端溪老坑

端溪老坑

     端砚产于肇庆，肇庆古称端州，故此地所产之砚皆称“端砚”。而石质优者，则集中于斧柯山，山下有小溪，名曰端溪。溪水沿斧柯山延绵数里，沿途有多处端石坑洞，所产之石称为“端溪砚”。因此，只有斧柯山的端砚称为“端溪砚”，其余的端砚只能称“端砚”或“端州砚”，也以“端溪砚”为贵。

 

斧柯山诸坑口

 

斧柯东诸坑口

 

    老坑为端砚最早开采的坑口，故称老坑，因洞内常年渍水，又称“水岩”，或称“老坑水岩”。老坑位于端溪以东，邻近溪水入西江处。沿溪而上，位于端溪东侧的山麓，山腰或山坳间有坑仔岩、麻子坑、古塔岩、宣德岩、朝天岩、青点岩、嵌罗蕉等。这个端石矿产区分三个含矿层，老坑属第一含矿层，位于含矿段的最下部，仅有老坑洞，别无他洞。
    老坑毗邻西江，砚坑一侧，依山傍水，端溪水从山脚下涓涓淌过。至唐代开采至今已有一千三百多年的历史。古时老坑被视为贡品，不得随意开采，即便是得到允许开采，也有时间限制。每年的五月至十月间，西江水位上涨，会连洞口一并淹没，无法开采。大概要到十一月开始采石工作，到来年四、五月间停止。虽乾旱季节，老坑洞内亦积水灌其中，即古人所谓“泉生石中”。一般在每年的十一至十二月作好了采石准备工作，先是电动排水，即古有所谓汲水，“取水月余方及石”。积水排干后，清理软泥石屑，修理石道，整治采石工作面，以防塌方出现，要在十二月底这些工作才能完成，工人才能进场采石。大约到翌年五月，即本地人称“龙舟水”到的时候，老坑洞就不能再开采了。西江河水上涨，肇庆人谓“西水大”，那时候即便河水还未淹没老坑洞口，洞内已大量渗水，无法继续采石。故老坑洞的采砚石时间每年多则五个月，少则三个月而已。

 

雨季时的老坑新洞口

    老坑洞内因千年以来下挖成陷坑，再加上沿砚石脉开挖，形成若干“石道”。现在一些已堵塞石道因其砚石枯竭，故弃之。今仅存大西洞与水归洞两个采石区域。

 

老坑千年坑道图

 

    大西洞：全长(斜距)135.5米，(从洞口至洞底)，洞口至洞底高差为25.5米，洞底与西江正常水平面间距约150米。目前大西洞的采石工作面，恰似一个低矮的大厅堂，有近四十平方米的面积，但高低不一，最高处约2.2米，人可以站立，最低处约1.2米，采石二一般要席地而坐，挥锤打凿采石。尽管大西洞与水归洞在老坑洞内，石脉又同出一辙，只是分支走向不同而已，但细心审视，石色还是有微小差异。
    水归洞：全长117米，洞口与洞底高差约20米。洞底与西江正常水面间距约130米，与正常水平面高差27米。就是说不管大西洞还是水归洞，都在西江正常水位之下，甚至低于西江河床。这是终年积水的主要原因，因而，前人记述曰：“一岁之中唯隆冬水涸时方可采”。又“虽大旱未尝涸”，“不论四时皆为水浸”。故有“呵气研墨”，“呵之即泽”的佳话。但水归洞的采石工作面比大西洞要小些，高度也不如大西洞，而深度则超过大西洞，因此石道陡，坡度大，采石分成几个小工作面。
    1972年底，为出口日本创汇，重开老坑。1978年，在原老坑洞边重新开凿一条直通大西洞、连接水归洞的通道，由于它不需要沿石脉的走向开凿，所以不再是曲折蛇行于起伏多变的石道，不再是“只容一人俯伏扪而入”了。新开的老坑洞通道一米八高，沿直线斜坡开凿，大大缩短了由洞口至工作面的距离，搬运石屑和采出的砚石，则由斗车从洞内运出洞口，更由于新旧洞的通道沟通，产生了自然风。1989年底，老坑大西洞和水归洞采石工作面已经连成一片，接壤处恰似一个大厅堂。至1999年，老坑停止开采。

 

老坑新坑道

老坑重新开采示意图

 

    然而，也正是这次为创汇的无序开采行动，给老坑带来了近乎毁灭的灾难。一是没有计划，能采多少就采多少，采出来后粗加工，导致废弃多，浪费严重。而从1972年至1999年间的开采量，几乎等同于唐代至清代的千年的开采量。二是使用了炸药，使岩层松动，致以后不便开采。三是，将古时采石匠用作支柱的矿带（见上图绿色部分）采走，导致缺乏支撑，上层岩石缺乏支撑后随时有坍塌的危险。为此，肇庆政府多次讨论重新开采的问题，一是担心之前矿脉几乎耗尽，需要重新找到石脉后方能继续采石，情况不明无人投资。二是因炸药采石导致岩层松动，及古时留有用作支柱的矿带被采，没有支撑点，容易坍塌，不安全，无人敢拍板重新启动开采。

 

与制砚大师梁焕明先生一起参观老坑坑口

    古时四大名砚之首端溪老坑，落得如此境界地，只能扼腕叹息。故此，今天老坑之价一天比一天高，一方小行囊老坑砚已经过万元，较大的也要十几万。今仰望老坑之价，只能默默叹息。

 

 

 

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