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在十八世纪之前，国际上一般认为人类的信史，包括印度的《吠陀》（成书于公元前二十世纪到公元前十世纪，其他信史是希伯来的《圣经》和中国的《五经》），这说明印度文明的古老，但印度古代文明与华夏文明不同，她缺乏史学编撰传统，但印度有史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》（两书编于公元前五世纪前后）。 关于印度的古老文明，一般认为分为两个阶段，一是以哈拉帕文化为标志的印度河流域文明（主要地域在现巴基斯坦境内，衰落在公元前2500年前后），二是恒河流域的印度古典文明（兴于公元前2000年至公元前1500年之间）。笔者并不知道印度古代文明曾中断的说法所凭所据，也许在于印度河文明于二十世纪二十年代才被考古发现，也许在于其文明的主要标志印章文字尚未破解，也许在于今人尚未搞清哈拉帕文明鼎盛后衰落的原因（有推测毁于降雨量的减少和远程贸易的中断）。 在哈拉帕村的考古始发现印度河文明以来，人们在印度河流域不断有新的考古发现，特别是在巴基斯坦西北部的梅尔伽赫的考古新发现，证明印度河文明的地域异常广大（相当于现今整个西欧，比早期的伊拉克或埃及文明都大很多），其文化、艺术、文字和技术（包括度量衡）具有相似的统一性，已开始种植小麦、大麦和棉花（信德地区是棉花种植的发源地。现印度地区没有早于公元前3000年前的农业种植记录，中国在唐代才从印度引进棉花种植）。如以梅尔伽赫文化为新的印度河文明的代表，梅尔伽赫文化与苏美尔城市文化处于同一时期（大致在公元前6000年前，比哈拉帕文化繁盛期早约4000年）。从一定意义上说，梅尔伽赫文化鼎盛时期比埃及或美索不达米亚文化更为先进。在公元前5000年前，梅尔伽赫文化就出现了手工业的专业分工（滑石切割专业化），与两河流域文明的人们开展了远距离贸易（绿松石和青金石），已使用长条形平凹砖（哈拉帕城市文化最为显著标志之一的建筑用材）。 尽管印度河文明的印章上的文字至今未能破解，但这并不意味着印度河文明的中断。考古发现证明，印度河文明应是达罗毗荼语文明，约在公元前1700年衰落（大城市荒芜废弃，而小城镇继续存在）。达罗毗荼语与伊朗古语埃兰语的联系紧密，似乎与拉丁语、希腊语同源（一种早已消失的母语，达罗毗荼语、希腊语和拉丁语是其语言的三个分支），而实际上它比希腊语完善、比拉丁语丰富，更显得洗练优雅。达罗毗荼语虽在印度河流域被雅利安人的印欧语系所同化，却留在了《吠陀》等印度古籍中，甚至至今存活在印度南部（约有1亿人尚在使用）。至少在公元前3000年就已经存在的达罗毗荼语文化，被迫转移到印度南部，与后进的欧印语系文化的融合（公元前1500年，尽管从高度发达的城市文明退到乡村文明），但最终形成了灿烂的印度古典文明（即恒河文明）：其规范保留至今的宗教地理学（延续了2000多年，曾被玄奘亲眼所见和记录），建立了新的文字系统（婆罗米文），以印度传统宗教泛灵论与雅利安献祭宗教结合形成的宗教哲学（以《奥义书》为最杰出的代表，在世界思想史上地位显赫。最近在印度安拉阿巴德发现的女神神庙可回溯到公元前11000年前，其建造风格仍在现今的一些部落采用），与西亚和欧洲一神宗教完全不同的影响深远的佛教（佛陀）和耆那教（大雄），以十进位制为代表的天文学、几何学等多种学科，还有前面反复提到的史诗《摩诃婆罗多》和《罗摩衍那》。《薄迦梵歌》说道：“所有具有不同信仰的民族，不管他们选择哪种形式来满足他们的渴望，归根结底，他们的宗教崇拜同宗同源。”现今的印度芩德曼格拉姆，印度教徒、基督教徒、穆斯林以及犹太教徒依然相邻而居，至少说明不同文明间的和睦相处，并非为华夏文明所独有的特质。 英国人迈克尔·伍德说过：自古以来，印度人对文明的定义与西方完全不一样。西方人宣扬个人主义、物质主义、理性和阳刚之气。以此作为理想。印度的伟大传统坚持非暴力、克己、内在生活和阴柔之美，以此作为文明基石。历史上充斥着穷兵黩武的帝国，唯印度创造出一个精神的帝国。印度把精神探求作为生活中心。这样的印度文明如果说曾中断过，那华夏文明中断的次数要超过印度文明。 |
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