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庄周，战国中期宋国蒙邑（今河南省商丘县）人，大约和孟轲同时或稍后。庄周曾做过漆园吏，是继老子之后先秦道家学派的主要代表人物。
庄子天才卓绝，聪明勤奋，“其学无所不窥”，并非生来就无用世之心。但是，“而今也以天下惑，子虽有祁向，不可得也”。一方面“窃钩者诛，窃国者侯”的腐败社会使他不屑与之为伍；另一方面，“王公大人不能器之”的现实处境使他无法一展抱负。人世间虽然如此污秽，“不可与庄语”他追求自由的心灵只好在幻想的天地里翱翔，在绝对自由的境界里寻求解脱。正是在这种情况下，他写出了苦闷心灵的追求之歌——《逍遥游》。
这里节录的是《庄子》内篇第一篇《逍遥游》的前半篇。
北冥有鱼，其名为鲲（kūn）。鲲之大，不知其几千里也；化而为鸟，其名为鹏。鹏之背，不知其几千里也；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南冥。南冥者，天池也。《齐谐》者，志怪者也。《谐》之言曰：“鹏之徙于南冥也，水击三千里，抟（tuán）扶摇而上者九万里，去以六月息者也。”野马也，尘埃也，生物之以息相吹也。天之苍苍，其正色邪？其远而无所至极邪？其视下也，亦若是则已矣。
且夫水之积也不厚，则其负大舟也无力。覆杯水于坳堂之上，则芥为之舟；置杯焉则胶，水浅而舟大也。风之积也不厚，则其负大翼也无力。故九万里，则风斯在下矣，而后乃今培风；背负青天，而莫之夭阏（e）者，而后乃今将图南。
北方海里有一条鱼，它的名字叫做鲲。这鱼非常巨大，不知道有几千里长；变化为鸟，它的名字叫做鹏。鹏的脊背，也不知道有几千里长；奋翅起飞，它的翅膀像挂在天边的云彩。这只鸟，趁海动时的大风飞往南海。南海是天然的大池子。《齐谐》一书是记载怪异事物的。《齐谐》有这样的话：“大鹏飞往南海起飞时翅膀在水面上煽动，激起的浪涛达三千里之远，趁着上升的巨大旋风飞上九万里的高空，鹏离开北海用六个月的时间才飞到南海休息。”雾气奔马似的蒸腾，尘埃动荡，活着的生物都因为风而运动。天空苍苍茫茫的，是它真正的颜色呢？还是太远而看不清尽头呢？大鹏从高空往下看，也应该是这样的啊！
如果水积聚的不够深，那么它就无力载起大船。倒水在堂上的低洼处，一棵小草就能被当作船；放杯子在上面，杯子就被黏住了，这是水浅而船大的原因，如果风集聚得不够猛烈，那么也就无力展翅飞翔了。所以大鹏飞到九万里高空，风就在它的身下面了，然后才能乘风；背负着青天，没有什么东西阻拦住大鹏，然后才计划着向南飞。
文章以描写神奇莫测的巨鲲大鹏作为开端，开始就向我们展示了一幅非常神奇的画卷：北方深海中有一条“不知其几千里”长的大鱼，这鱼之大，已够令人惊奇的了；而复又变化为鸟，这怎能不使人感到神奇莫测，惊叹莫置呢！应当说，这样的大鹏是现实生活中所没有的、为人们所绝不曾见过的，但浪漫主义者的庄子，却似乎偏要你置信不疑，对它进行一番形象描写。文中所说的那个大鹏岂止是大，而还要腾空而起，还要乘海风作万里游，由北海直飞南海（天池）。这个巨大无比的大鹏鸟腾空而起是个什么样子呢？“怒而飞，其翼若垂天之云”，“怒而飞”，是说积满力气，怒张毛羽，一突而起，这三个字，穷形尽相地写出了一个庞然大物起飞时那种突飞迅猛的样子。凌空以后，“其翼若垂天之云”，是说大鹏凌空以后，若云行中天，垂阴布影其下。天空辽阔，在漫漫无际的天幕上，任何物都不会显得大，只有垂下的云影，会给人一种遮天盖地的感觉。
