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刘安世（1048－1125年），字器之，世称“元城先生”。北宋魏（今河北大名东）人。熙宁年间，曾考中进士，但没有去做官，而是跟随当时著名史学家司马光，研究中国历史。著作有《尽言集》。
据记载，刘安世体魄魁梧，仪表堂堂，文质彬彬，谈吐不凡。他精神抖擞，从不知疲倦。他为人处事清白正直，作风正派，不好女色，不贪利碌。当时人们都说，刘安世从外表到品格都酷似他的老师司马光。
当初，刘安世参加科举考试中了进士以后，皇帝授予他官位，他不愿进入官场，一心只想做学问。后来，司马光做宰相以后，司马光和吕公著（与司马光并为宰相）共同推荐刘安世为秘书省正字。
刘安世本不想做官，可推荐他的是当朝宰相，又是他的老师，他觉得不好拒绝。于是，他想跟母亲商量一下，看看母亲的态度再做决定。
他对母亲说：
“母亲大人，儿有一事拿不定主意，禀告母亲，请您做主。朝廷不认为我是无能之辈，要诏我做官。倘若我接受任命，身在其位，就要尽其责，遇事必定得直言进谏，敢说敢做敢为。绝不能为保住自己的官位而说违心的话，做违心的事。这样，在当今的世道，就很有可能要伤害一些有权有势的人，遭到陷害报复。假如真的为此而招来大祸，对此，我是无所畏惧的。使我最担心的是母亲您，怕您为我而受牵连，遭到磨难。
“当今的天子，都是以孝治天下，是不是以您老人家年迈体弱，需要儿在家孝养为由，敬请朝廷收回我的诏令？”
母亲深深理解儿子的一片孝敬之心。但是，她却不同意儿子因此而不应诏就职。她对儿子刘安世语重心长地说：
“儿子，我可不同意你这样做。我认为，作为辅佐朝廷的大臣，是天子的耳目，凡关系到国家的大事，都需要各位大臣出谋划策。你父亲（刘航）生前一心想要为国家大业尽力，但是，到死都没有实现他的愿望，他饮憾而死。
“今天，朝廷诏你为官，你有这样一个效劳的机会，理应将自己的毕生献给国家，去承担这个重任。将来，只要你忠于职守，站得直，行得正，即或是真的被贬黜、流放，你也要坚持自己正确的意见，绝不能屈服。
“至于我，母亲我信任你，支持你，不管你被流放到什么地方，也不管有多远多苦，我决心随你一同前往。你什么也不要担心！”
母亲的态度，无疑给刘安世以极大的鼓舞。他应诏赴任，不久，便晋升为谏议大夫。在任职其间，他论事刚直，不畏强权，不避艰险，有胆有识，为官吏们所称道。当时人们送他一个雅号叫“殿上虎”。
宋哲宗绍圣年间，刘安世因得罪当朝的知枢密院事章，刘安世被贬黜。先是流放到安军（今江西大余），又转移到英州（今广东梅州市）一带。在那荒凉的边远地区，他母子二人流落达七年之久，经历了各种艰难困苦。在此期间，章惇、蔡京（尚书左丞）曾派人谋害他，由于刘安世高度警惕，才未得逞。
1100年，宋徽宗（哲宗之弟赵佶）即位，重新起用刘安世，任命为知真定府。因地罪当时的右仆射兼中书侍朗蔡京，又被贬黜，流放到峡州（今湖北宜昌）一带软禁。不久诏回京城，任承议郎。
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