“临终关怀”在我国是一个新概念，在现有的汉语词典中包括《辞海》和《辞源》中均查不到这个条目，它在中文文献中的广泛使用，是从1988年7月天津医科大学临终关怀研究中心正式成立开始的，迄今只有短短十几年的历史。
“临终关怀”译自英文的HOSPICE CRAE，英文同义词是PALLIATIVE CARE。目前在我国香港和台湾地区对HOSPICE CARE的中文译法与大陆不同，香港译为“善终服务”，台湾译为“临终照顾”，还有将HOSPICE CARE译为舒缓疗护，虽然译法各异，但究其内涵则大同小异，都具有以下基本含义：
黑龙江惠好医院是东北第一家临终关怀医院，专门接纳、照料病重的老人和绝症弃婴。本院集医院、福利院、敬老院职能为一体，以精湛的医术医德和丰富的护理经验，至今已为10000多位老人带去了诚挚的问候和爱心。惠好医院以一切以老人的需要为中心，急老人所及，想老人所想，满足老人的各种需求。 欢迎致电全国免费咨询电话：0451-82120120。(黑龙江惠好医院)位于：黑龙江省哈尔滨市道里区友谊路184-2号。
临终关怀是20世纪60年代发展起来的一种新兴的医疗保健服务项目，指由医生、护士、心理学家、社会工作者、宗教人员和志愿者等多学科、多方面人员组成的团队提供的对晚期病人及其家属的全面照护，其宗旨是使晚期病人的生命质量得到提高，能够无痛苦、舒适、安祥和有尊严地走完人生的最后旅程，为人生画上完美的句号;同时，使晚期病人家属的身心健康得到保护和增强。
临终关怀作为一种新兴的医疗保健服务项目，具有以下显著特征：
㈠服务对象既包括晚期病人也包括晚期病人家属
临终关怀基本服务对象 —— 晚期病人的确定，与其他医学科学或其他医疗保健服务项目服务对象确定方法有所不同，晚期病人的确定不依据晚期病人的年龄，如儿科学(儿科)、老年病学(老年病科)等，也不是依据晚期病人所患的疾病种类或系统，如精神病学(精神病科)、传染病病学(传染病科)、内分泌学(内分泌科)等，而是依据晚期病人的生命发展阶段或状况确定的。不论是老年人、中年人、青年人，或是少年儿童、婴幼儿;也不论晚期病人患何种疾病，凡是在现有的医疗技术水平条件下，所患疾病已经没有被治愈的希望，而且不断恶化、濒临死亡，并被认定预期生命不超过六个月者，即视为晚期病人。
临终关怀服务不仅重视晚期病人，而且同时重视晚期病人家属，晚期病人家属同样具有重要的医疗保健价值。因为晚期病人家属面对亲人处于濒死状态或经历着丧失亲人的悲痛，他们不可避免地经历着“丧失”的痛苦和各种“应激”，身心健康受到威胁。在这种情况下，运用社会支援理论和实践做好晚期病人家属的关怀工作，使他们能够加强自我保护和自我调节，承受“丧失”的打击，接纳“丧失的自我”，以适应新生活，这对于保护和增进晚期病人的身心健康具有重要意义，符合“生物一心理一社会一伦理”医学模式对医疗保健服务的要求，同时也是建立和发展和谐社会的需要。
㈡服务内容广泛、全面。
临终关怀服务不是单纯的医疗、护理服务，而是包括医疗、护理、心理咨询辅导、健康教育、死亡教育、精神和社会支援、居丧照护等多学科、多方面的综合性服务。因此，临终关怀服务是医疗保健服务高度专业化和全科化的统一。临终关怀的服务范围通话包括以下四个基本方面：
⒈疼痛和其他症状的控制;
⒉心理和精神关怀;
⒊社会支援;
⒋居丧照护。
美国临终关怀专家托马斯·威尔科(Thomas A.Welk 1991)根据临终关怀服务具体内容所涉及的学科领域，将临终关怀服务范围分为生理、心理、社会和精神四个方面。在国外，临终关怀服务的精神心理方面一般指与宗教有关的服务项目和内容。
在那些已经将临终关怀服务正式纳入社会医疗保健服务体系的国家，通常对临终关怀服务有明确的规定。如美国的“医疗照顾法案”对临终关怀机构在服务范围方面必须具备的条件做了明确的规定，主要内容有：临终关怀机构必须经常性地向晚期病人及其家属直接提供医疗、护理、医学社会服务和临终心理咨询等“核心服务”。凡不具备直接提供“核心服务”的机构不能依法获得开展临终关怀服务的业务执照。
㈢服务方式多样化、本土化
从世界各国临终关怀服务项目的发展情况看，虽然临终关怀的概念与观念具有国际化的特征，但是临终关怀的服务方式却有显著的多样化和本土化特征。例如，在英国临终关怀服务以住院服务的方式为主，包括全日住院和日间住院;而美国则是采用以家庭临终关怀服务为主，住院为辅的服务类型;在中国临终关怀服务大多在综合性医院、专科医院和各种类型护理医院的专设病区或病房中开展，独立的临终关怀机构还比较少。
临终关怀服务机构类型多种多样，最常见的有以下三种：
⒈独立的临终关怀服务机构。
⒉隶属医院或其他医疗保健机构的临终关怀病房或单元。
⒊家庭临终关怀服务机构。
在任何一个国家或地区临终关怀服务的基本方式的形成和发展，与该国家或地区的社会经济发展状况，文化背景、道德习俗和医疗保健服务体系密切相关。随着社会经济的进步与发展，科学技术水平的不断提高，世界各国间资本、知识和技术的流动，促使世界各国间不同民族、不同文化并存的现象进一步增加，因此临终关怀服务除了具有本土化的特点外，还具有多元化的特征。
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