我们知道，文学中的浪漫主义，是以虚构形象，描写幻想为特征的，但虚构和幻想并不能完全脱离人们的实际经验，否则就会变成荒诞无稽，不可理解。因此浪漫主义文学作品，往往在整个文学的构思上，形象的塑造上是虚构的、夸张的、幻想的，但却绝不排斥细节的真实描写，惟其如此，才能调动人们的想象，造成虽非事实，但又不失一种真实的气氛。
接下去，庄子在文章中借用所谓《齐谐》（相传是我国古代一部记载怪异事物的书）的话，并加以发挥，对于鹏飞刺天的情景，作了具体的细致的描写和生动的形容。这里对大鹏起飞南徙，凌摩霄汉的描写，真可谓绘声绘色。先写大鹏起飞，不能决然而起，而是拍击水面，滑行三千里之遥，然后盘旋宛转，风气相扶，直冲天外，以致九万里高空；而既已起飞，则历时半年，方才止息。那么九万里高空又是怎么一番景象，究竟是如何高远呢？作者先以高空中只见游气奔驰，尘埃浮动来形容，接着以人们仰视苍穹的经验来加以比况，说大鹏在碧远高空俯视下界，犹如下界之人仰视高空，只见茫茫苍苍，不辨正色。经过作者的这样一番比方、形容，无形中联系了人们的经验，调动了人们的想象力，把似乎难以理解和想象的高远，也变得易于理解和想象了。读文至此，怎能不是我们惊服于庄子文笔的巧妙呢！
蜩（tiáo）与学鸠笑之曰：“我决（xuè）起而飞，抢榆枋（yú
fāng）而止，时则不至，而控于地而已矣，奚以之九万里而南为？”适莽苍者，三餐而反，腹犹果然；适百里者，宿舂（chōng）粮；适千里者，三月聚粮。之二虫又何知！
蝉和小斑鸠笑大鹏说：“我一下子起来就飞，碰上榆树和檀树就停下来，有时候飞不到，落在地上就是了；哪里用得着飞到九万里高再向南飞呢？”到郊外去旅行的人只要带三顿饭，三顿饭后就回家了，肚子里还是饱饱的；到百里以外去旅行的人，头一天晚上就要舂米做好干粮；到千里以外旅行的人，要用三个月聚蓄干粮。蝉和斑鸠这两只小虫、鸟又知道什么呢！
文章为了说明小与大的区别，小与大之间的思想境界和识见的悬殊，而连续打了一系列的比喻，特别是童话般地描写了蝉和斑鸠对大鹏的所谓嘲笑：蝉说它自己起飞时可以迅速地起来，突冲过榆枋树，有时飞不到就一下子落下来罢了，哪里需要飞到九万里高空再往南飞呢？局促的天地，渺小的见识，自鸣得意的口吻，以及它们毫无自知之明的对大鹏的奚落和嘲笑，正十足表现出蝉和斑鸠本身的可笑和可怜，这种漫画式的笔触和形象对照，为庄子下文要说明的“小知不及大知”的道理添了一层幽默的气氛。
小知不及大知，小年不及大年。奚以知其然也？朝（zhāo）菌不知晦朔，蟪（hùi）蛄（gū）不知春秋，此小年也。楚之南有冥灵者，以五百岁为春，五百岁为秋；上古有大椿（chūn）者，以八千岁为春，八千岁为秋。此大年也。而彭祖乃今以久特闻，众人匹之，不亦悲乎？
知识少的比不上知识多的，短命的比不上长寿的。根据什么知道这些是如此的呢？朝生暮死的菌类不知道黑夜和黎明，春生夏死、夏生秋死的寒蝉不知道一年的时光，这是短命的缘故。楚国的南部有冥灵树，以五百年作为春季，以五百年作为秋季；上古的时候有大椿树，以八千年作为春季，以八千年作为秋季，这就是长寿。而彭祖以长寿特别闻名，一般人谈到长寿拿彭祖相比，不也是可悲吗？
就庄子文章来说，所谓鲲鹏、蝉和斑鸠，都不过是比喻，但在鲲鹏与蝉、斑鸠故事中，作者又插入了一系列精巧的比喻，如水和舟之比，适百里、千里者的比喻，朝菌、蟪蛄与冥灵、大椿的比喻，长寿者彭祖与众人之比等等，有的浅显，有的神奇，有的夸张，这种比中之比，犹如园中之园，使人涉步成趣，目不暇接，极大地增加了文章的艺术情趣。
