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潮州话
潮州话，又称潮汕话、汕头话、福老话，属全国八大方言区中闽南方言的次方言，是潮汕地区的方言。流行于今潮汕地区的汕头、潮州、揭阳三个市所辖的各县市（其中只有揭西县部分地方和普宁、饶平、惠来少数地方讲客家话或半山客），梅州的丰顺县、大埔县的部分地方，以及上述这些地方在国内海外的潮汕人及其后裔；还有汕尾市的海丰县、陆丰县，福建省闽南的诏安县、云宵县、东山县，以及海南省部分地方，讲的也是近似潮州话的闽南话，基本与潮州话相通。
讲潮州话的潮汕人（包括华侨华人）遍布全球。据不完全统计，全世界以潮州话为母语的人口超过3000万人。18至20世纪期间，潮州居民是移居东南亚的主要华人族群之一，故此潮州话成为海外华人的主要方言之一。因此，潮州地区以外的华人社群，也有很多人操潮州话。其中，很多潮州人在泰国和柬埔寨定居，成为当地最大的华人族群。潮州人在香港、越南、马来西亚、新加坡和印尼（尤其是廖内省、北苏门答腊省、南苏门答腊省、西加里曼丹的坤甸和吉打邦）形成重要的少数族群。一些潮州人也在澳大利亚、新西兰、北美洲和欧洲居住，一些从潮州地区而来，一些则从东南亚而至。对潮州人来说，潮州话是维系感情的纽带，有巨大凝聚力。尤其在异域他乡，乡音相同，胜似“自己人”。
潮州话的特点非常鲜明，属国内罕见，世界上也绝无仅有。故引起海内外语言学家的关注，研究潮州话的人很多，有关潮州话的专著、字典、词典也很多。如辞典类的主要有：《潮州方言》（翁子光），《潮汕方言》（詹伯慧），《潮州语言声韵之研究》（肖遥天），《潮语词典》（蔡俊明），《潮汕字典》（陈凌千），《潮声十五音》（张世珍），《潮语十五音》（蒋儒林），《增三潮声十五音》（谢显益），《潮州方言》（李永明），《潮汕新字典》（吴华重），《普通话潮汕话常用字典》（李新魁），《新编潮州音字典》（林伦伦），《潮语僻字集注》（张惠泽），《新潮汕字典》（张晓山），《国语潮音大字典》（张惠泽）等。论文著作类的主要有：《潮汕方言概说》（黄家教），《潮州人的远祖及其语言源流探索》（郭伟川），《论潮语的阳上调》、《潮汕方言词探源》（林莲仙），《试论潮汕方言形成的历史过程》、《潮汕方言的虚词及其语法意义》、《潮汕方言实词的几种词法特点》和《潮汕方言谚语的文化内涵》（林伦伦），《从潮汕方言古老的语言特点看其分化、发展的历史过程》（李新魁），《潮汕方言词本字研究》（李新魁、林伦伦），《潮州话的一些语法特点》（詹伯慧），《潮州话连续变调的特点》（孙晓山），《潮州话的一种特殊变调》（林道祥），《从方言寻溯乡土文化轨迹》（余流），《潮汕方言研究的历史与现状》（王笑），等等。
潮州话是潮汕人的方言，其主要特点可概括为：
1、全国最古远、最特殊的方言。
据有关资料推断，潮州话起源于潮汕先民，成型于秦汉，流行于魏晋六朝，至唐宋形成文读系统，但那个时候的潮州话与闽南话大体相同；从明朝起才开始与闽南话分离，入清以后，真正形成独立的次方言——潮州话。
根据考古的发现，潮州出土的文物，在远古人类文明中更多接近于闽南，因此推断潮州的先民是闽越，而史籍也记载唐代时潮州曾三度由福建管辖，在漳州未建置之前其管辖范围还有至今闽南的漳浦县。因此，潮文化与泉、漳二州的文化有很多相同之处。但由于潮州方言的形成是一个漫长的过程，故很难有绝对的断代。由于中原文化的影响，在历史上曾出现两种语言：一是正音，即官话，民间称为“孙子正”，可能接近于中原的语音；另一是土语，也即地方方言。前者多为社会上层或士大夫使用，而后者则主要在下层老百姓中使用。
由于潮州的特殊地理位置，虽然中原经历几次语言大变化（特别是北方少数民族语言的融化）但对其影响不大，故而潮州话至今仍保留不少古汉语。因历史的变迁，这些古汉语有的以谐音或保留原音而成为地方方言，故被有关语言学者称为“古汉语的活化石”。
林伦伦在《试论潮汕方言形成的历史过程》一文中提出：“完全可以推定，春秋战国时期的潮汕先民操的还是土著越语——一种属于壮侗语族支系的少数民族语言。”“大量的中原人的入潮，除带来了文化之外，更直接的是带来了语言，由于潮汕土著人数较少，文化也较之中原文化落后。所以，除了中原文化可以在潮汕地区占主导地位之外，入潮汉人的语言也可以毫无困难地战胜土著语言，而在潮汕地区流行起来。当然，由于入潮汉人和土著居民杂处，言语交际必不可免。因而，汉语虽是融合的胜利者，但也不可能不接受土著语言的影响，吸收了它的一些语言成分。再经过一段时间的独立发展，便形成了一种与闽南方言大同小异的汉语次方言。”这些考证，可认为是对潮汕话古远性最权威的论断。
