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刚卯、严卯是汉代用以驱除疫鬼的吉祥佩玉，与玉翁仲、玉司南佩同为汉代辟邪三宝。在汉代，人们笃信神仙、偏好巫术。所以用来辟邪压胜、驱疫逐鬼的器物很多。刚卯因涉嫌有“强刘”之意(卯字为刘字的假借字)，王莽新政时曾一度废止，东汉时又恢复使用。 卯是由商周的方柱形玉管退化而来的，商周的方柱形玉管又是由新石器时代良渚文化的琮形管直接演化，因而刚卯继承了琮形管“外方内圆”的特征，具有长方柱体的外形。（所谓八面体、圆柱体的汉刚卯、严卯兼属赝。）
刚卯、严卯得名于开首铭文：“正月刚卯”、“疾日严卯”，除此之外，两者的鉴定要点是完全一致的。 （上海博物馆藏汉刚卯铭文存在差异，据分析，凡刚卯严仰上的铭文，应是当时巫师的祝词，祝词口头相传，到汉代刻成文字，巫人师承不一，内容语句或有不同。） 刚卯作小方柱形，上下穿孔贯通，四面有铭，一般每面8字，共32字，也有第一面10字，余面共8字的。文曰：“正月刚卯既央，灵殳四方，赤青白黄，四色是当。帝令祝融，以教夔龙，庶疫刚瘅，莫我敢当。”在“正月刚卯”4字下有的加“既央”两字。一说为：雕刻刚卯的时辰，应在新年正月出卯时动刀，时辰一过，即要停止，故曰“正月刚卯”。“灵殳四方”是讲该器之形。“赤青白黄，四色是当”汉代男子佩戴时要以“赤青黄白这”四种颜色的丝线穿过中孔佩于腰间，意思为四种颜色代表四方，只要佩挂此物，就挡住了所有牛鬼蛇神的侵犯。。而“帝祝融，以教夔龙”则是告诉佩挂者：天帝已让火神警告夔龙不可作恶、不可食人了，违者即被烧死。“庶疫刚瘅，莫我敢当”是说老百姓的疾病，因为有刚卯在身，也被通通挡住。
严卯与刚卯大小、形状、质地一致，唯一的差别就在文字上：“疾日严卯，帝令夔化，慎尔周伏，化兹灵殳，既正既直，既觚既方，庶疫刚瘅，莫我敢当。”文字的意思也是乞求神灵保佑，辟除不祥，这里的疾日指的是子日和卯日。 刚卯与严卯须成双佩带。元方回《五月初三日雨寒痰嗽》诗：“佩符岂有玉刚卯，挑药久无金错刀。”
两汉之时，上至皇帝、诸侯王，下至平民百姓莫不佩戴。依等级用玉、犀、象牙、金或桃木制成，等级不同的人佩戴何种材质有严格规定，据《后汉书》记载：“乘舆、诸侯、王公、列侯以白玉”即只有帝后、诸侯王、列侯才可以佩戴玉制的刚卯、严卯。 明清两代，刚卯，严卯亦有仿古、伪古作品，所仿制的除四方柱形体外，还有六棱、八棱体。铭文系用砣子砣成，与汉代作品有差别。汉代出土的卯文字为汉篆，笔道直硬，较浅，推测是用利器反复刻划上的。
《汉书·王莽传》“正月刚卯”颜师古注引服虔曰：“刚卯，以正月卯日作佩之…”这个记载解释了为什么汉代刚卯上的字不是砣出来的：因为需要在卯时，很短的时间内完成制作，如果使用砣具雕刻是来不及的。据分析 “刘”的繁体字是卯金刀的组合。卯者刘也，有着明显的强刘、强国之意，所以这有灵气的护身符要在正月的第一个卯日琢制完成。故有“正月刚卯”。
玉刚卯与玉严卯上的字体与篆书接近，基本可用辨识篆书的方法认读，字形线条直来直去，硬朗而少有圆滑转角，并有减笔与假借的现象，与篆书是有区别的，应是先秦八体中的殳书，如铭文中的“灵殳四方”。殳书是一种刻在兵器上的文字，汉字“刘”中金刀的金刀就是兵器，用殳书刻护身咒语，含义深刻。也许那时的人们认为，铿锵的语句、特殊的文字、第一个卯日，这样的护身符应当很有灵气。 刚卯与汉代的刘姓皇朝有着密切的关系，也难怪到了新莽与魏晋，这种贵族专属的佩玉就在史书上销声匿迹了。 ▲ 客服微信：bushi2016 ▲淘宝ID:江上铁剑楼 |
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