汤之问棘也是已：“穷发之北，有冥海者，天池也。有鱼焉，其广数千里，未有知其修者，其名为鲲。有鸟焉，其名为鹏，背若泰山，翼若垂天之云；抟扶摇羊角而上者九万里，绝云气，负青天，然后图南，且适南冥也。斥鷃（yàn）笑之曰：‘彼且奚适也？我腾跃而上，不过数仞而下，翱翔蓬蒿之间，此亦飞之至也。而彼且奚适也？’”此小大之辩也。
商汤问他的大夫棘也是这样说的：“草木不生的地方的北面有深黑色的海，是天然的大池子，在那里有鱼，鱼身达数千里，没有人知道它的长度，它的名字叫做鲲。在哪里有鸟，它的名字叫做鹏，鹏的脊背像泰山，翅膀像垂在天边的云彩，趁着回旋弯曲的羊角风飞上九万里的高空，在那里穿过云气，背负着青天，然后计划向南飞，将要飞到南海去。小泽里的麻雀雀讥笑它说：‘那大鹏将要飞到哪里去呢？我想上跳跃，不过数尺就下来了，飞翔在飞蓬和青蒿之间这也是飞得极好的了。那大鹏将要飞到那里去呢？’”这就是小和大的分别。
故夫知效一官、行比一乡、德合一君、而征一国者，其自视也，亦若此矣。而宋荣子犹然笑之。且举世誉之而不加劝，举世非之而不加沮，定乎内外之分，辩乎荣辱之境，斯已矣。彼其于世，未数数然也。虽然，犹有未树也。夫列子御风而行，泠（líng）然善也，旬有五日而后反。彼于致福者，未数（shuò）数然也。此虽免乎行，犹有所待者也。若夫乘天地之正，而御六气之辩，以游无穷者，彼且恶（wū）乎待哉？故曰：至人无己，神人无功，圣人无名。
所以那些才智足以授给一个官职，品行可以和合一乡，道德符合一个君主的心意而又能取得全国人民的信任的人，他们看待自己，就像麻雀那样自视甚高。但是宋荣子却嘲笑他们。宋荣子这个人世上的人都称赞他但他并不因此更 奋勉，世上的人都责难他，他也不觉得灰心失望，他有自己的主见，能确定物我的分别，明辨荣辱的界限，就觉得不过如此罢了。他对于世俗的一切，不去拼命的追求。即使这样，但还没树立“无己”的至德。列子驾着风而行，轻妙自得，十五天后才回到地上来。列子对于求福的事，不拼命地去追求。他虽然免掉步行，但还是要依靠风。至于乘天地之正气。而驾御阴、阳、风、雨、晦、明六气的变化，已进入时间的无始无终、空间的无边无际的人，那种人还依靠什么呢？所以说：道德达到最高峰的神人顺应自然无意于立功，有道德学问的圣人无异于求名。
庄子的文章是“以重言为真，以寓言为广”的（《庄子.天下篇》）。他的一切征引和故事，最终都是要为表达他的自由思想来服务的。《逍遥游》一篇也不例外。原来照庄子的观点，他不仅认为蝉、斑鸠和麻雀之流的小知小见，“决起而飞”，算不上什么“逍遥游”，就连他大肆渲染的“绝云气，负青天”的大鹏，由于仍不得不有所恃，（即有所依靠，如乘风而行），也算不上是真正的逍遥游（即绝对自由）的。只有像他最后说的那样：“若夫乘天地之正（指道），而御六气（指阴阳、风雨、晦明）之辩（同“变”，指变化），以游无穷者”，也就是说，要与他所宣扬的所谓“正道”——即神秘的宇宙精神同体，才算是真正的绝对自由——“逍遥游”。
《逍遥游》是集中代表庄子哲学思想的一篇杰作。在构思上采用文学上的形象思维的写作手法，运用大量的浅近的寓言、神话、对话，文姿多彩。想象像匹骏马驰骋于宇宙，摄取与表达中心思想有关的妙趣横生的题材，生动形象地表达了作者鄙视高官厚禄，追求无己、无功、无名的绝对自由的思想。对统治者以功爵笼络贤能的伪善给与深刻的揭露，对后世散文发展有积极的影响。
唐代大诗人李白曾称赞庄子的文章说：“吐峥嵘之高论，开浩荡之奇言”（《大鹏赋》）。《逍遥游》文笔纵横跌宕，浩渺奇警，富有浪漫主义色彩。语言丰富生动，并富有讽刺幽默意味。后世众多读者都被作者富有艺术魅力的文笔所吸引，《逍遥游》是我国古代一篇寓言体论说文中的著名佳作。
词句注释
1、逍遥游：闲适自得、无拘无束的样子。
