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在耕種上，覆蓋物（mulch）指的是覆蓋在土壤上的保護層，幫助土壤保持濕潤、減少侵蝕、提供養分、抑制雜草的生長。這其實是模仿森林中樹葉落下覆蓋在樹根上所發展出來的技術。1 覆蓋物有什麼好處呢？覆蓋物可以保護土壤，免受風、陽光，及水所造成的傷害。依照樸門的理念，如果看到一塊土地沒有覆蓋、而是直接裸露出來的話，應該要覺得很不自在才對。2
從一個研究數據中可以看出覆蓋物對土壤保護及吸收水分的功效。在此研究中，在14%斜度的斜坡上作了不同的處理，測試水的徑流量及土壤的流失量，實驗結果如下表：4
從這個數字中可以看出來，覆蓋物對於土壤的保護，以及幫助土壤吸收水分的能力有多麼強。另外也可以看得出來傳統農耕的翻土工作對於土壤有多大的傷害。 除了保水、保護土壤、提供土壤養分之外，覆蓋物還可以協助對抗病蟲害喔。根據《The Experts Book of Garden Hints: Over 1,500 Organic Tips and Techniques from 250 of America's Best Gardners》的說法，這種稱為spider mulch的作法可以吸引蜘蛛，而蜘蛛則可以幫忙對抗許多菜園中的害蟲。5
當然台灣的蜘蛛和國外的蜘蛛不一定有同樣的遷移時間，但我猜他們應該也會喜歡住在覆蓋物裡面啦。 另外一篇很學術很難看懂的文章，同樣也證實了覆蓋物可以增加蜘蛛的密度。6在這篇文章的文獻回顧中也提到，田裡蜘蛛的密度會直接受到化學藥劑的影響，另外間接的影響因素包括了翻土及單一作物，這些對蜘蛛棲息地的破壞會使蜘蛛種內的競爭增加，因此減低蜘蛛的密度。 （題外話，如果用google搜尋「spider mulch」，會找到一些Magic the Gathering套牌的資料，特別是把這兩個字用引號括起來的時候。不曉得MTG是什麼的人，在此我並不打算多作解釋。） 如果使用的是「活的」覆蓋物（中文應該稱作「綠肥」吧），那還有別的好處喔。舉例來說：2
有哪些覆蓋物呢？說到覆蓋物很容易就會直接想到把稻草蓋在菜園上，但其實覆蓋物有很多很多的可能性喔。以下列出一些可能的覆蓋物。2不過要先說明的是，表格中的「有機」不是「有機農法」的有機，而是「有機化學」的有機，指的是天然產生而非合成的（有例外），而且可以自然分解的物質。
一般來說有機的覆蓋物比較好，因為除了保水保土之外，還可以增加土壤中的養分。7不過我想這個列表的好處在於列出了許許多多的覆蓋物可能性，可以刺激我們的想法。不管是講到覆蓋物只想到稻草，或是講到覆蓋物只想到雜草抑制席，而忽略了生活周遭有許多可以當成覆蓋物的東西，這樣是很可惜的事情。 相關資料：
覆蓋物怎麼使用？覆蓋物的特點是可以保持土壤溫度、濕度的恆定。因此在溫帶氣候，四季比較分明的地方，覆蓋物使用時就要注意時機。一般是在生長季初期時使用，比如在晚春或初夏使用，此時土壤溫度已經提升得夠高了，但還是保有足夠的濕度。如果在冬天施用覆蓋物，可能會讓土壤溫度保持在低溫，而不會隨著季節而升高；相反地，如果在夏天施用覆蓋物，會讓土壤溫度一直到秋天都保持著高溫。1但我想四季如春的台灣應該不用這麼在意施用的時機吧。即使在國外，永久式的覆蓋物作法（permanent mulch，不管季節在菜園上一直蓋著覆蓋物）也因為它簡單操作的優點而被廣泛使用，如有名的Ruth Stout老太太。1
我個人比較喜歡Ruth老太太的作法，因為聽起來比較簡單（笑），不過要作了才知道會不會有問題。 另外使用覆蓋物還有幾點要注意的。 一般來說覆蓋物聞起來會像新鮮木頭的味道，但有時候覆蓋物會產生有毒物質並發出酸味，聞起來像醋或阿摩尼亞。會發生這種狀況的原因和堆肥發臭的原因一樣，是因為覆蓋物材料的氮含量較高，導致分解的速度較快而把局部地區的氧氣耗盡，在改行無氧分解的時候就會產生酸味及有毒物質。這時只要翻攪覆蓋物讓空氣進去就可以讓味道消散。但如果有毒物質已經滲入土中的話，有可能造成植物的損傷或死亡。解決方式就是大量澆水將有毒物質沖淡。1 一般覆蓋物可以增加土壤的有機質，但是也有些時候覆蓋物反而降低土壤中的有機質。如使用豆科植物作覆蓋物，由於氮含量較高，會使土壤中的碳氮比降低，足夠的氮會使得土壤中的微生物加速分解作用，而將土壤中的有機質消耗光。4
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覆蓋物的好處包括：
覆蓋物使用的份量，有些資料是說約2~4英吋（5~10公分），而且如果覆蓋物太厚的話可能會造成問題，如太厚的覆蓋物會讓土地保有太多水分，可能會造成植物的根部腐爛；如材質細小的覆蓋物堆得太厚可能反而讓水及空氣無法滲入。
