1、龙涎香
早期的中国,有人认为当这些龙在石头上休息时,唾液就会漂浮到水上,然后聚集在一起变干凝固,渔民们把它们收集起来就是这种非常昂贵的东西了。 随着时代的进步,一个个自然之谜被揭开,大家认为龙涎香是“龙”的口水的说法不科学。 真正发现龙涎香秘密的是沙特阿拉伯科特拉岛的渔民。这个岛屿上的渔民主要以捕抹香鲸为生。有一次,一位老渔民在剖开一条抹香鲸的肠道时,发现了一块龙涎香。这消息不胫而走,引起了海洋生物学家的高度重视,他们立即进行深入的研究,终于解开了龙涎香之谜。 原来,大乌贼和章鱼口中有坚韧的角质颚和舌齿,很不容易消化,当抹香鲸吞食大型软体动物后,颚和舌齿在胃肠内积聚,刺激了肠道,肠道就分泌出一种特殊的蜡状物,将食物的残核包起来,慢慢地就形成了龙涎香。 科学家曾在一头 18 米长的抹香鲸的肠道中,发现了肠液与异物的凝结块,认为这是龙涎香的开端。科学家们认为,有的抹香鲸会将凝结物呕吐出来,有的会从肠道排出体外,仅有少部分抹香鲸将龙涎香留在体内。 排入海中的龙涎香起初为浅黑色,在海水的作用下,渐渐地变为灰色、浅灰色,最后成为白色。白色的龙涎香品质最好,它要经过百年以上海水的浸泡,将杂质全漂出来,才能成为龙涎香中的上品。 从被打死的抹香鲸的肠道中取出的龙涎香是是没有任何价值的,它必须在海水中漂浮浸泡几十年(龙涎香比水轻,不会下沉)才会获得高昂的身份,有的龙涎香块在海水中浸泡长达百年以上。身价最高的是白色的龙涎香;价值最低的是褐色的,它在海水中只浸泡了十来年。 自古以来,龙涎香就作为高级的香料使用,香料公司将收购来的龙涎香分级后,磨成极细的粉末,溶解在酒精中,再配成 5% 浓度的龙涎香溶液,用于配制香水,或作为定香剂使用。所以,龙涎香的价格昂贵,差不多与黄金等价。 1912年12月3日,一家挪威捕鲸公司在澳大利亚水域里捕到一头抹香鲸,从它的肠子里获得一块455千克重的龙涎香,并以23000英镑的巨价出售。1955 年,一位新西兰人在海滩上捡到一块重 7Kg 的灰色龙涎香,卖了 2.6 万美元,如果捡到白色的龙涎香,更是无价之宝。但是,要识别龙涎香,必须具备相关的生物学、生态学知识和化学知识,有长期与海洋打交道的经验,不是一般人能做到的。
2、藏红花
藏红花原产欧洲南部,一般认为原产于地中海地区、小亚细亚和伊朗。在伊朗和克什米尔有栽种,并认为由蒙古远征军传入中国。 藏红花每年8月栽种,3年后就可收获,可连续收获8至10年。因为藏红花的花期只有15到20天,日照会使摘下的花蕊发蔫,颜色变浅,质量下降,所以要在日出前集体抢收。娇贵的藏红花从采收、烘干到筛选等步骤全部以手工完成。
雌蕊剥好后就要扎捆进行干燥处理,干燥过程要完全避光,放在干燥的房内晾干,或低温烘干,烘干时要不停的翻动。藏红花蕊顶端颜色最红的那一段最好,越靠下颜色越浅,次品的便是花蕊底部部分了,颜色多是黄色。 在中世纪的欧洲,干藏红花粉末与黄金等值。如果有人敢造假,不是被活埋,就是跟假货一起被烧死。 3、沉香
实际上,沉香的形成是乔木型香品种树木受到伤害后,树木本身分泌了树脂令伤口结痂,经过数十年甚至数百年天然环境的影响后结成“有缘之物”。根据受伤和形成的原因,沉香分为四大类:在生长过程中因自然腐朽而成的“熟结”、被刀斧划伤的“生结”、整棵树木腐朽后受到真菌感染以及风雨侵蚀的“脱落”、被昆虫蛀咬引起的“虫漏”。因为形成原因的不同,沉香的香气和形态自然也各有特色。因此,沉香的珍贵在于那充满偶然性的形成过程,再经过数十年甚或百年的沉淀,才有这么一块不大却蕴含了饱满悠远香味的宝物。
不过,沉香中的极品奇楠香则不能用传统方法来品鉴。奇楠香成因奇巧,它是中空香树被蚂蚁或野蜂筑巢其中,蚁酸、甘露或野蜂的石蜜、蜂桨被香树活体的香腺吸收,并结合了一种特殊真菌逐步生成的。这种过程经不断累积导致香树从根部或某个枝干部位折断,俗称“倒架”,被埋在土中,其寄生真菌和树脂不断吸收合成,历经百年甚至千年,直至被香农掘出。因此奇楠沉香异常珍贵、难得。 沉香木质表面多凹凸不平,以黑褐色含树脂与黄白色不含树脂部分相间的斑纹组成,可见加工的刀痕。沉香折断面呈刺状,孔洞及凹窝部分多呈朽木状,判断沉香以身重结实,棕黑油润,无枯废白木,燃之有油渗出,香气浓郁者为佳。
决定沉香等级的最重要标准为其树脂的含量。沉香树脂极为沉重,虽然原木的比重只为0.4,当树脂的含量超出25%时,任何形态的沉香(片、块、粉末)均会沉于水。 |
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