2、北冥：北海，因海水深黑而得名。冥，通“溟”，指广阔幽深的大海。下文的“南冥”和“冥海”都用此意。
3、鲲（kūn）：本义鱼子，小鱼。在此被庄子借用为大鱼之义，这符合庄子的《齐物论》本旨和庄子的独特的奇诡文风。
4、几：本义为极微小，引申为“极为接近”。《庄子》中此种用法不少，如《人间世》中“无传其溢言，则几乎全”；又引申为“尽”，《庄子》中此种用法更多，如“适得而几矣”（《齐物论》），“无时无几”（《则阳》）。此处当解释为“尽”。旧说“不知其几千里也”都解释为“不知道它有几千里大”，恐误。因《庄子》一书中表数量的词都用“数”，如“数仞”、“数金”释为“几仞”、“很多金子”；若要表达“几千里大”之义，应为“不知其数千里也”（《逍遥游》后文有“其广数千里”）。
5、千里也：应有千里之大。
6、鹏：传说中的大鸟。
7、怒：通“努”，奋力飞举。
8、垂天：天边。垂，通“陲”，边际。
9、海运：指海啸。形容海动风起之时。
10、徙：迁徙。
11、天池：天然形成的池子。
12、《齐谐》：志怪小说集。《隋书·经籍志》史部杂传类著录，七卷，题宋散骑侍郎东阳无疑撰。《旧唐志》同，《新唐志》入小说家类。作者事迹不详，今人多以为晋末宋初人。成书亦在宋初。该书亡于赵宋，遗文散见于《艺文类聚》、《法苑珠林》、《初学记》、《白孔六帖》等类书中，其中《太平广记》、《太平御览》征引最多。常见的辑佚本有马国翰《玉函山房辑佚书》本和鲁迅《古小说钩沉》本，均为十五条。
13、志怪：记述怪异的故事。志，记述。
14、水击：“击水”一词的倒装，形容大鹏起飞时翅膀拍击水面的壮观景象。
15、抟（tuán）：盘旋上升。
16、扶摇：旋风。
17、息：气息，指风。
18、野马：云雾之气变化腾涌成野马的样子。
19、尘埃：空中游尘。
20、以息相吹也：以气息相互吹而飘得。
21、苍苍：深蓝色。
22、其：或许。
23、正色：真正的颜色。
24、邪（yé）：通“耶”，疑问词。
25、其视下也：它（指大鹏）向下俯视。
26、且夫：助词，无实义，起提示下文的作用。
27、负：承载。
28、覆：倒。
29、坳（ào）堂：屋前地上的洼坑。
30、芥：小草。
31、置：放。
32、焉：兼词，于此，在这里。
33、胶：动词，粘住地面动不了。
34、则其负大翼也无力：就没有力量托起鹏巨大的翅膀。
35、则风斯在下矣：风就在大鹏的下面（说明风有九万里深厚）。
36、而后乃今：“今而后乃”的倒装，这时……然后才……。
37、培风：乘风。培，凭。
38、夭（yāo）：挫折。
39、阏（è）：阻碍。
40、图南：图谋飞往南方。
41、蜩（tiáo）：蝉。
42、学鸠（jiū）：斑鸠一类的小鸟。
43、决起：迅速跃起。
44、枪：撞到，碰到。
45、榆枋（yú fāng）：泛指树木。榆，榆树。枋，檀木。
46、时则：时或。
47、控：投降。
48、奚（xī）以：何必，哪里用得着。
49、之：往。
50、为：疑问助词，相当于“呢”。
51、适：去往。
52、莽（mǎng）苍：草色苍莽的郊野。
53、三餐：指一天。
54、反：通“返”，返回，下同。
55、犹：还是。
56、果然：饱足的样子。
57、宿：隔夜，头一夜。
58、舂（chōng）粮：把谷物的壳捣掉，指准备粮食。
59、三月聚粮：准备三个月的粮食。
60、之：指示代词，这。
61、二虫：指蜩和学鸠。虫，古代对动物的统称，如大虫指老虎，老虫指老鼠，长虫指蛇。
62、又何知：又怎么会知晓呢。
63、小知：小聪明。知，通“智”，下同。
64、大知：大智慧。
65、小年：短命。
