现实生活中，不少家长喜欢用物质奖励刺激孩子努力学习或做好某一件事。家长的初衷是激发孩子学习的积极性和做事的主动性，但实际效果和家长的期望往往相差甚远。实践证明，滥用物质奖励是一个家教误区。我也曾陷入过这个误区。
从小学到初中，为了提高孩子的学习成绩，我着实动了不少脑筋，但万变不离其宗，都离不开物质刺激。小学高年级，我用名牌文具盒、奥特曼、变形金刚等奖品调动孩子的学习热情。进入初中，我以给孩子买英雄牌钢笔、到少林寺旅游（儿子喜欢武术，特别向往少林寺）、增加零花钱等手段来激发孩子的求知欲望。进入初三，为了让儿子更加努力学习，我给儿子的奖励更加具体了：每次考试提高一名去吃麦当劳；提高五名奖励品牌衣服或名牌运动鞋；进入前二十名奖励变速自行车；进入前十名奖励一次旅游。这些方法在小学阶段还有一定效果，进入初中，奖励产生的作用就微乎其微了。特别是初三下学期的一件事，简直让我伤透了脑筋。
初三下学期开学后，为了让儿子更加卖力学习，“有钢使到刀刃上”，我和爱人商量后，向儿子许了个愿：期中考试若能考进班上前三十名，奖励儿子一套李宁牌运动服。为了得到这份心爱的奖品，儿子学习非常卖力，期中考试成绩揭晓，儿子在班上排第二十六名，欣喜之余，我慷慨地向儿子兑现了承诺，父子皆大欢喜。尝到了甜头，我又向儿子提出了新的要求：期末考试考进前二十名，奖励儿子摩托罗拉BP机（那时BP机比较流行，对孩子来说是奢侈品）。为了得到这件礼物，儿子确实尽了力。期末考试下来，儿子考了第二十三名。虽然没有达到既定目标，但为了照顾儿子情绪，我决定给儿子买个国产BP机。
我和爱人本来不大情愿，故而不太主动。降低了奖品标准，儿子已经不大高兴，加上迟迟不肯兑现，儿子心中的怨恨在增长。终于有一天，儿子向我们摊了牌：“你们合起来骗我，我再也不会上当了，谁要再学习谁是龟孙！”爱人刚要解释，孩子态度强硬地说：“我不想再听你们说什么，你们本来就应该给我买。这次只差了三名，上次我还超了四名呢？我现在才知道，你们就没打算买BP机，哄我学习才是真正的目的。把我惹急了，我不考这个破高中了！”
虽然我们随即满足了儿子的要求，但儿子却像泄了气的皮球，再也鼓不起劲来了。我们费了不少劲，给儿子做了很多工作，儿子还是没有恢复到原来的状态。
接受了这次深刻教训，我再也没有给过儿子物质方面的奖励。儿子生活、学习上的必需品，我们都会尽量满足，但不会以提高学习成绩为条件交换，更不会以功利为目的。
后来，我接触的众多案例，也充分反映出物质奖励的弊端。有的家长和孩子做交易：我奖励给你什么，你达到我哪些要求。有的孩子向家长提要求：你给我买部手机，我保证好好学习；你给我买台电脑，我一定学出样子给你看。结果是不约而同：家长满足了孩子的要求，孩子却兑现不了当初的承诺。要说孩子有意骗家长，也有失公允。孩子也想提高学习成绩，得到奖品后，孩子也会努力一阵子，但随着奖品新鲜感的消失，孩子的学习热情也随之下降了。
物质奖励为什么达不到应有的效果呢？因为物质奖励是低级的、庸俗的激励手段，它不能给孩子带来持久的学习动力。人对奖品的热爱程度取决于他的需求程度。现在的孩子，物质需求已经得到了极大的满足，物质奖励已不能激发他们的热情。即使极具诱惑力的物质刺激，带给孩子的心理冲击也是表面的、阶段性的，而不是深层次的、持久的。而稳步提高学习成绩，需要的是对知识的探究兴趣、踏踏实实的学习态度和持之以恒的努力，这些是物质刺激难以达到的效果。
实践证明，物质奖励非但解决不了孩子的问题，还会带来一定的负面影响。
第一，物质奖励给孩子的是消极心理暗示。
“今天妈妈不在家，你跟着姥姥，一定要乖乖的，表现好了妈妈给你买变形金刚。”这句话的潜台词是：“你本来是个不乖的孩子，如果今天不惹姥姥烦，我就奖励你。”
“妈妈今天加班，你在家好好写作业，不要出去乱跑，不许看电视，做好了妈妈带你吃肯德基。”这句话暗示的是：“你从来不认真写作业，光想着往外跑，就知道看电视，今天如果破格表现好了，妈妈给你点甜头。”
以上两位妈妈的话的弊端在于，她们给了孩子消极的心理暗示，不信任孩子。孩子会这样认为：我就是不乖，我本来就不懂事，我一直自控力差，我压根儿离不开电视。
第二，物质奖励助长了孩子的功利心。
不少家长把奖励当做诱饵，目的是让孩子以优异的成绩、良好的行为来回报自己，他们并不知道，这是在培养孩子患得患失、虚荣浮躁的功利思想。
