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心理咨询是一个 涵盖非常广的概念，涉及心理健康咨询、人格发展、情感和婚姻家庭咨询等诸多方面。心理咨询所提供的服务可以帮助来访者从新认识自己与社会，处理各种关系， 逐渐改变与外界不合理的思维、情感和反应方式，并学会与外界相适应的新方法，不仅能够帮助来访者解决问题、排除困扰，还能使来访者掌握新的自我调节的方法，从而可以提高生活质量，提高工作效率，成功教育子女，处理好家庭关系等。一些躯体疾病，如原发性高血压、溃疡病、冠心病、糖尿病、神经性呕吐、偏头痛、过敏性疾病等，其疾病的发生，发展与转归也均与心理、社会因素有一定关系，可以及时进行心理咨询，从而解除心理压力，改善自我心理调节模式，对防治躯体疾病 也有一定帮助。心理咨询是一门创造性的应用科学，是一项“科学+艺术”的工作。心理咨询的发展历史虽有上百年，但至今有关心理咨询的内涵与外延仍旧众说纷纭。 《中国大百科全书 心理学》对心理咨询是这样定义的：“一种以语言、文字或其他信息为沟通形式，对求助者予以启发、支持和再教育的心理治疗方式。其对象不是典型的精神病患者，而是有教育、婚姻、职业等心理或行为问题的人。”
帕特森（C.H.Patterson）认为：“咨询是一种人际关系，在这种关系中咨询人员提供一定的心理氛围和条件，使咨询对象发生变化，作出选择，解决自己的问题，并且形成一个有责任感的独立的个体，从而成为一个更好的人和更好的社会成员。
《心理学大词典》对心理咨询是这样定义的：“对心理失常的人，通过心理商谈的程序和方法，使其对自己与环境有一个正确的认识，以改变其态度与行为，并对社会生活有良好的适应。心理失常，有轻度的有重度的，有属于机能性的，有属于机体性的。心理咨询以轻度的、属于机能性的心理失常为范围。……心理咨询的目的，就是要纠正心理上的不平衡，使个人对自己与环境重新有一个清楚的认识，改变态度和行为，以达到对社会生活有良好的适应。”
L.R.Wolberg(1998)给心理咨询下的定义是：一个受过专业训练的人，透过和来访者建立起一个特殊关系，以咨询一个以情绪困扰为本质的问题。咨询目标是在消除、修正或减缓因问题而产生的情绪行为症状，调节不健康的行为模式，以及促进来访者正向人格的成长与发展。
学者林家兴对心理咨询的定义与Wolberg（1998）基本相同，心理咨询是一个受过专业训练的咨询师，透过和来访者建立一个特殊的关系，透过这个特殊的关系，来帮助心理或情绪有困扰的人，增进自我了解，减少心理与行为症状，增强心理功能，进而达到心理健康的目标。
学者钱铭怡提出的定义：心理咨询是在良好的咨询关系基础上，由经过专业训练的咨询者运用心理治疗的有关理论和技术，对来访者进行帮助的过程，以消除或缓解来访者的问题或障碍，促进其人格向健康，协调的方向发展。 |
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