帛书《老子》通释之“天长地久”章

帛书《老子》通释之“天长地久”章

 

                     “天长地久”章

 

天长地久，天地所以能长且久者，以其不自生也，故能长生。是以圣人退其身而身先，外其身而身存。不以其无私舆？故能成其私。

 

从帛书乙本。

这一段文字的内容从逻辑上很明确，充分体现了先秦道家“明天道以喻人事”的思维方式：以天地之所以能长久来类比推演出圣人如何才能“身先”、“身存”。

文章的主旨很明确，只需对个别字的含义进行一下辨析：

首先是“自”字，结合全文，若想顺畅合理地由此句的描述引出下文的结论，应当做“为自己”理解。在老子的理论体系中，天地的功能在于生养万物。所以此处天地在这里是为了生养万物而存在，而非为了自己而存在。进而在后面要求“圣人”遵循这一原则，不以自己的“私”而存在，而为了百姓而存在。不自生：不以生养自己为目的。

帛书与世传本的一个重要的但却被很多注家忽略的差别在于“是以圣人退其身而身先”之“退”世传本为“后”。“退、后”之别在于，“退”为动态，“后”为静态；“退”为主动，“后”易被误解为被动（当然，如果对于“后”从主观角度来理解，或者说做动词来理解也能得出与“退”相同的理解）。人道效法天道，天道无为，顺其自然；人道无为，求其顺乎自然。人道的“无为”是“为无为”，所以“圣人退其身而身先”。需要多说几句的是，在“殖而盈之”章中，老子再次提出了“功遂身退，天之道也。”与本章相呼应。关于功成之后的身退，难道侯王在建功立业之后就应当告老还乡退居二线当太上皇？我认为按这种理解显然过于僵化，于情不合，于理不安。所以我理解，那里的身退不是指具体的退位，否则合道的侯王岂不是一生只能功成一次？而是指意识上，在功成面前不认为自身有功，不把自己凸显出来，而只是“无为”（按宋江说就是“替天行道”）的自然结果。如此理解与《老子》全文的立意则完全协调一致了。同样，在本文中，“退其身”是指什么也需要结合全文来理解。显然，在此的“退”退的是“私”，正是为了怕产生歧义，老子在后文为此特别作了说明“不以其无私舆？故能成其私。”

对于“外其身而身存”，各路注家或语焉不详或隔靴搔痒，但多以置身事外释之，既不现实又无逻辑。我以为，对此句的理解还是要同时也必须要结合“私”，才能理顺老子的思想。也就是说，侯王的“身”要置之于“私”之外，侯王的“私”是要“圣人恒无心，以百姓心为心。”的，他的“无私”是不包含其自身的私的，所以要“外其身”，所以才能“成其私”。“无私”和“成其私”是主观要求和客观结果的关系。

另：此章可与世传本第四十四章相互参照。

 

此章可通译为：

天地长久。天地所以能够长久，乃是因为它们的一切不是以自己的生存为目的，所以能够长久生存。所以圣人（有道的侯王）把自己的个人意志退在民众的意志后面，反而能达成个人的意志；把自己置于个人意愿范围之外，才能让自身长久存在。不正是由于他没有个人私欲吗？反而能成就自己。