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提起汉朝的政治，人们通常会想起外戚与宦官。而外戚与宦官，其实是东汉政治的特征。在西汉时期，宦官的势力并不突出，而另有一支重要力量与外戚力量抗衡，这便是诸侯的势力。西汉建立之初，实行的郡国并行制。  郡国并行制，也即：朝廷直辖的地区，行郡县制。而在边远之地，如齐、燕、赵、代、梁（魏）、楚、吴等地，行分封制。汉初的诸侯的封地，占据了天下之半。在刘邦剪除异姓王之后（只有实力最弱，地处偏僻的长沙国，没有被剪除，而长沙国吴氏原本就属百越族首领），便与大臣们立下了“非刘氏不得封王、非有功不得封侯”的盟约。  在过去，我国一直都是宗法社会。尤其是我国早期的王朝，各方面制度都不太完善。君主最能信赖的人，往往只能是自己的血亲与姻亲。故西汉王朝的两大政治支柱，便是诸侯（血亲）集团与外戚（姻亲）集团。刘氏宗支（血亲）本身就有皇室的血脉，而有一定的皇位继承名分，因而不能离皇帝太近，被放到地方为诸侯。 外戚没有皇位继承名分，对皇权的威胁就相对较小。故而，朝廷的权力就由外戚来掌握。外戚与诸侯这两大势力，起到相互制衡的作用。所以，至吕后当政后，吕氏虽权势熏天，尽掌朝廷军政，并废杀了几位刘氏诸侯王，但仍无法从根本上动摇刘氏江山的根基。吕后一死，以齐王刘襄为首的刘氏诸侯就起兵讨伐吕氏，并最终与汉室勋臣里应外合，尽灭了吕氏。  吕氏外戚虽被诛灭，却仍改变不了西汉的外戚政治。文帝、景帝时期的窦氏，武帝、昭帝时期的卫氏、霍氏（霍光）等，都是外戚。汉武帝能用卫青、霍去病，也因宠幸卫子夫之故。其后，汉武帝宠幸了李夫人，又重用了其兄李广利（贰师将军）为将。 汉武帝晚年，出了狠招，为免再次出现“吕氏当政”（外戚），而处死了嗣子（汉昭帝刘弗陵）之母赵钩弋夫人，此即“立子杀母”。但是，几世之后，汉室的江山还是被外戚王莽给篡夺了。  王莽能以外戚篡得刘氏江山，并不在于王莽如何奸诈与得人心。而是西汉王朝的两大政治支柱之一的诸侯力量，早就被朝廷给砍断了。自文帝、景帝时期，为了加强中央集权，就以各种“罪名”逐步削减诸侯封地，最终引起了吴楚七国之乱。再至武帝时期，通过“推恩令”的推行，而彻底解决了诸侯问题。诸侯（血亲）被解决了，外戚（姻亲）便失去了制衡力量，而正好为王莽篡位扫清了政治障碍。 |
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