66、大年：长寿。
67、朝菌：一种朝生暮死的菌类植物。
68、晦朔（huì shuò）：月亮的盈缺。晦，每月的最后一天。朔，每月的第一天。
69、蟪蛄（huì gū）：寒蝉，春生夏死或夏生秋死。
70、春秋：一整年。
71、冥灵：大树名，一说大龟名。
72、大椿（chūn）：树名。
73、彭祖：传说中寿达八百岁的人物。
74、乃今：而今，现在。
75、久：长寿。
76、匹之：和他相比。匹，比。
77、悲：可悲。
78、汤：商朝的建立者。
79、棘：人名，相传是商汤时的大夫。
80、是已：就是这样，表示肯定。
81、穷发：草木不生的地方。发，草木。
82、修：长。
83、羊角：像羚羊角的旋风。
84、绝云气：穿越云气。绝，超越。
85、斥鷃（yàn）：小池泽中的一种小雀。
86、仞：古代丈量单位。周代以八尺为一仞，汉代以七尺为一仞。
87、翱翔蓬蒿（péng hāo）之间：翱翔在蓬木蒿草之间。
88、至：极致。
89、辩：通“辨”，区别。
90、效：功效，此处引申为胜任。
91、行：品行。
92、比：团结。
93、而：通“能”，能力。
94、其：指上述四种人。
95、自视：看待自己。
96、此：指斥鷃。
97、宋荣子：战国中期的思想家。
98、犹然：讥笑的样子。
99、举：全。誉
100、誉：赞美。
101、劝：勉励，奋发。
102、非：非难，指责。
103、沮：沮丧。
104、内：主观。
105、外：客观。
106、分：分际。
107、辩：通“辨”，辨明。
108、境：界限。
109、斯：这样，如此。
110、已：而已。指宋荣子的智德仅此而已。
111、数数（shuò shuò）然：急切追求的样子。
112、虽然：即便如此。虽，即使。
113、树：树立、建树。
114、列子：郑国人，名御寇，传说能御风而行，战国时代思想家。著有《列子》八篇。今人多异口同声称《列子》一书为后人（尤指晋代张湛）伪托而作。但列子其人其事多次互见于《庄子》，如《应帝王》篇。文段借列子乘风飞行，表明有待的道理。至少可证明：（一）列子有其人，先于庄子或与庄子同时代；（二）《列子》一书中内容多为后人所记述，但应存在有原文原句。这一论断还有待于地下考古证实。
115、御：驾驭。
116、泠然：轻妙的样子。
117、善：美妙。
118、旬有（xún yòu）五日：十五天。旬，十天。有，通“又”。
119、致福：得福。
120、有所待：有所凭借。待，依靠。庄子的“有待”与“无待”是哲学范畴，指的是事物有否条件性。全句是指列子即使可乘风飞行，也仍然不得不凭借他物。
121、若夫：至于。
122、乘：顺。
123、天地之正：天地万物的本性。正，自然本性。
124、六气：指阴、阳、风、雨、晦、明。
125、辩：通“变”，变化。与“正”相对。“正”为本根，“辩”为派生。
126、以游无穷：行游于绝对自由的境界。无穷，绝对自由的境界。
127、恶乎待哉：还用什么凭借呢？恶，什么。反问句式加强了“无所待”的意义。
128、至人：极致的人，庄子心目中境界最高的人。至人、神人、圣人，三者名异实同。
129、无己：指至人破除自我偏执，扬弃小我，摒绝功名束缚的本我，追求绝对自由、通达，物我相忘的境界。
130、无功：顺应大道不示功名。知识少的比不上知识多的，
131、无名：不求名望。“至人无己”是庄子体悟的最高人格境界；“神人无功”是庄子无治主义政治观的表达；“圣人无名”是庄子扬弃功名、去除外物束缚的人生追求。
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