2、词汇丰富，古语义多。
潮汕方言中有相当多的古语义，非潮汕人极难搞懂，更别说学潮汕话。1949年潮汕地区解放时，有一大批“南下大军”（解放军）打完仗留潮并在当地娶妻生子，他们在潮汕地区生活了几十年，尽管可以听懂潮汕话，但仍然无法讲标准的潮汕话，可见学潮汕话难度之大。随着年代的变迁，我们小时候听到的许多方言已逐渐为现代语所替代，现在的小孩已普遍接受现代汉语的教育，所讲的潮汕话中土话的成分已大量减少。难怪有的学者呼吁，要“抢救潮汕方言”这一宝贵的非物质文化遗产。
潮汕方言中所保留的古语义，足见潮汕地区源远流长。林伦伦认为，潮汕话保留古语词的层次非常明显。第一层次，是汉魏以前的词。如：苞、相好、翘楚、薅、营、沃、腯、糜、冥、丈夫等，都可以从古籍找到例证。第二层次，是汉魏六朝的时语。如脉、身、朶、擎、龅，再如“大人”（父亲）、“阿奴”（指儿子）、“大家”（指婆婆）、“新媳”（指媳妇），这些都是汉魏六朝时的称谓。第三个层次，是唐朝的时语。如：“长短”（谓反正）、教示（指教导训示）、“亲情”（即亲戚）、“洗浴”（即洗澡）、“衫裤”（即衣服）、“人客”（即客人）、“眠床”（即睡床）、“杯珓”（即拜老爷掷圣杯、笑杯）。
潮汕话中保留的古语还有：“行路”（步行）、“鼎”（铁锅），“樽”（瓶子）、“调羹”（汤匙）、“箸”（筷子）等等。又如，潮汕话的“行”是现代汉语“走”的意思，而“走”则是“跑”的意思，与现代汉语的表达大相径庭。潮语中古汉语保留较完整，还表现为一字多义。一个“食”字，几乎包括了喝、吃、饮、吮、吸等所有的口腔饮食动作，如食（吸）烟、食（喝）酒、食（啃）蔗、食（饮）水等。
“物物而不为物所物”是两千多年前庄子绕出来的口令，那时的“物”，不仅囊括天地万物，更是一个最有力度的万能动词。而现在普通话中，“物”作“东西、内容”解，仅作为名词，再没有动词之意。只有潮汕人仍将“物”作动词用，如“物乜个”（干什么）、孬物（很难做）、物来物去（搞来搞去）。
3、生动活泼，富幽默感。
这同潮汕处于内陆——海洋型地理环境，入潮汉人来自中原各地，加上对外贸易和海外移民，社会生活丰富多彩，有密切关系。这一点，从潮人的日常生活中随时都可体验出来。尤其是通过民歌民谚和潮剧的丑戏更集中地反映出来。潮汕民谚歌谣内容丰富，喻物形象，语言生动，含蓄幽默，隐含哲理，词多押韵，朗朗上口，易记易传，是一大文化资源。这里，简要列举一些例子：
沙蜢飞满到，大雨落唔离（沙蜢，即蜻蜓；落唔离，即下个不停）
惜脚惜手，饿成蛤虯（蛤虯，即小青蛙）
惰人屎尿哆（哆，即多）
一人主张，不如众人参详（参详，取商量）
生仔唔读书，不如饲大猪
人爱长交，数着短结
买卖算分，相请无论
双头做斋赚无食
嘴甜甜，尻仓后插支弯钩镰（尻仓，即屁股）
老实终须在，积恶无久奈
中厝人意好工夫
三斗油麻，倒无粒落耳
嘴响脚扁，无力靠嚷
朝中无人孬做官
中厝人意正是好工夫（厝人，即主人）
教仔泅，勿教仔爬上树（泅，即游泳）
猫书读一肚，唔识猫娘共猫牯
……
4、语法特殊，音韵独特。
在语音和语法方面，现代汉语是四声拼读，但潮语仍保留着八音拼读的语音系统，发音复杂，以前有十六音之说，现在是八音，而且土话掺杂太多，外人不易学到。
闽南语及其分支潮州话都跟中古汉语相同，不存在撮口呼（没有前圆唇元音）、唇齿音及卷舌音。例如：闭前圆唇元音[y]误读成闭前不圆唇元音；将普通话的清唇齿擦音[f]读成清喉擦音[h]。另外，潮州话失去了齿龈鼻音[n]的韵尾，故此潮州话使用者常常把普通话的该韵尾（声母n）读成软腭鼻音[ŋ]。
潮汕话各个地区的语调有所不同，不过大部分都能顺利交流，相互通话。按照城市可以分作以下几种：潮州音、汕头音、澄海音、潮阳音、揭阳音、汕尾音。按照江河流域可以分为以下几种：韩江流域语调、练江流域语调、榕江流域语调、海陆丰区域语调。
在语法方面，与普通话有一些不同。如：状语后置，如“牛母”（母牛）、“人客”（客人）；量词前的数词“一”可以省略，如“支笔”（一支笔）、“本书”（一本书）；虚词和实词的用法也有不同特点，如在亲属称谓之前常用“阿”字，如阿公、阿舅、阿叔、阿姨等。这同潮州话保留古音古词有很大的关系。
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