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知识的分类必然引起知识的等级化。 如果一门学科其价值不是自身内含的，那么就不能与那些自身就内含价值的学科相提并论”。在柏拉图的知识分类中，这种关于知识的等级划分的思想已经非常明显。柏拉图在继承苏格拉底“美德即知识”观念的基础上，进一步提出知识可以分作两种类型，这两种类型的知识分属于两个不同的世界，一个是真实的理念世界的知识，一个是非真实的现实世界的知识。在理念世界里，真善美相统一。现实世界里的知识只不过是是理念世界的影像和摹仿。理念世界中的知识统治着整个可知世界。他以“洞喻”寓言来说明分属两个世界的知识的等级关系。“洞喻”寓言指出：现实世界是个地洞，只认识现实世界的人则是地洞中的犯人；当洞口的木偶戏表演，凭借洞口的火光把阴影投射于洞壁时，犯人看到的只是阴影；待此人被释放并出洞后，他看到火光，又看到了太阳，才知先前所看到的只是由火光造及的木偶阴影。柏拉图通过这个寓言强调指出：理念比事物更真实，善的理念比理念世界更高。
柏拉图通过区分理念世界与感觉世界，可知的与可见的两个世界的联系和不同之后，进而提出了知识的四个等级。他说，我们可以把知识比喻为一条横线，把这条线分成不等的两部分，然后再把这两部分的每一部分按同样的比例又分成两部分，从而就产生了四个部分的知识，这四部分知识按照接近理念真实的程度可以分类为四种心理状态：相当于最高部分的是理性，相当于第二部分的是理智，相当于第三部分的是信念，相当于最后一部分的是想像。” 在认识的四个阶段中，理性之所以比理智更高级是因为它只涉及纯粹的理念，使用的方法是辩证法——按照柏拉图的说法，辩证法不使用假设而上升到第一原则自身，并在那里获得精确性；而理智，即数学里所运用的那种理智，它之所以低于理性则在于它使用假设，而这假设是来自于自明性，它不能被验证的，因而由此通达的认识无法保证绝对的精确性。亚里士多德在批评柏拉图对知识等级的“简单的两分叉法”的基础上，认为自己只不过是一个为后人收集材料的先行者，主张要用动植物的多项特征来对知识等级进行区分。 以知识的目的为依据，亚里士多德将所有知识分成三类：为着自身而被追求的知识是“理论（思辨）知识”（theoretike）；为着行动而被追求的知识是“实践知识”（praktike）；为着创作和制造而被追求的知识是“创制知识”（poietike）。以知识的对象为依据，亚里士多德又将上述三类知识作了更具体的区分。他认为，凡知识都以某种存在或种为对象，但有些知识并不过问对象是否存在以及是什么，只是以此为假设前提，这种知识就是各门具体科学。哲学与这种不问为什么的知识不同，哲学以那些单纯的存在或作为存在的存在为对象，并着重要证明它是否存在以及是什么；以知识的性质为依据，亚里士多德区分了理论、实践和创制三类知识。实践知识和创制知识的区别主要在本原不同，虽然两者的运动本原或根源都在自身，即实践者和创制者，但实践者靠意志或意图，创制者靠理智、技术和能力。在理论知识中，又以对象的不同再分为三种：研究运动而又可分离存在东西的是物理学（自然学）；研究不运动但也不分离的存在的东西的是数学；研究不运动又可分离存在东西的是第一哲学（即神学），亦即我们所说的“形而上学”。 总之，亚里士多德通过区分知识的等级，从而使得知识呈现出普通知识和“高深知识”的区别。这种对普通知识和高深知识的区别，同样体现在中世纪的知识等级中，中世纪在引入并改造希腊知识等级划分的基础上，赋予神学以最高的地位，七艺成为了神学的附庸。 |
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