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“自开山寺路，水陆往来频。银勒牵骄马，花船载丽人”，说起山塘街，不由让人想起白居易，这位书写山塘第一页的大诗人。自此，山塘成为苏州城的旧影，成为文人墨客的寻梦之地。 在苏州古城寻觅江南水乡的印迹，到平江路和山塘街走上一圈，便会豁然开朗。然而，两者的文化意境略有差异，平江路颇有小资情结，一种“养在深闺人未知”的意味，而山塘街呢，早已练就成“姑苏第一名街”。古往今来，这条水巷始终保持着繁华风雅的姿态。 唐宝历元年（825），白居易出任苏州刺史，开凿了阊门到虎丘的水路，修筑七里山塘，后人为纪念他，称之为“白公堤”。 山塘用一条1187年的白公堤挑起了2500年的苏州历史。“七里山塘到虎丘”，这条长约3600米的水巷东起阊门渡僧桥附近，西至虎丘望山桥。其间又形成两种格局，东段起至半塘桥，商铺林立，会馆齐聚，重现山塘当年的繁盛；后段则原生态些，带点岁月的沧桑感，鲜有游客走过，却藏着真正的老苏州与他们的柴米油盐生活。 自唐以来，山塘街日渐繁华，到了明、清时代，更是盛况空前。商贾云集，游人如织。据悉，从星桥到金家弄，鲜鱼行、腌腊行、山地货行等店面沿街而设，前店铺，后码头，运输极为方便。山塘河上茶馆众多，包括乐苑、和园、聚仙园共26家，部分兼营书场。此外，米栈、酱坊、药铺、花树店及竹藤器、绒花店等手工业相当集中。据统计，当时共有80个行业，492户商店。尽管在咸丰十年太平军攻入苏州时，山塘街曾被战火烧成焦土，但不久后又兴盛了起来。 如果说繁华是山塘的炫丽轮廓，那么历史文化就是它的珍贵内涵，只有让形与神两者兼并，才是对山塘最好的保护。而这条街的文化肌理是那么清晰、深刻，彰显在每一座古桥以及各个特色的古建筑上。 据了解，山塘河上架桥11座，有山塘桥、通贵桥、新民桥、普济桥、望山桥、西山庙桥等。相传隆庆二年，通贵桥上曾出现五色彩云，因此又名瑞云桥。而虎丘山前的望山桥，相传是白居易在苏州任刺史时曾站在桥头观望虎丘而得名。另外，半塘桥、青山桥、绿水桥、斟酌桥、白姆桥等也贯穿于山塘街，每一座桥均有典故可寻。 再从建筑来看，粉墙黛瓦、疏密有致的民居，风姿绰约、各有传奇的牌坊、义庄等等，充分展现了古色古香的历史韵味。散落其间，独具苏州特色的人文关怀。山塘街845号有个塔影园，原来是程秉义故居，在园中能看见虎丘云岩寺塔，故名。现为苏州幼儿师范学校。 祠堂、会馆、牌坊之多是山塘的一大特色。吉公祠，即吉男烈公祠，那时山塘画舫多停泊于此。1937年后，渐而废除；蒋参议祠，建于清康熙五十五年，祠后有荷花池，天井内有一棵古银杏。90年代，社会福利院、普济医院在此改建职工住宅；张公祠，即张忠敏公祠。崇祯十六年建，后又经毁坏、重建。1907年十月，南社在此成立；贝节孝祠，坐北朝南3进，第一进为祠门，第二进为享堂，第三进毁于1958年筑双轨铁路时。 会馆作为各地商人来苏打拼的一个“落脚点”，在山塘尤为集中。宝安会馆，清康熙十六年广东东莞商人建。于1963年拆除，仅存“宝安会馆水码头”界石；岭南会馆，由广州商人购地创建。清康熙五年众商聚数千金重建天后殿、关帝殿等，咸丰十年被毁，民国三年重修，现为山塘中心小学校址；位于半塘桥会馆场4号的全晋会馆，又名山西会馆。外有小桥一座、汉白玉旗杆石一对，内有关帝殿，殿前有白石牌坊，殿后有园。清末明初时，山西丝茶商人集资在平江路另建一处全晋会馆；仙城会馆，相传是当年广东商人贩运蕉叶扇来苏经销，每箱扇子中带些砖头，积聚后建立。 此外，山塘街480号有汪氏义庄，为汪士钟所建。现存屋宇4进，堂楼下东西两壁有汪氏义庄碑记刻石7方；250号的许宅，清代建筑，曾是许鹤丹医师的住宅；644号的杭宅，原为典当，门楼两座，其中一座有砖雕山水人物；位于青山桥东的五人墓，是明代苏州人民抗暴斗争中死难的颜佩韦、杨念如等五位义士。旁边设有白公堤石幢，俗称方碑，由基座、幢身和幢顶构成。在幢身正面刻有《重修白公堤记》，石幢造型独特，雕刻精致，内容丰富，撰文、书丹、画像、题诗等基本为当时的吴中名士，因而是记载山塘街历史的重要古迹。 山塘，有古意、水韵的一面，有人居、民俗的一面，彼此交相辉映，相得益彰。为了保护和利用好这一历史文化遗产，2002年，苏州市委、市政府实施山塘保护性修复工程。2009年，金阊区完成对山塘街普福禅寺、贝家祠堂、桐桥遗址、陕西会馆等5个重要节点的保护修复。可以说，在这个过程中，每一处细节都是精雕细琢，再现山塘的往昔风貌。 而今，越来越多人喜欢漫步山塘“后街”，聆听百姓的一呼一吸。夏日午后，静静的，常常能看到爷爷或奶奶坐在自家门口，手里一把蒲扇，不时地摇一摇，一不留神就靠在门边睡着了。等到四五点钟的样子，每家每户门前逐渐骚动起来，卖蔬菜、卖水果、卖点心、卖衣服等各种摊位依次排开，瞬间变成了热闹非凡的集市。 图片来源于《老苏州?百年历程》、 《苏州旧街巷图录》等 特别鸣谢：苏州市方志馆 专家支持：潘君明 |
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