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关于威士忌的起源有很多的争论，爱尔兰人和苏格兰人各有他们的坚持。一般认为在公元4世纪的时候，酿酒术随天主教传入爱尔兰，公园9世纪爱尔兰成为“圣人和学者的国度” 后，众多欧洲传道士和学者去爱尔兰学习，他们将爱尔兰人的酿造术又带到了欧洲各地。而在Michael Brander 的<<威士忌起源>>一书中，他认为威士忌酿造技术是6世纪时居住在威尔士的凯尔特人（分布在威尔士、爱尔兰、苏格兰、法国的布列塔尼半岛）传给爱尔兰人的，但是他也写到：“在12世纪英国人入侵爱尔兰时，爱尔兰人就已经掌握了从谷物蒸馏中制造酒，但是很清楚的是苏格兰人也掌握了这种技术”。
但其实最早关于威士忌的记载确实出现在1944年的苏格兰，叫苏格兰蒸馏酒。Peter，第一个威士忌作者，在他的著作中提及到威士忌的药物作用，考虑到威士忌制造在很长时间里都是被少数医生和神职人员掌握的，所以可以相信威士忌酿造的历史要更为久远。英国财务大臣的记录显示，当时的英国国王命令John 制造了相当于1120磅重的谷物威士忌。最有名的威士忌事件，就是1780年代英国政府对酿酒（包括威士忌与琴酒）的重税，让苏格兰人索性往南跨过斯佩赛（Speyside）河逃到格兰利威（Glenlivet）这个区域，继续做起私酿生意。
那到底什么样的酒才算威士忌呢？广义上讲，所有以谷物为原料制造出来的蒸馏酒都有机会称为“威士忌”。在传统观念上，许多人认为威士忌都是以大麦基础原料酿造。好比我们对白兰地的误解：许多人认为只有以葡萄为原料，制造出来的蒸馏酒才叫白兰地，但其实，白兰地可以泛指所有以水果为原料所制造出的蒸馏酒。
除了只能使用谷物作为原料的规则以外，刚蒸馏完毕还处于新酒状态的威士忌，特性其实与其他的中性烈酒伏特加、白朗姆等差异不大。因为几乎所有种类的威士忌都需要在橡木桶中陈年一定时间之后才能装瓶出售，所以陈年这道工序是威士忌酒的第二条原则。所以你需要记住这两点：1.谷物蒸馏 2.陈年
威士忌最常见的五大产区是苏格兰、爱尔兰、美国、加拿大和日本。下面，我来给大家简单介绍一下各个国家威士忌的特点。
苏格兰威士忌（Scotch Whisky）
用经过干燥，泥炭熏焙产生独特香味的大麦芽作酵造原料制成。起码要贮存8年以上，15-20年最优质，超过20年的质量会下降，色泽棕黄带红，清澈透亮，气味焦香，带有浓烈的烟味。在苏格兰有四个主要生产威士忌的区城： 低地（Lowlands）：位于苏格兰南方，较不受海风影响，也较少使用泥煤。因为有高质量大麦和清澈水源，威士忌格外芳香柔和。 高地（Highlands）：面积最大，这里酿造的威士忌所用的水，是从泥炭沼泽地流淌过的溪水，酿出的酒酒体厚实，不甜，略带泥煤与咸味。 斯佩赛河岸（Speyside）：是酒厂最密集的区域，丰沛新鲜的水源、容易种植的大麦、遍布各处的泥煤，创造了得天独厚的条件。威士忌甜味最重，香味浓厚而复杂。 艾拉岛（Islay）：位于苏格兰西南方，以这里以特有的泥炭味著名，这里的泥煤由腐烂的石南花、苔藓草等组成，具有独特的香味，所酒体最厚重，气味最浓，泥煤味道也最强。
爱尔兰威士忌（Irish Whiskey）
与苏格兰威士忌最大的的差异在于，在制造过程中，几乎不会使用泥炭作为烘烤麦芽时的燃料。除产量较大的调和式爱尔兰威士忌外，也有少量独立装瓶出售的爱尔兰单一麦芽威士忌存在。
