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《周易·彖传》曰:“太哉乾元，万物资始”，“ 至哉坤元，万物资生”，“二气感应以相与……天地感，而万物化生”。所谓“元”指本质原点，“本原”，“原始”之意，所谓“乾元”、“坤元”实质上指阳(乾)，阴(坤)二为万物的本原。而这本原又交集在二个阴阳鱼眼上。可以说，世界上万事万物皆由阴阳二气构成，阴阳二气又通过一个“奇点”(阴阳鱼的眼睛)交替变化而成。即所谓“元”。
《周易·系辞上传》中又进一步阐明了阴阳二气的本磷为“太极，，而且永远处于动态变化中:“易有太极，是生二仪，二仪生四象，四象生八卦”。所谓“二仪”指阴阳二气，即图上的阴鱼，阳鱼;所谓。“太极”，是指区别于天、地、人“三极”之上的最高的“极”，即是天地万物的终极本原。即是说，太极是指阴阳未分的气。对此，唐朝孔颖达说:“太极谓天地未分之前，元气混而为一，即是太初，太一也”(《周易正义》卷七)。
北宋张载说:“一物而两体者，太极之谓欤!”“一物二体者，气也......两体者，虚实也，动静也，聚散也.其究一而己。有两则有一，是太极也。若一则有两，有两亦一在，无两亦一在，然无两则安用一?”
童笔者认为，这段应该理解为“任何事物均由两个方面(阴、阳)组成，太极即是这事物的本原，原点。事物的两个侧面是阴、阳之气，体现在虚与实，动与静，聚与散等等不同形态上，但同归于一体。 任何事物由阴、阳两个方面组成，但这两个侧面(即阴、阳)是密不可分的，即阴、阳互根，阴中有阳，阳中有阴。也可以说，任何事物由阴阳(两)组成太极(一)。太极中含有阴阳，没有一(太极)就谈不上两(阴阳)，有两(阴，阳)时一(太极)亦在，以现代哲学语言是“一分为二”，反过来则“合二为一”。“合二为一”与“一分为二”是一切事物密不可分的、互为依存的本体，是太极变化的两种基本形式。
明清之际的王夫之对“太极说”，作出理论总结认为:
(一)就实体而言，太极是元气，即阴、阳浑沦未分之气，就属性而言，元气具有至尊性。所谓:“盖太极，一气耳。”“太极者，言此气之极至而无以加尊称之也。”
(二)阴阳二气“浑沦于太极之中而为一，自其清浊、虚实、大小之殊异，则因为二。”即合而为一，分而为二的具体形态。
(三)认为太极与阴阳是体用关系，两者互相包含，“太极非孤立于阴、阳之上”，阴阳又为太极所固有。因而太极才能由它自身演化出万物。 北宋易学家周敦颐为了解释《太极图》，写了一篇《太极图说》:
无极而太极。太极动而生阳，动极而静;静而生阴，静极复动，一动一静，互为其根。分阴分阳，两仪立焉。阳变阴合，而生水、火、木、金、土。五气顺布，四时行焉，五行一阴、阳也，阴阳一太极也，太极本无极也。五行之生也，各一其性，无极之真，二五之精，妙合而凝。
乾道成男，坤道成女，二气交感，化生万物。万物生生，而变化无穷焉。惟人也，得其秀而最灵，形既生矣，神发知矣，五性感动，而善恶分，万事出矣。
圣人定之以中正仁义而主静，立人极焉。故圣人与天地合其德，日月合其明，四时合其序，鬼神合其吉凶。君子修之吉，小人悖之凶。
故曰:立天之道，日阴与阳;立地之道，日柔与刚;立人之道，日仁与义。又曰:原始反终，故知死生之说，大哉易也，斯其至矣! |
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