一个孩子为了一顿西餐、为了一次旅游去学习，而让他付出许多努力，那是不切合实际的。庸俗的奖励带不来高尚的动机，一个孩子为了功利而学习，他会爆发出多大的热情？他会有多持久的毅力？物质刺激可能会让孩子在短时间内付出一定努力，一旦达到目的，奖励兑现了，他的学习热情就会骤然下降，学习成绩也会跟着下滑。
再者，在功利思想的支配下，孩子把心思都用在如何换取奖品、如何讨家长欢心上。孩子把奖品当成了目的，却把学习当成了实现目的的一种手段。学习的崇高意义、求知的丰富内涵被扔到了九霄云外，孩子的学习成绩怎么能提高呢？
滥用奖励还会造成孩子对奖励产生依赖，无论父母要求做什么，都必须提供奖励，没有奖励就没有动力。长此以往，孩子还会把这种功利思想带到学校、带入社会。不管是什么人，对自己有任何要求，不给点甜头，统统不干。
第三，物质奖励让孩子把学习和奖励对立起来。
为了得到某种奖励，孩子也会付出一定的心血。经过努力，达到了父母的期许，比如提高了多少名次。父母兑现了承诺，孩子心灵得到了慰藉，这是父母和孩子都高兴的事情。可悲的是，父母对孩子学习成绩永远不会满足。随着父母对孩子学习期望的不断加码，孩子往往达不到那个高度。这时孩子心里矛盾重重，希望获得奖励，却不能总取得理想成绩，孩子自然会把学习和奖励对立起来。对立情绪让他无法集中精力学习，学习成绩自然不会理想。随着一次次考试失利，孩子的挫败感越来越严重。慢慢地，孩子就会讨厌学习，甚至憎恨考试了。
滥用物质奖励孩子是非常糟糕的行为。孩子做了好事，取得了好成绩，或者表现出自律、负责任、诚实等美好品质时，得到了老师的赞许，得到了父母的认可，获得了心灵的愉悦和自我满足感，这对于他来说就是最好的奖励，父母没有必要再给予物质奖励。
一个心智健康的孩子，会更注重精神层面的奖励而不是物质奖励。孩子学习进步了，成绩单就是对他努力的最好认可，也是对他付出的最直接回报，好成绩本身就是对他的最高奖励。
回顾我对女儿的教育，可能是无意间遵循了教育的规律，因而取得了良好的效果。我女儿贾蕾从学前班到初三一直是尖子生，考百分是常事。初一至初二的八次考试中，女儿七次是全年级第一。初二一次考试，七门课满分700分，女儿考了686分。女儿取得那么多骄人的成绩，我们从来没给过她任何物质奖励。孩子每次拿回成绩单，我们总是淡淡的一句：“非常好！”“太好了！”此外，写在我们脸上的喜悦和满足，就是对女儿最好的肯定，就足以鼓舞女儿再接再厉、勇往直前了。
讲一个故事。一个名叫玛莉·班尼的美国小女孩曾写信给《芝加哥先驱论坛报》，她实在搞不明白，为什么她帮妈妈把烤好的甜饼送到餐桌上，得到的只是“好孩子”的夸奖，而那个什么都不干、只知道捣蛋的弟弟戴维得到的却是一个甜饼。他想问一问报纸儿童版“你说我说”栏目主持人西勒·库斯特先生，上帝真的是公平的吗？为什么她在家和学校常看到像她这样的好孩子被上帝遗忘了呢？
西勒·库斯特也非常困惑。十多年来，他收到孩子们有关“上帝为什么不奖赏好人，为什么不惩罚坏人”之类的来信上千封。每当拆阅这类信件，心情就非常沉重，因为他不知道该怎么回答这些问题。
在一次朋友的婚礼上，他找到了答案，并因这个答案让他一夜之间名扬天下。西勒·库斯特是这样回忆那场婚礼的。牧师主持完订婚仪式，新娘和新郎互赠戒指。由于过于激动，一对新人阴差阳错地把戒指戴到对方的右手上。牧师看到这一情景，幽默地说：“右手已经够完美了，还是用它来装扮左手吧。”西勒·库斯特茅塞顿开。右手成为右手，已经够完美了，没有必要再戴饰物了。同样的道理，那些有德的人，之所以常常被忽略，不就是因为他们已经非常完美了吗？上帝让善人成为善人，就是对善人的最高奖赏；上帝让恶人成为恶人，也是对恶人的最大惩罚。请问世界上还有比这更大的奖赏吗？还有比这更严厉的惩罚吗？
西勒·库斯特发现这一真理后，兴奋不已。他当即给玛莉·班尼回了一封信，题目是《上帝让你成为一个好孩子，就是对你的最高奖赏》。这封信在《芝加哥先驱论坛报》刊登之后，很短时间内，被美国及欧洲千余家报纸转载，并且每年的儿童节，他们都要重新刊载一次。这一观念之所以能广泛传播，是因为被人们普遍认可。
我之所以用较大的篇幅来转述这个故事，是因为这个故事告诉我们：物质奖励，绝不是对孩子最好的奖励，而那些没有受到物质奖励的孩子，也绝不会因此而失去自己拥有的品德和精神。
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