大部分的爱尔兰威士忌都有其在苏格兰威士忌里面的对等产品，唯一的例外是一种叫“纯壶式蒸馏威士忌”（Pure Pot Still Whiskey）。这种威士忌同时使用已发芽与未发芽的大麦作为原料，100%在壶式蒸馏器里面制造，相对于苏格兰的纯麦芽威士忌，使用未发芽的大麦做原料带给爱尔兰威士忌较为青涩、辛辣的口感。
美国威士忌（AmericanBourbon）
美国早在17世纪，利用一些从欧洲移民所带来的蒸馏技术，开始了酿酒的技艺。初期以稞麦为主，18世纪末因谷物生产过剩才开始使用玉米制酒。加入了麦类的玉米作酿造原料，经发酵，蒸馏后放入内侧熏焦的橡木酒桶中酿制4~8年。装瓶时加入一定数量蒸馏水加发稀释，具有独特的橡树芳香。美国西部的宾州、肯塔基和田纳西地区，水中含有石灰质成份，这是制造威士忌最重要的条件，所以这几个区是美国制造威士忌的中心。
波本威士忌（BourbonWhiskey）是多种美式威士忌里的一种，使用比例占总原料51%到80%的玉米作为原料，其他原料包括小麦、裸麦或其他谷物，蒸馏后酒精度不超过160度，只能使用全新但经过烤桶处理的美国白橡木（Quercus alba，俗称American white oak）木桶陈年，但未规定最短陈年时限。只有纯波本威士忌（StraightBourbon Whiskey），有最短两年的陈年要求。
今天的波本威士忌几乎全部采用酸醪方式制造。由苏格兰人发明，其原理跟酸面包（Sourdough）类似，在威士忌的制造原料正在进行发酵阶段时，加入一些已经去除酒精成分的啤酒。这种制造方式所产生的酸性物质能有效抑制威士忌在制造过程中的细菌成长，减少威士忌被污染的可能。
加拿大威士忌（CanadaWhisky）
加拿大威士忌主要由黑麦、玉米和大麦混合酿制，几乎所有的加拿大威士忌都属于调和威士忌，以连续式蒸馏制造出来的谷物威士忌做为主体，再以壶式蒸馏器制造出来的裸麦威士忌（Rye Whiskey）增添其风味与颜色。由于连续式蒸馏的威士忌酒通常都比较清淡，甚至很接近伏特加之类的白色烈酒，因此加拿大威士忌常号称是“全世界最清淡的威士忌”。
加拿大威士忌在蒸馏完成后，需要装入全新的美国白橡木桶，或二手的波本橡木桶中，陈年超过三年始得贩卖。有时酒厂会在将酒进行调和后，再放回橡木桶中继续陈年，或直接在新酒还未陈年之前就先调和。口感较为轻柔的加拿大威士忌，是最适宜用来调酒的威士忌，也拥有非常丰富的调酒酒谱，是非烈性威士忌爱好者的好选择。
日本威士忌（JapanWhisky）
日本威士忌的发源地，是京都府和大阪府边界的天王山麓，拥有名泉竹林的山崎峡谷。首座蒸馏厂由三得利创业人鸟井信次郎于1923年在山崎创办，他的理想是“想要做日本的威士忌”。 以大麦麦芽为原料，经过发酵与蒸馏后，将蒸馏出来的原酒装进橡木桶熟成并贮藏，1929年首瓶国产威士忌“白札”上市。
日本威士忌有传统苏格兰威士忌的血统，使用的麦芽也是苏格兰进口，通过使用罕见的日本橡木桶发酵，虽然过程变得更加复杂，但给日本威士忌引入“仿佛秋日戈尔斯花的薰香和宁人兴奋的香气”。而这种难忘的香气正是日本威士忌凌驾传统威士忌的法宝之一。 |
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爱尔兰威士忌只在爱尔兰地区生产，以大麦芽与谷物为原料，经过蒸馏所制造的威士忌。在以发芽的大麦为原料，使用壶式蒸馏器三次蒸馏，并依法在橡木桶中陈年三年以上，再加上由未发芽大麦、小麦与裸麦，经连续蒸馏所制造出的谷物威士忌，做进一步调合而成。
