等，治疗肾虚不固引起的带下过多。肾被补强了，肾水充足可滋养肝木，肝开窍于眼睛，所以能使人视力变好；肾开窍于耳，所以能使人听力敏锐；肾主骨，多吃山药还能强壮骨骼，正如《神农本草经》指出，经常吃山药，能“耳聪目明，轻身不饥延年”。
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